***

– Как это понимать? Почему цеппелин до сих пор не готов?
– седой мастер смерти гневно уставился на виновато опустившего голову командира вакрасского воздушного флота.
– Ты что хочешь стать кормом для гомункулов?

– Не трать напрасно слов, Зирван. Это я приказал все отменить.
– Усмехнулся Некрон, появляясь на верхней площадке Цитадели предназначенной для взлета дирижаблей. Его сопровождало два десятка здоровенных гомункулов и десяток боевых зомби.

– Ты?
– вытаращился Зирван.
– Да кто ты такой...

– Я новый владыка Вакраса, старик. А вы все скоро станете прошлым. Взять их.
– Отдал некромант команду созданиям смерти, и те тут же бросились к чародеям. Высшие мастера Круга сопротивлялись до последнего. Они тут же попытались перехватить контроль над гомункулами, но даже сообща у них ничего не вышло. Чары попросту не действовали на тварей.

– Что не выходит да...
– Усмехнулся Некрон, о сухощавую фигуру которого также разбилось не одно атакующее заклятие.
– Я хорошо подготовился к нашей встрече.

Тем временем гомункулы и боевые зомби деловито обезоружили некромантов, надев каждому из них по темному кобальтовому ошейнику.

– Это немного вас успокоит. Отведите их всех в Зал Конклава. Пора разыграть финальную часть этой пьесы.

В Зале Совета молчаливые создания смерти поставили некромантов на колени, образовав импровизированный круг.

– Ну что ж, Круг Мастеров весь в сборе.
– Издевательски усмехнулся Некрон. Снежноволосый гигант сопровождавший его протянул чародею толстую книгу в темном кожаном переплете.

– Фолиант Бездны. Древнее наследие наших великих пращуров столь долго лежавшее под спудом от того что вы, ничтожества, называющие себя чародеями, до одури, до трясущихся поджилок боялись его силы!
– голос мага наполнила едва сдерживаемая ярость.
– Никчемные жалкие глупцы... как же долго я шел к этому...

– У тебя ничего не выйдет, Некрон.
– Пождал губы Зирван.
– Без помощи Круга тебе не одолеть Тивар. Ты просто безумец...

– Безумец, старик?
– глаза некроманта сверкнули зловещим холодным пламенем.
– Вот и проверим так ли это... Белый, Сердце!

Снежновласый все так же молча извлек на свет огромное янтарное Семя, протянув его мастеру смерти.

– Отлично. Это главная святыня альвов. Средоточие силы вантийского леса. Оно поможет мне пережить перерождение.
– С этими словами Некрон открыл фолиант, принявшись тянуть заклинание на древнем, давно забытом языке. И воздух в зале тут же задрожал от вызванных к жизни запретных совершено чуждых для этого мира сил. С каждым мгновением голос чародея наполняла темная зловещая мощь, и он все больше становился похожим на рык демона из неведомых преисподней.

Наконец, слова темной литании отзвучали, и от фигуры Некрона во все стороны потянулись тонкие серые нити, устремившись к некромантам. Те судорожно задергались, попытавшись уползти прочь, но могучие лапы гомункулов не дали им этого сделать. Хищные нити словно живые впились в головы чародеев, высасывая их жизненные силы и отдавая их живому Сосуду, коим ныне стал Некрон.

Фолиант Бездны рухнул на пол, и некромант, подняв над головой Сердце Прадуба обратившееся в сгусток янтарно желтого пламени, вложил его себе в грудь. Мастера Круга рухнули на землю высохшими скелетами, прямо на глазах рассыпавшись в безжизненный серый прах.

– Ритуал свершился.
– Глаза Некрона налились бездонной первородной тьмой. В его низком гремящем голосе не осталось ничего человеческого.
– Новый бог явился в этот мир.

Глава двадцать шестая. Сражение за мир.

– Итак, некроманты почти у самых наших стен. Как будем действовать?
– Веспас Третий пристально оглядел членов Совета.

– Думаю, следует встретить их на подходе и не доводить до штурма.
– Почтительно поклонился Эмс Травер.
– Наша армия велика и ей будет не слишком удобно сражаться за стенами. К тому же так мы убережем столицу от разрушений.

– Согласен.
– Поддержал магистра один из аристократов.
– Орльт это символ императорской власти. Не должно ему терять свой блеск и величие.

– Какова численность наших воинов?
– подобрался монарх.

– Примерно триста тысяч.
– Отчеканил Травер.
– Из них семьдесят регулярные части. Остальные ополчение.

– Да пускать в город их будет накладно.
– Нахмурился император.
– Решено. Дадим им бой на открытой местности. Перенести под стены всю артиллерию и осадную технику и быть готовыми в любую минуту отразить угрозу. Травер, за исход предстоящей битвы отвечаешь головой. Да помогут нам высшие силы...