Пэ вновь закашлялся и Путник отметил про себя, что тот словно бы стал ещё более старым, чем тогда, когда он увидел его впервые.

– Ох уж эта старость.
– Мастер Ва бодрым шагом подошел к столу и склонился над хрипящим другом.
– Вечно кажется, что Деемер уже расчехляет косу за твоей спиной. По мне так лучше быть молодым и полным сил, чем медленно увядающим, больным и иссохшимся. Вы со мной не согласны, юная леди?

Он повернулся к ней и она едва подавила желание воскликнуть от изумления. Ва уже не был старым и неуклюжим толстячком - он вытянулся, полнота исчезла, редкие волосы вновь отрасли и из них исчезла седина. Поправив очки и взяв трость под мышку, уже молодой Ва, насвистывая похоронный марш, обошел стол и, склонив голову, стал внимательно рассматривать сидевшую в кресле истлевшую мумию - всё, что осталось от старика Пэ. Вдруг он протянул руку и взялся за его голову. Раздался противный хруст позвонков и череп теперь покоился в его вытянутой руке.

– О бедный Пэ, я знал его!
– он присел на краешек стола и скептически осмотрел свой трофей.
– Хотя ему так даже больше идёт, не находите?

Она сглотнула подступивший к горлу комок и всё-таки решилась спросить:

– Он умер?

– А он когда-нибудь был жив?
– ответил вопросом на вопрос Мастер.

Она неуверенно покачала головой.

– Я не знаю... Но ведь он рассказывал...

– О чём же?

– Ну как, о Декста Квинте...
– она рассержено сдвинула брови и повысила голос.
– Вы оба рассказывали!

– Ну и что?

– Как, что?
– она была сбита с толку.
– У меня есть вопросы...

– Какие?
– с любопытством поинтересовался Ва.

– Ну как...
– она попыталась сосредоточится, но её взгляд упорно возвращался к черепу в руках у бывшего старика, который, казалось, не сводил с неё свои пустые глазницы.
– Например, что было дальше? И ещё - зачем вы мне всё это рассказываете? Просто я не совсем понимаю, зачем мне всё это, ведь я попросила вас открыть мне истину. Разве это как-то связано?

– Мы же тебя предупреждали, что составить и осознать полную картину произошедшего до этого ещё не смог никто. Ты же решилась выслушать всё с самого начала и попытаться сделать это самой.
– Он всмотрелся в бездонную тьму, что заполняла череп в его руке, и некоторое время слушал её вечную песнь.
– Истина, миледи, никогда не лежит на поверхности. Её нужно долго и упорно собирать по каплям, вслушиваться в тишину, находить взглядом, чувствовать сердцем, открыть ей душу и искать между строк.

Нервно перебирая пальцами край своего лёгкого платья, она спросила:

– В таком случае, когда же вы продолжите историю?

– Сегодня, завтра, вчера, а может быть никогда и всегда. Как говорил один мой старый друг, - он потряс черепушку, - История не любит, когда её торопят. Вы готовы ждать?

Она сложила руки на груди и скептически поинтересовалась:

– А у меня есть выбор?

Его глаза сверкнули за стеклами очков и губы растянулись в таинственной улыбке.

– Нет. Выбора у вас нет.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.