Здесь звуки природы наполняли Нине. Птичий гвалт, шелест листвы, шум ветра и падающей воды... Девушка была дома. Здесь хорошо и спокойно. Не нужно ничего бояться, прятать себя в какие-то рамки, да и вообще можно немного расслабиться, позволить себе отдохнуть хотя бы пару дней.

Пару дней - сейчас ей достаточно было бы и пары часов - разлитая вокруг энергия уже заполнила резерв и убрала усталость. Вдохнув полной грудью, девушка занялась исследованием прилежащих территорий. Все было так непривычно, словно все вокруг изменилось. А может быть изменился не лес, а она сама?

Внезапно перед ней очутились три фигуры в темных плащах.

– Госпожа, - вслед за первой фигурой, стоящей впереди, две отставшие так же опустились на одно колено, - позвольте поздравить Вас и присягнуть Вам...

– Позволяю, - Нине поклонилась, - Я, Ралика Нине Льяра Мхарта, принимаю вашу клятву и беру под свою руку Ваш народ.

– Да будет так, - фигуры встали.
– Скажите, Госпожа, можем ли мы чем-то Вам быть полезными?

– Да. Вы можете стать гвардией Рощарда. Дриадам не справиться в одиночку. Пришлите мне группу, которая будет затем руководить патрулями и на которых я буду закреплять чувствительность Сети.

– Как прикажет Госпожа.

– Да будет так!

Нине обменялась с гостями поклонами. Затем три фигуры исчезли, а Нине, задумавшись, проскользнула к беседке с алтарем, который использовался иногда для проведения торжеств. Там было тихо и спокойно. Опустившись на сундук, девушка спокойно смотрела на ручей, который позднее впадал в речку за садом.

Если вампиры прибыли присягать на верность, значит она стала Стражем. Но как же Посвящение? Неужели по какой-то причине оно не потребовалось? Сразу всплыл в памяти странный отклик дома во время...

На свои места все встало почти сразу. Во время Посвящения аура Стража сливается в Рощардом. И именно через Дендроида! Отклик дома был точно таким же, как и у Древнейшего. Но вот как такое возможно?

– Все просто, Ваша светлость, - тихий голос, раздавшийся из ниоткуда, казалось, смеялся. Но это, несомненно, был Древнейший, - позвольте мне пояснить. Дело в том, что Дом и Древнейший, по факту, одно и то же. Хижина была построена на месте гибели одного из нас. И душа его слилась с домом. Вы пробудили его, наделили энергией, можно сказать воскресили. Ну а Ваша душа давно уже стала частью Рощарда.

– Но разве...

– Ралика, я знаю, что ты сбежала из Солэрана. Да, это было не совсем обдуманное решение, но... Посвящение пройдено, а значит все, моя Госпожа, Вам нет нужды быть подле опекуна... И хотя, возможно, Вы еще не раз покинете нас - это дела будущего. А сейчас - позвольте откланяться.

– Конечно. Владыка, скажите, есть ли шанс выстоять нам против Раксора без вмешательства извне?

– Мы - да, но они - нет.

И Дендроид, развернувшись, ушел прочь, оставив девушку в одиночестве. Нине проводила его взглядом. Мысли кружили в голове, грозя свести с ума. Что делать... Нет, с одной стороны Рощард сможет противостоять Раксору, об этом она позаботится, но... кто эти "они"? Неужели Владыка имел в виду обитателей Империи. Было бы не очень хорошо. Но... Что-то подсказывало ей, что выбора нет - бросить ни в чем не повинных людей на произвол судьбы она не сможет, несмотря на то, что ей это совсем ни к чему. Ей нет дела до этих народов, но... Бабушка бы не оставила их. И она сама тоже не сможет.

Но как же ей это все не нравилось!

Ближе к полуночи дом уже немного успел привести себя в относительный порядок. Но Нине прилегла отдохнуть под раскидистым деревом, на принесенные фаргонтами травы. Мягкая подстилка приятно пахла домом. Почувствовав себя в безопасности, девушка крепко уснула.

Разбудил ее, как ни странно, фьяр, осторожно украшавший импровизированное ложе цветами. Нине рассмеялась, встала и, приняв букет из лапок фьяра, прошла к дому. На ходу сплетя венок, она водрузила его на голову и поклонилась Алианиделии, ожидающей ее у входа.

– Кальвир еще спит, Владычица. Гирата отнесла его в дом.

– Хорошо. Что с "гостями"?

– Ничего нового, кроме того, что на сей раз я несколько не рассчитала силу.

– Это не страшно. Ада, самое главное - не подпусти их к Тансиерам. Сколько из этих непрошенных визитеров попадут ко мне, а скольких ты или кто-либо еще упокоит - мне все равно. Ловушки передашь потом. Мне неспокойно... скоро к тебе присоединятся вампиры.

– Кто??? Дриады с вампирами...

– Ада, успокойся. Они такие же стражи, как и ты. У вас общее дело....

– Мою основу убил вампир. Сжег дотла. Он был главарем той банды. И... братом по древней крови Эриантека Флоанса. Я бессильна против вампиров, как тогда, так и сейчас.

– Значит нужно найти тебе вампира - защитника. Ада, не спорь. Так нужно. Лучше скажи, все дриады уступают вампирам?

– Почти. Дело не в нас, а в них. Они научились обходить нашу защиту.

– Хорошо, что я узнала об этом сейчас... Почему ты раньше не сказала об этом?

– Это было в воспоминаниях, которые я передала.