Заказ принесли буквально сию минуту, чем землянин не удивился. Его беспокоило иное, отчего он задумчиво глядел в «иллюминатор».

— Все в порядке? — спросила робот.

— Хрен знает. Не дают покоя слова Древней.

— О твоей наивности?

— Угу. Что бы они значили?

— Забей. Уверена, она настолько сверхразум, что сама не понимает, о чем говорит.

— Перед этим я спросил о возрождение человечества. Может она имела в виду, что вся затея Элурии бессмысленна?

— С другими получалось — и с тобой получится.

— Надеюсь.

— Ты хотел бы вернуться домой?

Семен неуверенно покачал головой.

— Нет. Земля теперь кладбище, а я никогда не любил туда ходить. Даже получал от деда, когда возмущался. Я так считаю: мертвым уже все равно, понимаешь? В ином ли они мире или просто сгнили, до нас им дела нет.

— Во тебя на философию проперло.

— Ты еще удивляешься? Совсем недавно я был простым футболистом, а теперь капитан какого-никакого звездолета с целой оравой подопечных. Я словно в одночасье сделался тренером целой команды, а это большая ответственность. А я ее, если честно, не люблю.

— Знаешь, ты очень правильно поступил, спасая Астру. Что бы тобой не двигало в тот момент.

При упоминании своего имени козочка навострила уши.

— До последнего думала, что прикажешь уходить. Но ты остался, хоть сильно рисковал.

— А ты меня не остановила.

— Ну…, - Лера отвела взгляд. — Если бы я бросила управление, ты бы точно погиб. Из двух вероятностей я выбрала наименее опасную.

— Скажи, только честно, — строго проговорил Семен. — Ты бы убила меня, грози мне жучий плен?

— К чему этот вопрос?

— Ответь. Это приказ.

— Да.

— Без сомнений и сожалений?

— Я робот.

— И в твоих электронных мозгах нет ничего, кроме программ?

Лера вздохнула:

— Программы имеют высший приоритет. Все остальное — побочные эффекты, ошибки кода, поврежденные алгоритмы. Они ни на что не влияют.

Глазастый пирог и изогнутый стакан невесть с чего поднялись в воздух и тут же рухнули на стол. Станция пришла в движение, закачалась, будто невидимая сила выталкивала ее с насиженного места. Дюпин испуганно хрюкнул, официантки принялись хватать не успевшую разбиться посуду.

— Гравитационная аномалия, — шепнул землянин. — Угадал?

— Наконец-то! — с облегчением произнесла гиноид. — За нами прилетели.

Лера рано радовалась. Рядом со станцией выскользнул громадный черный корабль с пушками-клешнями и логотипом корпорации Тапани на весь борт.

Глаза робота полыхнули алым. Она выхватила плазмер и направила прямо на Семена. Тот от неожиданности поднял руки, Астра от страха вжалась в кресло. Дикарки ничего не понимала, но внутренним чутьем ощущала сильную угрозу.

— Не дури, — процедил парень. — Мы успеем сбежать.

— Вероятность крайне мала, — механическим, лишенным эмоций голосом ответила Лера. — Запущен протокол ликвидации образца.

Девочки-разносчицы бросились врассыпную, толстяк спрятался за стойкой и пытался вызвать галактический патруль, но тапси глушили все сигналы.

— Мала, но не равна нулю! Струнник заряжен, прыгнем куда глаза глядят и хрен жукам на воротник!

От черного чудовища отделился катер с десантом на борту. Как только уроды высадятся — землянину конец. Никогда прежде Семен не испытывал столь лютого обездвиживающего страха. Даже в бревенчатом срубе у полигона.

— Лера, у нас все получится. Поверь мне. Неужели в тебе нет ничего человеческого?

— Капитан, разрешите просьбу.

— Разве не я должен загадывать последнее желание?

— Капитан, разрешите просьбу, — тем же тоном повторила палач. В ней не то что человеческого не осталось, но и исчез и тот милый искусственный интеллект, превращающий ее в забавную дурочку вне боевого режима.

— Разрешаю. — Семен сглотнул.

— Запомните меня вашим другом.

Лера поднесла оружие к виску и нажала кнопку. Заряд плазмы прожег голову насквозь, оставив после себя потеки расплавленных металла и кристаллов.

Она нашла способ обойти программу, пусть и ценой собственной жизни.

Парень с распахнутым ртом смотрел, как тело неестественно задергалось от аварийных протоколов. Робот не упала, не развалилась на столе, а судорожно села на свое место и затихла. Если бы не развороченная голова, можно подумать отдыхает, глядя в иллюминатор.

— Как же так…, - пробормотал землянин. — Как же так?..

— Капитан!

На пороге появилась Юна, увидела тело и забыла, зачем галопом бежала через всю станцию.