Я вздохнул и бросил прощальный взгляд на черноту пространства. Несправедливо устроен этот мир. Глупо, кроваво и несправедливо.

Сделал шаг назад от иллюминатора, намереваясь подойти к ворковавшему над Рыжиком Чипом и тут под ногой что-то хрустнуло. Нагнувшись я поднял высохший тюбик с питательной кашицей - такие есть в каждом аварийном пайке. Редкостная гадость, как бы ярко не был он размалёван. Этот когда-то содержал персиковое пюре, судя по картинке, на которой пухлощекий детёныш запихивал себе в рот огромный персик.

Бросив тюбик на пол и загнав его пинком в дальнюю часть купола, я огляделся. Внутреннее пространство стандартно-типового купола ожидаемо не блистало изысками. Сзади меня громоздилась гора полуразвалившихся и местами сильно проржавленных контов. Крышка одного из них была откинута, что позволило содержимому рассыпаться по полу. Вот на это самое содержимое я и наступил.

И это - схрон Чипа? Как-то по другому представлял я себе тайное убежище инженера. Тут же даже компа нет, не говоря уже о койке. Только пыль и гора просроченной жратвы.

Я ещё раз обежал внутреннее пространство взглядом - короткий вертикальный овал шлюзовой камеры вдавался во внутреннее пространство купола на пару метров и служил естественной границей двух половин -жилой и служебной. В жилой сейчас царило запустение и те самые старые контейнеры. Служебная половина была отделена недлинной хордой переборки, на которой тлели тускло зелёным огнём индикаторы, показывающие, что реактор купола заправлен, ресурсы - воздух и вода есть, фильтры исправны. Даже над дверкой совмещённого, туалетно-душевого отсека зеленел небольшой светодиод.

Такие купола были очень популярны как среди честных работяг, так и среди их, не совсем, скажем так - легальных, коллег. Старатели, шахтёры, контрабандисты, и даже влюблённые парочки скупали их для организации своего досуга, предпочитая его надёжность и быстроту установки комфорту более продвинутых моделей.

В данном, редком случае, реклама не врала - эта модель действительно ставилась на раз-два-три.

Раз - сдуваем выхлопом маневровых пыль с облюбованной площадки.

Два - покрываем очищенное место универсальной - клеюще-выравнивающе-и-прочее-прочее пеной.

И три - универсальным манипулятором ставим купол.

Три минуты ожидания - и готово, можно заселяться. Понятно, что снять его уже не получится, пену поставляли качественную, но крайне низкая цена изделия позволяла не думать об этом.

Небольшие габариты - радиус шесть метров, высота три, позволяли транспортировать его практически любым средним кораблём, что тоже сильно способствовало его популяризации.

И вот - стоя в этом сооружении я пытался понять - как Чип, инженер и фанат всего электронного мог назвать эту пыльную дыру своим схроном?!

– Чип, - а подошёл к нему, продолжавшему что-то сюсюкать Рыжику.
– Это точно твой, твоё убежище?

– Угу.

– Знаешь...
– я замялся, не желая его обидеть.
– Я как-то по другому представлял себе.... ээээ, обиталище инженера.

– А что - не похоже?
– Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Не-а, - помотал я головой в ответ.

– Чего тебе не хватает?
– Удивился он, но как-то фальшиво.
– Воздух есть, вода есть, тепло. И даже сортир работает! И жратва есть. Чего тебе ещё нужно?

– Ты же инженер?
– Не сдавался я, понимая, что он издевается, дурит меня.
– А где твои... ну... верстаки, приборы. Комп где?

– Комп? Верстаки? Зачем?
– Он снова фальшиво улыбнулся.
– Может я его для отдыха поставил? Посидеть в тишине, помедитировать... да, Рыж?
– Он снова наклонился над шариком.

– Чип, не дури.

– Ладно, - он встал и подошёл к переборке с перемигивающимися индикаторами.
– Всё же это ты меня вытащил с Каторги.
– Он что-то нажал и пол подо мной вздрогнул. Что-то звонко щёлкнуло и одна из плит декоративного покрытия приподнялась.

– Пошли, - он наклонился и откинул её, открывая достаточно крутую лестницу, ведущую куда-то вниз. В отличии от царившего в самом куполе полумрака - работало только аварийно-дежурное освещение, внизу было очень светло.

– Понимаешь, - начал он пояснять спускаясь по лестнице и держа Рыжика на руках - для него спуск был слишком крут.
– Что увидит случайный посетитель?

– Хлам, - я медленно следовал за ним, придерживаясь руками за страховочные поручни.
– Хлам, пыль, и всё такое.