– Позволишь надеть его на тебя?
– Энрике не обратил внимания на генеалогическую цепочку, выстроенную дендроидом. Важно то, что его слова подействовали на Нине.

– Позволяю.

Нине склонила голову, и Энрике осторожно водрузил венец на голову девушки. Тот сразу засветился мягким теплым светом, и погас, проявив на полосе металла цепочку древних рун. Древнейший, одобрительно зашумев ветвями, покинул поляну, а Нине и Энрике молча остались на поляне. Каждый думал о своем.

– Нине, - Рик вдруг осознал, что во внешности Нине есть изменения.
– что с твоими волосами?

– А что с ними? Ой, я и забыла совсем. Они отросли уже. Дриада... Я тогда растерялась, не рассчитала немного, срезала всю косу. Вот и хожу пока с короткими волосами. Скоро отрастут.

– Давно?

– Еще весной. Тут много произошло... Ну да ладно, Рик, не думай об этом. Лучше помоги мне с гвардией. Проверь, все ли в порядке и где я могла что-то упустить.

Через три дня, когда Энрике уже покидал Рощад, Нине узнала, что Рик считает ее перестраховщицей - она умудрилась защитить Рощард даже от совсем гипотетической угрозы подкопа и путешествия по пустотам, теоретически расположенным под Рощардом. Зато, как отметил молодой маг, гвардию за какой-то месяц, Нине создала даже слишком мощную. Конечно, они пока многого не умели, но они постоянно совершенствовались. А если учесть что весь магический мир вообще считал дриад неспособными к магии... Скажи Энрике об этом кому-то в Академии - его за сумасшедшего примут. Он и сам бы не поверил, если бы не Нине. С ней он был готов поверить во что угодно.

Однако три дня пролетели слишком молниеносно. И Энрике покинул Рощард. С его уходом гвардия вздохнула спокойнее: к Перворожденным дриады пока относились с опаской, несмотря на то, что к вампирам они уже привыкли. Все-таки преимущества от появления специфических компаньонов они поняли быстро.

А еще через пару дней из южной касенфы пришла тревога.

Алианиделия часто уходила из поля зрения своего компаньона. Особенно когда вокруг все было достаточно мирно. Сейчас она гуляла с Элеантеран, дочерью одной из Хранительниц, пока сама женщина ушла собирать травы. Ждагор лишь тихо шипел сквозь зубы, держась на расстоянии. Он понимал, что его компаньонке гораздо труднее, чем остальным дриадам, но этот страх... он щекотал ноздри, провоцируя, заставляя подавлять инстинкты. Из-за этого он вполне мог что-то упустить.

Что произошло он понять не успел. Маги появились внезапно. Более того, они были даже слишком хорошо подготовлены. Умудрившись поймать Элеантеран, они довольно быстро заарканили и Аду, сбитую с толку этим ходом. И как выйти из этой ситуации он не знал. Идея появилась в голове внезапно. И она ему не понравилась. Но выбора не было. Выйдя к магам, он нарочито легкомысленно улыбался, поигрывая кинжалом.

– Вампир?
– напавший на Алианиделию маг насмешливо прищурился - ты брат Льярго? Не хочешь присоединиться к нам?

– Присоединиться к вам? - Ждагор нахально прищурился, спешно пытаясь послать Аде хоть какую-нибудь мысль. Не зная, на сколько ему это удалось, он все-таки решился, - почему бы и нет. Смотря что мне это сулит.

Сам Ждагор тихо молился про себя, что бы Ада не взболтнула сейчас лишнего, иначе вся его игра откажется бесполезной. Но на лице Ады отразилась лишь боль. Она молчала, в глазах стояли сдерживаемые слезы.

– Ну что ж... это хорошо. Но сейчас уже поздно. Почему-то отсюда телепортироваться не выходит, так что заночуем здесь, а утром отправимся в путь. Нужно доставить этих двух милых дам... убивать здесь их было бы глупо - это хорошая приманка. Да и эта дриада... она несет в себе отпечаток Ралики... Явно что-то знает.

– Конечно. Ладно, здесь есть хорошее место для ночлега. А утром я покажу вам короткий путь. Я весь лес знаю.

Краем глаза Ждагор следил за Адой. Она казалась совсем разбитой. Слезы, которые девушка не смогла сдержать, потекли по щекам. Прокляв мысленно и этих магов, и себя, он отвел глаза. Когда стемнело, маги выставили двух часовых и улеглись спать. Вампир встретился взглядом с Адой и... не смог ничего понять. Девушка была совершенно спокойна. Ей было все равно. Только Элеантеран, перепуганная, заплаканная, дремала у нее на коленях.

Осторожно прокравшись к часовым, Ждар тихо усыпил их. Действовать нужно было быстро - послав сигнал помощи Владычице, он метнулся к пленницам. Освободив дриаду и дочку Хранительницы, он вдруг осознал, что народу, оставленного их охранять, как-то даже слишком мало. Было гораздо больше. Молниеносно оглушив всех присутствующих, он невозмутимо пронаблюдал, как Ада сунула их в ловушку.

– Нужно отвести девочку подальше отсюда. Лучше всего к Ралике. Она где-то здесь, но... Лучше отвезти ее к ней домой. Ты сможешь телепортировать нас? Я выдохлась, пытаясь защитить малышку. Они хотели выпить ее, оставив без силы, а затем уже либо бросить здесь, либо отвезти куда-то. Этого я не знаю.

– А ты подставила вместо нее себя?

– Да.

– Сейчас попробую провести нас через поток. Ты выдержишь?

Ада неуверенно кивнула. Ждар понимал, что это опасно, но сил не было и у него - попытка связаться с компаньонкой, как и сигнал о помощи, растратили немного больше сил, чем он рассчитывал.

Когда они выпали из воронки портала рядом в домом Владычицы, Элеантеран даже не проснулась. Девочка была сильно измотана. Из ниоткуда взявшийся фаргонт тут же забрал малышку из рук обессиленного вампира, унеся девочку в дом. Ада, тихо вздохнув, пошла куда-то в направлении сада. Ждар поспешил за ней.