– Ну... наверное.

– При этом мы из будущего, с Каторги, переместились сюда. В прошлое. Но мы же тут уже были, на момент переноса.

– И что?

– Вот! Нас из прошлого, где мы сейчас, то есть из нашего этого настоящего, не стало!

– А куда делись?

– Так это мы и есть!

– Погоди. Я поставил кружку на стол.

– Я - это я. Я помню суд. И я был на каторге. Я это помню. А теперь что?

– Каторги не будет.

– Когда не будет?

– В том будущем, откуда мы пришли сюда. В прошлое.

– В настоящее?

– В прошлое-настоящее. Понимаешь? А вот будущего-настоящего не будет.

– Как это не будет?!

– Не тупи. Ты на каторгу хочешь?

Я отрицательно замотал головой.

– Его и не будет. У тебя - потому что тебя не осудят - ты до суда пропал. У меня - потому что я официально погиб.

– Но ты жив.

– Да. Корабль протаранил пустую камеру. Меня там не было, потому, что я с тобой был на Каторге и потом при помощи Матери, вернулся в прошлое. Понимаешь?

– Нет! Если меня То...
– я осёкся, не желая произносить имя инквизитора, но Чип этого не заметил, пребывая в крайнем возбуждении.
– Если меня тогда не осудят, то я не буду на Каторге. Так?

Он кивнул.

– Если я не буду на Каторге, то я не встречу тебя. Так?

Так.

– И не попаду, мы не попадём к Матери и, - увидев, что он что-то хочет сказать, я махнул рукой, прося его не перебивать меня.
– И не полетим по её заданию - с Коконом. И не попадём сюда. В сейчас. Уф... так?

– Ээээ... да.

– Но мы здесь. В прошлом.

– В настоящем-прошлом.

– И что?

– Да ничего.

Теперь он встал и пошёл за пивом. А я продолжил раздумывать над произошедшим. Если мы не были на Рае, то как мы оказались здесь? И Мать говорила про полученное ей сообщение - с записью наших действий. Но мы же там не будем? Вот в этом настоящем, которое должно стать будущим.

– Рыжик, - окликнул я нашего нового спутника.

– А Мать, когда говорила про сообщение. Кто его отправил? Корабль?

– Нзззееее.... Ййаааа....

– Ты?

– Ддззззаааа....

– Когда?

– Тзиии разззззаааа.

– А зачем три раза?

– Зетттооо зеттверззтая попзззитка.

– Чётвёртая попытка?
– Упавшим голосом повторил подошедший к нему Чип.
– Мы что? Мы.
– Он обвёл рукой помещение.
– Поп, ты и я, мы что - уже четыре раза кокон доставляли?

– Дзззаа.

– И что?

– Гзибблллл.

– Гибель. Гибли мы, Чип. Три раза уже подохли.
– Я откинулся на восхитительно мягкую спинку дивана.
– Гибли, петля твоя распрямлялась - и всё по новой. А сейчас - выполнили.

– Хм... логично.

– Знаешь, - я пригубил пиво и продолжил свою мысль.
– Пожалуй, я последую твоему совету.

– Какому?

– Забью на всё... на всю эту химию.

– Физику. Физику времени.

– Один хрен. Мы тут, Каторги не будет, а Мать... она своё получила. Забей!

– Поддерживаю!
– Он приподнял свою кружку и мы чокнулись ими, отмечаю нашу победу над временным парадоксом.

Некоторое время мы провели в тишине, отдавая должное отличной настройке синтезатора - горячее было просто отменным, а потом Чип поинтересовался:

– Ну а ты? Чем ты займёшься? Я-то тут посижу. Многое обдумать надо. Да и это, - он подкинул на ладони кристалл раздавленного им на Рае шарика.
– Изучить надо. Задницей чую - тут нереальный прорыв, революция. Но разбираться и разбираться придётся.

– Я?
– Я отставил кружку и задумался.
– Не знаю. Если верить твоим расчетам, то я, ну тот, из нынешнего времени....

– Ты это ты. Ты один, - прервал он меня.
– И другого быть не может - ни в прошлом ни в будущем.

– Забей! Забыл? Хватит твоей этой хим... ээээ... физики.

– Хорошо, но...

– Чип!

– Молчу-молчу, - он поспешно приник к кружке.

– Я должен был или буду... Чип!
– Рявкнул я, видя, что он снова что-то хочет сказать.
– Исчезнуть, как ты из камеры, прямо перед выходом из своего корабля. Но. Ты - уже был осуждён, а я - нет. Но под подозрением. И если я сейчас вернусь к своему кораблю, то меня тут же закроют. И, знакомой дорожкой - на Каторгу.

– Не отправят, - он воспользовался тем что я замолк, примериваясь к аппетитно выглядевшему солёному грибочку, и вставил таки слово.
– Тебя шлёпнут на месте. Пропал? Да посреди столичной Станции, на виду Инквизиции.... Я бы шлёпнул. Во избежание.