– Да тут у каждого своя гипотеза есть, - он неопределённо пожал плечами.
– Хочешь - свою изложу?
– И, не дожидаясь моего ответа тут же продолжил.
– Это не наша планета. Это их, паучья земля. Вот они и защищают её от нас.

– Паучья?

– Паучья. У чужих восемь ног. Или лап. Пофиг как называть. Это насекомые. Может даже когда-то они и были разумными, а может и нет. Умники наши, - он презрительно скривился, - пытались контакт организовать.

– И что?

– Что-что. Съели их.

– Они что - нас едят?
– Искренне удивился я.

– Ну не съели. Понадкусали. Убили короче. Умники!
– Он снова скривился и сплюнул на траву.
– Ты не задумывался, - продолжил он после того как мы прошли в тишине с десяток шагов, - почему мы тройками ходим?

– Нет.

– Смотри. Три человека. Шесть ног. Не восемь. А у них, - он махнул рукой в сторону темневшего неподалёку леса, - восемь. Понимаешь? Шесть и восемь. Они не считают шесть ног признаком опасности. А если идут четверо - то это восемь. Опасность. На четверых нападение гарантировано.

– А на троих что, не нападают?

– Нападают, - признался он.
– Но не сразу. На четверых нападение моментально - едва от Каторги на пару километров отойдёшь. А троим можно и с десяток отмахать никого не увидев.

– Но тогда что - одиночка тут вообще в безопасности?

– Увы.
– Палёный вздохнул.
– На одиночку гарантировано нападут. На пару тоже, причём, - продолжил он с воодушевлением, почуяв во мне внимательного ученика, - на пару нападут четверо чужих, но из них два будут не боевыми особями.

– А какими?

– Рабочими. Обычно носильщики. Понимаешь?
– Он остановился и повернулся ко мне.
– Они считают, что двуногое - это опасность. Четырёхногое - это либо свой раненый, либо что-то аномальное. Шесть ног - нейтральное или слабо враждебное. Восемь - противник.

– Но тогда почему они на восемь ног посылают не одного а четырёх?

Палёный пожал плечами:

– Кто его знает. Может они био-сигнатуры считывают. Никто не знает.

– Ну хорошо, - я решил поспорить с ним.
– А как же тогда Каторга? Тут же ног всяко больше восьми?

– Да говорю тебе - не знаю, - раздражённо отвернулся он от меня и продолжил прерванный патруль.
– Может они нашу Каторгу чем-то вроде гнезда считают. Кто их знает то. Пауки короче.

Задумавшись я упустил момент когда мы подошли к столовой. В реальность я вернулся только влетев по инерции в спину шедшего впереди Дика. Но он не обратил на это никакого внимания, уставившись во все глаза на привычное и виденное сотню раз, здание.

– Чего это?
– Он слегка посторонился, давая мне обзор и я смог увидеть то, что привело его в такое удивление.

За прошедшее с ужина время здание столовой претерпело разительные изменения. Ещё вчера это был просто большой барак с пристроенной рядом кухней. Стандартное, дешёвое решение для колонистов. Три стены, крыша, ряды столов и стойка раздачи еды. Сейчас же нашим взорам предстал тот же барак, но вдоль всего периметра стен были уложены рельсы, центр занимала овальная конструкция с множеством окошек, на данный момент они были закрыты шторками, а на месте отсутствующей стены нас встречал поезд, состоявший из открытых вагончиков-кабинок. Три сиденья и столик по центру. Больше всего всё это напоминало какой-то детский аттракцион. Сходство дополняло то, что вагончики были округлой формы и просто светились новенькой жёлтой краской.

– Эй, начальнички!
– Разнёсся над толпой хорошо известный всему лагерю бас Эдвина.
– Мы тут жрать пришли, а не на карусельках кататься!

– Верно! Жрать!!!
– Поддержали его несколько человек, а по толпе прокатился недовольный шум.

– Граждане осуждённые!
– Наш капо залез в одну из кабинок, сразу поднявшись над нами.
– Сохраняйте спокойствие. Еда будет. Точнее - это новая столовая. Для вас.

– Нас и старая устраивала!
– Не собирался сдаваться Эдвин.

– Да! Старую вертайте! Жрать!!!
– Поддержало его сразу много голосов, но это не смутило нашего начальника.

– Спокойно!
– Он повёл руками, призывая толпу успокоиться и, дождавшись когда стихли последние крики, продолжил.
– Мы - руководство Каторги, неустанно думаем о том, как бы улучшить здесь всё. Даже, - он сделал паузу и многозначительно поднял вверх палец, - даже, если речь идёт об улучшении жизни таких личностей как вы!

– Новая столовая, - ему пришлось сильно повысить голос, чтобы перекрыть начавшийся после последних его слов недовольный ропот толпы.
– Предоставлена нашими новыми спонсорами. Теперь каждый из вас и из нас, - он прервался на миг, указывая на административный корпус.
– Будет получать индивидуальное меню, разработанное диетологом-вычислителем, - капо махнул рукой себе за спину, указывая на многооконное сооружение в центре зала.