«Стрела» опустилась у ворот. Никакая дорога, даже грунтовая, к зданию не вела. Значит, все снабжение шло кораблями. Дорого, наверное, зато никто не шастает вокруг, а приближение противника легко заметить.

Элурия показала страже что-то на голографическом планшете, и те немедленно открыли ворота. Семена проводили в башню так быстро, что он не успел ничего толком разглядеть, кроме снующих туда-сюда ящерок с непонятными штуковинами в руках. Ну ничего, будет еще время все тут изучить. Если его, конечно, не запрут в комнате как случилось на «Возрождении».

В башне стояла длинная скамья перед широченным экраном. Пока по нему шла лишь бело-голубая рябь, но как только Семен, Галл и Астра заняли места, появилось изображение: три ларана в высоких креслах, двое мужчин и женщина посередине. Все в черных бронированных скафандрах с золотистыми символами на плечах. Раз уж они военные, то должны носить знаки различия. Понять кто есть кто землянин, разумеется, не мог, а представляться они не собирались.

— Чуть не забыла, — Элурия протянула на ладони изогнутую клипсу. — Вставь в ухо.

— Что это? — спросил парень, заводя неудобный завиток за ушную раковину.

— Автоматический переводчик. Целый отдел работал над ним, так что теперь все функционирует как положено, без глупостей и неточностей.

— Спасибо.

— Правда, встроены только два голоса: мужской и женский, но со временем, уверена, привыкнешь.

— Ха. Я привык к Володарскому, а уж с этим и подавно освоюсь.

— Назови себя, — произнесла ящерка.

— Семен Дроздов, человек.

— Расскажи об инциденте с похищением.

— Ну… мы отрабатывали стрельбу по беспилотнику. Потом на нас напал беспилотник Древней, который поймал сигнал нашего беспилотника и замаскировался под него. Поэтому пока не увидели эту штуку вблизи, понятия не имели, с чем имеем дело.

— Древней? — удивился мужчина слева. — Обычно их называют Древними.

— Там такая история, — парень чувствовал себя крайне неудобно под суровыми взглядами и постоянно потирал затылок. — В общем, Древние — они как бы все едины и выглядят как призрак девушки с длинными волосами.

До того сидящие как статуи дознаватели недоуменно переглянулись.

— Давай по порядку, — попросил заседатель справа.

— Так вот… эта штука села нам на спину и уволокла черт знает куда. Мой навигатор сверилась с атласом, но не нашла ни одной знакомой звезды. Древняя упоминала про близость к ядру галактики или к центру или… ну, к середине в общем. Поэтому говорю сразу: как туда вернуться понятия не имею.

— С какой целью вас похитили? — поинтересовалась женщина.

— А… Чтобы спасти девушку. Древняя строила этакие инкубаторы — огромные станции с собственной природой…

— Экосистемой, — подсказала Элурия.

— Да, с вот этой вот. Растения там, папоротники, мхи, ну вот это все. И в этих заповедниках она разводила инопланетян. Насколько я понял, все расы в галактике — ее рук дело.

— Зачем ей это надо? — перебил левый ящер.

— Она…, - землянин нахмурился, подбирая наиболее точные слова. — Хочет создать бессмертное тело или вроде того.

Пришельцы вновь переглянулись. Женщина спросила:

— Что за существо рядом с тобой?

— Синтетический организм. Если не ошибаюсь, а я могу, Астре больше миллиарда лет. Все это время она жила на станции, питаясь водой и кашкой из пирамиды.

— Кашкой? — удивился правый.

— Из пирамиды? — нахмурился левый.

— Да. Там посреди джунглей огромная такая пирамида. Ее охраняли жидкие роботы, но мы всех перебили. А саму Древнюю нашли под самой вершиной — там она обустроила командный центр или что-то типа этого.

— Ты общался с ней?

— Да.

— О чем.

— Она несла какую-то околесицу о тесной Вселенной, житье вне пространства и времени, а еще обзывалась.

— Обзывалась? — ящер слева вскинул бровь.

— Ага. Назвала меня несмышленым ребенком. И очень доверчивым.

— В каком контексте?

— Э-э-э… Ребенок вроде потому, что людей она создала последними. А, вспомнил! Еще назвала нас глупыми, но самыми прекрасными. Понятия не имею, что это значит.

— Продолжай.

— А потом, в самом конце разговора, я попросил помочь возродить род людской. А она улыбнулась так, ну, как шутке малыша… и обозвала меня доверчивым.

— Что было после?

— Она исчезла, а нам пришлось улетать, потому что я устроил пожар в джунглях.