Киваю - угу, а кто не согласится - шлюз рядом. Вакуум - он хорошо мозги проветривает.

– Они будут делать вклады в развитие Станции.

– Отлично!

– Но, они бедны!

– Печально!

– И тут появляетесь вы, мой... нет - наш Лорд! Вы делаете скромные пожертвования, а они переводят эти средства в фонд Казино! Я уже оформил все бумаги.
– Он подмигнул мне.
– Таким образом мы легализуем средства и декларируем вас, мой друг, как спонсора политических сил и Империи и Федерации.

Киваю, примерно начиная представлять его план.

– И вы - мой друг, получаете политическую поддержку.

– Но я же военный? А военные - вне политики? Разве не так?

– Всё так. Поэтому вы... вас они будут рекомендовать к продвижению по лестнице.... Ну согласитесь - не солидно для уважающей себя партии принимать пожертвования от рядового или ефрейтора. А вот от Лорд-майора или Капитана Флота, Лорда....
– совсем другой колёр.
– И он победно уставился на меня, ожидая восхвалений его гениального плана.

– Думаете сработает?
– Я приподнял бровь в сомнении.

– И не сомневайтесь, - он азартно замахал руками.
– Я гарантирую!

Пожимаю плечами, и на меня обрушивается град заверений, обещаний, и вагон благ.

– Хорошо, хорошо - соглашаюсь я.
– Но у меня один вопрос.

– Конечно, хоть три!

– Моя доля в вашем... нет - в нашем Казино?

Его восторг резко угас и он уставился на меня недобрым взглядом - как кошка, у которой вы готовитесь отобрать миску с едой.

– Три... хорошо... пять процентов.

– Тридцать!

– Семь!

– Таки не смешно! Двадцать восемь!

– Десять от прибыли!

– Двадцать от оборота!

Он весьма натурально схватился за сердце.

– Вы меня убьёте!

– Ну...
– я сделал вид, что хочу направиться к выходу.

– Стойте!
– Он всё ещё держался за сердце.
– Я хотел сделать станцию Мечты. Проект, о котором все мечтали! Живое, дышащее Казино для любого, самого взыскательного игрока! Вы же, - он протянул в мою сторону руку.
– Вы рушите Игру Мечты!

– Ни разу. Пятнадцать от прибыли и... бесплатное обслуживание в ваших барах и вашими гейшами!

– Двенадцать. И всё то, о чём вы говорили и тысяча фишек в день.

– Согласен, - протягиваю ему руку.
– Но - фишек пять тысяч.

Крис в ответ, молча, продолжая буравить меня недовольным взглядом, пожимает её.

За дверью меня поджидал интендант.

– Ну что? Сколько содрал?

– Да так, по мелочи. Отдал ему тридцать косых - пообещал, что я уже завтра повышение получу. Думаешь получится?

– Уверен. Он слишком любит деньги... и его компашка - тоже.
– Он вздохнул.
– Были бы у меня средства, я бы давно отсюда свалил, - он сделал утверждающий жест рукой.
– И со снятыми взысканиями и новым званием. Но увы, - полковник развёл руками.

Сочувственно киваю ему:

– Какие планы, командир?

– Не, - он усмехается.
– Я не твой командир.

– А кто? Ты - полковник, я - кандидат в рядовые....

– Нет. Я так... при тебе. А что касается планов...
– он склоняет голову на бок.
– Можно в кафе зайти, для разогрева. Кабак только после обеда откроется.

– Опять пить?

Он утвердительно кивает.

– А как же боевая подготовка? Та же строевая?

– Забей. Звание тебе Крис и так сделает, а всё остальное... да кому это нужно?

Как-то это неправильно.

– Нет, - я решительным жестом демонстрирую своё неприятие его плана.

– Пошли лучше матчасть посмотрим.

– Чего посмотрим?

– Ну... у Криса же тут пара штурмовиков есть?

Кивает.

– Вот, проверим их состояние. Проведём инспекцию оборудования, сделаем пару вылетов.

– Не получится, - прерывает мои рассуждение полковник.

– Почему? Разукомплектованы что ли?

– Крис на разрешит.

– Не разрешит тебе? Начальнику гарнизона?

– Не-а.

– А мне?

Полковник задумывается.

– Давай попробуем, хоть развлечёмся.

Ангар с кораблями начальника Станции визуально отличался от прочих. Ворота, ведущие внутрь, были выкрашены золотой краской и по краям обведены красной толстой каймой. У дверей дежурил охранник в лёгкой броне - из числа сотрудников ЧОП. ЧОП, как объяснил мне по пути полковник, Крис приволок с собой и доверял охрану себя и своего барахла только им. Вроде как с этим ЧОПом его связывали какие-то истории, подозреваю, что не совсем легальные. Поэтому мы по пути к его ангару сделали небольшой крюк и посетили мою Гадюку. В результате перед охранником предстал Полковник в форме и Лорд Инквизиции, в запахнутом на груди и с опущенным капюшоном официальном плаще.