Первыми на Сенатскую площадь пришли солдаты Московского полка. Во главе этих первых в истории России революционных войск шел русский писатель Александр Бестужев (Марлинский). Было 11 часов утра. Полк построился в боевом порядке в форме четырехугольника (каре) около памятника Петру I.

К восставшим подъехал петербургский генерал-губернатор граф М.А.Милорадович и стал уговаривать солдат покинуть площадь. Милорадович — герой войны 1812 г. — пользовался большим уважением в войсках. Его речь была смелой и обличительной, она поколебала веру солдат. Несмотря на неоднократное требование восставших, Милорадович не покинул площадь. Тогда начальник штаба восставших войск Е.П.Оболенский штыком повернул его лошадь, ранив графа в бедро, а пуля, пущенная в этот же момент Каховским, смертельно ранила Милорадовича. К часу дня в ряды восставших влились моряки под командованием Николая Бестужева и Антона Арбузова.

Но никак не могли найти Трубецкого, который прятался в канцелярии Главного штаба, выглядывал из-за угла, смотрел на ход восстания, терзался, но так и не решился на большее.

Восставшие долго выжидали, теряя напрасно время. Войска подтягивались к Сенатской площади, окружая восставших. Так и не дождавшись Трубецкого, восставшие выбрали нового главу — Оболенского. Но было уже поздно. Николай I сумел перехватить инициативу в свои руки и сосредоточить на площади против восставших вчетверо больше воинских сил, притом располагавших 36 пушками.

В три часа дня уже начало темнеть. Николай I боялся наступления темноты, поэтому он отдал приказ стрелять по восставшим. Начали падать убитые и раненые. Вся площадь была залита кровью. Пушки стреляли по толпе, бегущей вдоль Английской набережной и Галерной улицы. К ночи все было кончено. Спешно убирали трупы, смывали с площади кровь. Город замер. Ходили патрули. Все ждали арестов. В это время на квартире Рылеева в последний раз собрались руководители восстания. Они договорились, как держать себя на допросах. Рылеев попытался предупредить Южное общество об измене Трубецкого. В ночь на 15 декабря в Зимний дворец начали свозить арестованных.

Восстание декабристов в Санкт-Петербурге послужило сигналом для действий Южного общества. Но оно было обезглавлено, так как Пестеля уже 26 декабря увезли на допрос в столицу. Восстание возглавили Сергей Муравьев-Апостол и Михаил Бестужев-Рюмин. Оно началось выступлением Черниговского полка утром 26 декабря 1825 г. и длилось до 5 января 1826 г. Преданные императору войска картечью расстреляли восставших. С.Муравьев-Апостол, раненный в голову, был арестован. Та же участь постигла Бестужева-Рюмина.

Начался суд над декабристами. Николай I сам допрашивал арестованных в залах соседнего с Зимним дворцом Эрмитажа. Всего по делу декабристов было привлечено около 600 человек.

В ночь на 13 июля 1826 г. в Петропавловской крепости при свете костров поставили виселицу и рано утром вывели приговоренных Пестеля, Рылеева, Муравьева-Апостола, Бестужева-Рюмина, Каховского. На груди у них висели доски с надписью «Цареубийцы». Руки и ноги их были закованы в тяжелые кандалы. Утро было мрачное и туманное. При казни оборвались веревки у Рылеева, Каховского и Муравьева. Состоялась повторная казнь.

Остальных декабристов вывели во двор крепости, разместили в два каре: в одном были гвардейцы, в другом — офицеры армии и штатские. Огласили приговоры. Декабристы были разжалованы, лишены чинов и дворянства. 121 человека сослали на каторгу и поселение в Сибирь, разжалованных в рядовые — на Кавказ. Полки, участвовавшие в восстании, были расформированы. Штрафной Черниговский полк отправлен на Кавказ для участия в военных действиях. Тысячи человек были прогнаны сквозь строй солдат, многие были запороты насмерть. Так печально закончилось восстание декабристов.

После подавления восстания декабристов Николай I укрепил свою власть, в его правление абсолютизм в России достиг своей наивысшей точки. Внимание императора сосредоточилось в основном на интересовавших его лично органах управления страной. Речь прежде всего идет о Собственной его императорского величества канцелярии. Для ведения дел по различным направлениям было организовано шесть отделений: Первое (с 1826 г.) — ведало назначением, наградами, увольнением и пенсионными делами высших чиновников; Второе (1826 — 1882 гг.) — занималось кодификацией законов; Третье (с 1826 г.) — являлось органом политического сыска; Четвертое (1826 — 1880 гг.) — заведовало благотворительными учреждениями и женскими учебными заведениями (затем выделилось в самостоятельное учреждение); Пятое (1836 — 1856 гг.) — разработало реформу государственных крестьян и следило за ее проведением; Шестое (1842 — 1845 гг.) — готовило реформу управления на Кавказе. В 1826 г. было организовано Министерство Императорского двора, в состав которого включили Собственную его императорского величества канцелярию.

Под воздействием восстания декабристов и крестьянских войн император создал Секретные комитеты, которые обсуждали различные вопросы, но главным постоянно был крестьянский вопрос. Комитеты образовывались и расформировывались в зависимости от ситуации, и число их увеличивалось порой до 10.

В международных делах Россия играла главенствующую роль. 7 октября 1826 г. в пограничном приднестровском городке Аккерман была подписана русско-турецкая конвенция, восстанавливавшая в силе все прежние трактаты и соглашения, заключенные между Россией и Турцией. Однако в тексте Аккерманской конвенции ничего не было сказано о греческой проблеме, продолжавшей живо интересовать дипломатов.