Это вовсе не

страшно

.

Ты узнаешь, что боль может быть сладкой.

Стрелка спидометра дергалась все сильнее, скача вперед-назад. Вдруг включилось радио, заполняя машину звуками кантри до краев. Казалось, кантри сейчас выбьет окна, выбираясь наружу.

Послышался треск, и заднее стекло треснуло ровно посередине. Затем и остальные стекла покрылись дорожками тонких трещин.

Недостаточно быстро.

Кетрин уже не могла кричать. Она сжала свои бледные губы и обхватила себя руками, стараясь унять дрожь в конечностях.

Чертов кролик подбирался все ближе. И не он один. К безумной гонке присоединялись и другие фигуры, но их очертания были едва ли различимы среди других.

Что можно сделать в такой ситуации? У кого попросить помощи? Да и как это сделать?

Выдохнув, Элоди принялась искать по карманам телефон. Выбрав меню быстрого набора, она нажал кнопку четыре, молясь, только бы он взял трубку. Было три часа ночи. Только бы он еще не спал. Пожалуйста.

– Да?

Вздох облегчение непроизвольно сорвался с губ девушки.

– Боже, как я рада услышать твой голос, Энди. Мне нужна помощь и срочно.

– Что я могу сделать для тебя, Элоди? Где ты?

– Я направляюсь домой. А вокруг происходит какая-то чертовщина. Нас преследуют тени. Кролик с огромными когтями движется за нами от самого бара. И, Энди, я видела Дина.

– Погоди. Давай все по порядку. Ты должна успокоиться, так как от этого может зависеть твоя жизнь. Ты сказала, тени? Помнишь заклинание, которому я учил тебя в прошлом году?

– Оно поможет?

– Должно помочь. Читай его вслух, не прерываясь ни на минуту. Если я прав, ты окажешься в безопасности, как только переступишь порог своего дома. Начинай, только не бросай трубку.

Они начали читать заклинание вместе. Элоди боялась, что уже успела его забыть, но слова вспылили в памяти словно по волшебству. Кто бы мог подумать, что это ей когда-нибудь пригодиться?

Гравий хрустнул под колесами машины, когда они завернули к дому. Свет зажегся и сразу же снова погас.

– Выходи из машины и сразу же внутрь. Не оборачивайся.

– А ты?

– Я сразу же за тобой. Обещаю.

Кетрин кивнула и открыла дверцу. Ей потребовалось ровно четырнадцать секунд, чтобы добраться до крыльца и еще шесть, чтобы справиться с замком. Все это время, находясь внутри машины, Элоди продолжала в сотый, кажется, раз повторять заклинание.

– Давай, - сказал ей Энди.
– Ты знаешь, что нужно делать.

Элоди медленно вытащила ключ из замка зажигания и положила его в карман куртки. Затем достала из бардачка короткий кинжал и вышла из машины. Лезвие кинжала в ее руке тут же засветилось, отражая свет, которого не было. Что-то темное метнулось к ней, обдав волной гнилостного запаха. Девушка успела выставить кинжал перед собой и направила его лезвием от своей груди.

Больше она не боялась.

Теперь не нужно было сдерживаться, опасаясь перегнуть палку. Высвободив силу, Элоди почувствовала, как ею наливается кинжал в руке, вспыхнув еще ярче. Горящим клинком она пронзила тень, даже не зная, был ли это кролик или что-то еще. Но на ее место тут же встала другая. Драться с ними сейчас было просто глупо.

Девушка снова воспользовалась кинжалом, но на этот раз, чтобы с его помощью пробраться к двери, так как его яркий свет отпугивал теней. Они плотными черными клубками копошились в ее ногах, издавая жужжащие звуки, как насекомые.

Оказавшись на пороге, она бросила назад телефон, где все еще звучал голос Энди, проговаривающий слова заклинания.

Звуки смолкли, как только за ней закрылась дверь, разделив два мира.

1.7СНОТВОРНЫЕ

Группа седативных (успокаивающих) и снотворных веществ, встречающихся в виде официальных препаратов, обычно таблеток ("колеса") или капсул. Существует много разновидностей, наиболее опасны -- производные барбатуратовой кислоты, но и другие, более или менее свободно продающиеся в аптеках препараты (феназепам, реланиум, реладорм), могут вызвать психическую и физическую зависимость. Снотворные обычно принимаются внутрь, но иногда их вводят внутривенно. Вызывают сильную зависимость как на физическом, так и на психологическом уровнях. Особенно опасны при использовании вместе с алкоголем.

Что-то тяжелое ударялось в стену в нескольких метрах над головой Элоди. Вслед за этим оглушительно громко тикали часы. Бам...тик-так...Бам... Еще до того, как она успела понять, является ли это плодом ее воображением, или происходит на самом деле, все стихло.

Через секунду она начала падать.

Вокруг было темно, то ли ночь, то ли комната, лишенная света. Ни ветра, ни звуков. Только странное, почти необъяснимое ощущение падения, когда внутренности сжимаются, и становится нечем дышать.