Мы видели, что в течение двух с небольшим столетий, наше древнее отечество беспрестанно терзали войска неприятелей, междоусобица и нередко хищные иноплеменники. Но те времена, казавшиеся несчастными, были золотым веком по сравнению с последующими. Настало время общего ужасного бедствия, которое изнурило наше государство, поглотило огромные национальные богатства, унизило народы, населявшие Русь, и на много веков оставило глубокие, неизгладимые раны. До русских земель в 1223 г. дошли слухи о татарах* [12] , которые жили юго-восточнее озера Байкал. Об этом народе не слышали ни греки, ни римляне. Весь этот кочующий народ объединил выдающийся полководец того времени Чингисхан, или Великий хан, который не знал поражений, был жестоким и бессердечным, хитрым и коварным.

Всю жизнь, с детских лет и до глубокой старости, Чингисхан провел в походах. Уже в юности ему покорились ойраты Южной Сибири (1207 г.) и уйгуры, обитавшие на границах Малой Азии (1209 г.). Несколько удачных походов Чингисхан совершил в китайские земли (1207, 1211, 1215, 1226 гг.). Под ударами монголов пало государство хозезмшахов в Средней Азии (1219-1221 гг.), его столица Ургенч была превращена в руины. Не устояли под ударами кочевников цветущие города Бухара, Ходжент, Самарканд. В 1221 г. войска Чингисхана дошли до реки Инд в Индии. К 1223 г. воины Великого хана завладели южными и западными берегами Хвалисского (Каспийского) моря и вышли на Северный Кавказ в половецкие степи. Под натиском монголов к русским границам устремились половцы. Галицкий князь Мстислав Удалой собрал на совет в Киев князей, которые решили биться с татаро-монголами вне границ государства. Русские убили татарских послов. Мстислав Романович, Владимир Рюрикович и князья черниговских уделов привели ополченцев Киева, Смоленска, Путивля, Курска, Трубчевска. С ними соединились волынцы и галичане. Половцы тоже стекались к этому войску, к реке Хортица. Передовой отряд татар был разбит. Князья девять дней переправлялись через Днепр, гнались за татарами, затем сразились с ними у реки Калка.

31 мая 1223 г. состоялось знаменитое, но трагическое сражение. Половцы, не выдержав напряжения боя, бежали. Русские бились мужественно, но вынуждены были отступить. Сказались их малочисленность и несогласованность действий. Многие князья погибли. Войско русское было полностью разбито. Одних киевлян полегло на месте битвы 10 тысяч. Едва десятая часть войска спаслась.

Мстислав Романович Киевский с десятитысячным войском, не согласовывая своих действий с другими князьями, решил биться один, похваляясь, что справится с татарами. Часть войск Чингисхана под руководством полководца Субудай-багатура осадила лагерь киевлян. Русские воины, поставили кругом повозки, мимо которых с диким криком промчались отступающие половцы. Плотным кольцом татаро-монголы окружили лагерь, а затем ринулись на киевлян. Началась злая, лютая сеча. Лишь на третий день врагу удалось овладеть лагерем киевлян. Те отступили по направлению к Днепру, но немногим удалось спастись. Мстислав Удалой пересек реку и удалился в Галич, Владимир Рюрикович Смоленский — в Киев.

Троих русских князей во главе с Мстиславом Романовичем обманным путем полонили, пообещав, что не прольют их крови. Но русских князей ожидала, хоть и без пролития крови, страшная смерть. Татарские воины-победители, расположившись на равнине вокруг кургана, недалеко от Калки, развели костры. Чтобы унизить русских князей, они повалили их наземь, принесли доски, оглобли от разрушенных повозок, сделали огромный помост, настлали его на лежащих и начали пир. Триста татарских военачальников до утра слышали стоны русских князей. Монголы отказались принимать какой-либо выкуп за князей, жертвуя своему богу Сульдэ этих несчастных пленников.

На следующее утро отягощенное добычей татаро-монгольское войско покинуло русские земли. Впереди ехал Субудай-багатур. Он вез в торбе отрубленную голову киевского князя Мстислава Романовича. Кочевники ушли к реке Итиль (Волге), далее через южные отроги Каменного пояса (Урала) к равнинам Хорезма. В Кипчакской степи вновь наступила тишина. Но надолго ли?

Князья с юга требовали помощи от Георгия Владимирского. Великий князь послал на помощь киевлянам своего племянника Василька с войском, но помощь уже не понадобилась.

Еще дымились селения Южной Руси, но беспечный русский народ успокоился, ибо минувшее зло казалось ему последним.

Снова началась вражда между родственниками. Юный сын великого князя Всеволода, покинув Новгород, занял Торжок, куда вскоре прибыли великий князь Георгий Всеволодович и его брат Ярослав-Федор. Они привели войско, грозя Новгороду за его своеволие. Новгородцы стали готовиться к обороне, но Георгий Всеволодович смягчился, и по договоренности с горожанами в Новгород был посажен на правление Михаил Олегович Черниговский. Народ любил его, но князь тосковал по своей земле. В 1225 г. он простился с новгородцами и отбыл в южные края, а сюда снова прибыл Ярослав-Федор.

В это время литовцы грабили русские земли. В 1226 г. близ Усвята русские воины настигли литовцев и уложили на месте до двух тысяч человек. В 1227 г. новгородский князь Ярослав-Федор с дружиной ходил воевать в Финляндию. Там он не взял ни золота, ни серебра, но привел много пленников. Финны, озлобленные и обиженные несправедливостью, разорили селения вокруг Олонца и сразились с посадником ладожским. Только ночь прекратила эту битву.

Ярослав-Федор не пользовался любовью народа. Псковитяне отказались ему повиноваться. Тогда с досады он покинул Новгород (1228 г.), оставив там сыновей Федора и Александра, но они, напуганные начавшейся смутой, тайно уехали к отцу. Новгородцы опять просили Михаила Олеговича Черниговского вернуться в Новгород.

После битвы на Калке князь Михаил Олегович, отправившись из Новгорода в Чернигов (1225 г.), встретил там опасного соперника в лице Олега Святославича Курского. В 1229 г. Михаил Олегович возвратился в Новгород, затем, оставив в этом городе своего сына Ростислава, снова выехал в Чернигов. Между тем Ярослав-Федор овладел Волоком-Ламским, вызвав своим происком недовольство Георгия.

Год 1230-й оказался тяжелым, весной на Руси произошло землетрясение, особенно сильное на юге. А на севере 14 сентября крепкий мороз уничтожил все озимые, начался голод и мор. Новгородцы попросили Ростислава Михайловича покинуть город, полагая, что он являлся виновником бед, и призвали на княжение обязавшего сохранять их вольность Ярослава-Федора, но он пробыл здесь недолго — через две недели уехал в Переяславль-Залесский. Снова остались в Новгороде двое его сыновей — Федор и Александр. Голод свирепствовал по стране. Умерших только в Новгороде насчитывалось 42 тысячи, в Смоленске — 30 тысяч человек. На следующий год весной новгородцев постигло новое бедствие — случился страшный пожар. «Новгород уже кончался», по словам летописи, но помогли немцы, которые привезли в город хлеб.