– Ну и дыра...
– Скривилась старший адепт, брезгливо морща нос и стараясь не слишком глубоко дышать.
– И как мы найдем того, кто нам нужен?

– У их лидера должны быть приметные красные усы и борода.
– Усмехнулся Фэстер.

– Как у гнома?
– вытаращился Тилли.

– Нет много скромнее. К тому же он пират, а эти субчики всегда одеваются так, что видно за километр.

– Не тот?
– кивнула Магда в сторону длинного стола, где расположилась компания из трех десятков головорезов с мрачными небритыми лицами с ног до головы увешанных оружием. Их предводитель с огненно-рыжими усами и короткой бородой был одет в яркие крикливые тряпки с присущим лишь морским разбойникам особенным "чувством стиля". На его поясе висела пара длинноствольных пистолетов и кривой скимитар.

– Он самый.
– Кивнул еще один четвертый член отряда сухой седоватый мужчина по имени Нэд.
– Его зовут Турво Бешеный Пес. Говорят, он сущий дьявол во плоти.

– Да уж, такую рожу захочешь не забудешь.
– Хмыкнула Магда.
– И что дальше?

– Садимся где-нибудь в углу не привлекая внимания и ждем подхода остальных.
– Пожал плечами Фэстер.
– Я скажу, когда придет время начать.

Заняв один из немногочисленных свободных столиков, они принялись ждать. По плану наемники должны были пройти в таверну разрозненными малыми отрядами по четыре-пять человек чтобы не привлекать излишнего внимания. Наконец, Нэд едва заметно кивнул, подтверждая что все на месте.

– Сейчас я подстрелю их набольшего, после палите в его людей и во всех, кто покажется подозрительным.
– Скомандовал Лэнс.
– И поаккуратнее, не лезьте на рожон. В случае чего уходите через окна. Дальше по обстоятельствам.
– С этими словами Фэстер молниеносно выхватил револьвер и тут же рухнул под стол, тряся отбитой кистью. Не иначе как неким мистическим образом почуявший опасность пират успел выстрелить раньше, вышибив пистолет из руки наемника.

После этого в трактире тут же началась беспорядочная пальба. Гуляки в панике переворачивали столы, стремясь укрыться за ними от свистевших повсюду мушкетных и пистолетных пуль. Магда, увидев, что наемник потерпел неудачу, в свою очередь попыталась пристрелить красноусого, но тот ловко уклонился от пули, а его ответный выстрел едва не стоил девушке жизни. Тилли тоже старался как мог, но он был не слишком ловок с пистолетами, а его бомбарда в здешних условиях была неприменима, благо в столь тесном помещении выстрел из подобного орудия в равной степени повредил бы всем в том числе и его хозяину.

Как выяснилось, у заговорщиков было намного больше людей чем казалось на первый взгляд. Три десятка наемников оказались в меньшинстве и теперь ожесточенно отстреливались из-за импровизированных баррикад.

– Лэнс, я его достану!
– крикнула Магда.
– Прикрой меня!

Выстрелы загремели с удвоенной силой. Уже как минимум пара десятков тел лежало убитыми. Магда Рэй ловким перекатом покинула баррикаду пристрелив неосторожно высунувшегося головореза и нанесла по людям красноусого мощный псионический удар. Несколько человек рухнули на пол, судорожно сжимая головы, но и чародейка полностью исчерпала свои силы. Все ее амулеты, в которые она столь долго и любовно вкачивала магию остались в руках некромантов и ныне увы не могли помочь бывшей хозяйке.

Тем временем обе стороны исчерпали патроны, и закипела жестокая рукопашная, в ходе которой активно использовались не только сабли и кинжалы но и хлипкая кабацкая мебель.

Лэнс собственноручно расколотивший стул о голову одного из бандитов заметил, что красноусый и еще трое его дружков под шумок выбили раму одного из окон, выпрыгнув наружу, и бросился следом.

Двое из беглецов выхватили сабли и бросились навстречу, стремясь задержать вольного стрелка. Первый тут же свалился с кинжалом в горле, второго Лэнс зарубил на третьем ударе. Головорез оказался никудышным рубакой.

Осознав, что пешки не сумели остановить настырного преследователя, последний подручный красноусого, дюжий бородатый детина, ухмыляясь, обнажил гигантский палаш.

– Не люблю я эти пукалки...
– Небрежно кивнул он на поврежденный револьвер наемника.
– Шуму от них много, да и потом... нет радости. То ли дело добрый клинок...

– Я помню тебя. Это же ты напал на нас неподалеку от границы.
– Прищурился Фэстер.

– Зря ты меня не убил тогда, наемник.
– Ощерился бородатый.
– Ты положил всех моих ребят, а я, Дин Медведь, не прощаю таких обид. Теперь твоя девка тебе не поможет. Сейчас ты умрешь.

Здоровяк резко бросился вперед, нанеся сильнейший рубящий удар, в самом конце неожиданно изменив направление атаки. Лэнс едва успел отпрянуть, в свою очередь молниеносно полоснув саблей по ноге бандита. Удар был отбит, и противники принялись настороженно кружить друг напротив друга, выгадывая удобный момент для нападения. Как оказалось, Медведь был бывалым опытным рубакой, знавшим толк в подобного рода схватках. Лэнсу несмотря на весь его опыт, никак не удавалось подобраться к своему сопернику. Головорез, проигрывая Фэстеру в скорости, действовал со скупой расчетливостью, не делая ни одного лишнего движения, и не совершал ошибок.

Наконец, осознав, что привычная тактика не срабатывает, наемник неожиданно выхватил из-за пояса сломанный револьвер и, направив его на Медведя, спустил курок. Тот машинально закрылся руками, клюнув на уловку, и сабля наемника полоснула бандита по руке, заставив того выронить клинок.

– Мы еще встретимся!
– злобно прорычал головорез, баюкая раненую руку, и с неожиданной прытью ринулся прочь.

Фэстер с проклятием выругался, медленно двинувшись обратно. Схватка с Медведем изрядно вымотала его, и у него уже не было сил преследовать своего противника на опасных ночных улицах трущоб.