– Вот. Посмотрит на очередной забытый купол и полетит дальше.
– Он спрыгнул с последней ступеньки и, поставив Рыжика на пол, повернулся ко мне:

– Вон ту ручку дёрни, ага, слева.

Я сделал как он сказал и плита, ранее открывшая проход встала на место. Что-то влажно чавкнуло и Чип, довольный услышанным, продолжил.

– А тут , - он обвёл вокруг себя рукой.
– Можно нормально жить.

К этому моменту я добрался до пола и смог оглядеться.

Действительно... жить тут можно было хорошо.

Передо мной предстала довольно длинная, окультуренная пещера. Метров так примерно полста на где-то около двадцати поперёк. Её неровная форма явственно определяло её естественное образование - стены и потолок были немного, совсем чуть-чуть обработаны лазерным резаком и спилы камней проблёскивали в свете стоявших на полу светильников. По левую от меня сторону всё видимое пространство было заполнено шкафами, стеллажами и полками, заполненными практически до отказа различными приборами и непонятными деталями. Подле них расположились три рабочих стола, или верстака, на которых тоже лежал хлам непонятного мне назначения. У дальней стены - мне пришлось изрядно напрячь зрение, стоял большой вычислитель и светилось несколько экранов - стандартные, плоские мониторы. На одном из них мелькали картинки какого-то новостного канала, в то время как остальные демонстрировали какие-то непонятные графики и таблицы.

Правая часть представляла собой жилую зону. Тут, вдоль стены, размещалась стандартная кухня класса "Люкс+" и барная стойка с несколькими кранами и коллекцией пивных кружек. В самом конце пещеры, держась на резных деревянных столбиках, раскинул свой полог роскошный балдахин, в раскрытой части которого виднелся неслабых размеров траходром. Линией разграничения двух зон служило несколько кожаных диванов, повёрнутых спинками к рабочей части.

– Однако...
– я сделал шаг по направлению к диванам, намереваясь растянуться на одном из них, как вскриг-визвизг Чипа заставил меня торопливо отдёрнуть уже занесённую для шага ногу.

– Ноги!

– Чего?
– Я посмотрел вниз. Пол как пол. В полушаге от моего места застелён коврами.

– Ноги вытирай.

– Чего?
– Я непонимающе на него посмотрел.

– Ноги вытирай. Нечего мне тут грязь разводить. Вон тряпка лежит, - он кивком головы указал на лежавшую чуть справа от меня серую тряпицу.
– И ты тоже, - покосился он на Рыжика, - все вытирай. Все восемь.

– Ну ты и зануда, - протянул я, тщательно обтирая подошвы о тряпку. После меня, недовольно скрипя на тряпку залез Рыжик и последовательно - одну за одной, повозил лапками по ней, копируя мои движения.

– Ну? Теперь можно?

– А будешь ворчать, - не стал давать мне спуску Чип, - бахилы выдам.

– Всё же ты зануда.
– Констатировал я проходя к вожделенному диванчику.

– Погоди, - снова остановил меня хозяин пещеры, когда я уже был готов рухнуть на диван.

– Ну что опять?
– Вот честно, мне захотелось просто, без затей дать ему в морду. Нет, я понимаю - это его дом, чистоту он любит, но чёрт побери! Всему же должен же быть предел.

– Вот, - он протянул мне какой-то пакет.
– Душ - там, - последовал кивок на неприметную дверь с наклеенной на поверхность картинкой писающего мальчика.

Спустя полчаса я, сверкающий чистотой, выбритый и чувствующий себя абсолютно новым человеком сидел на диване и потягивал пиво из высокой керамической кружки с оловянной крышкой. В соседнем, глубоком кресле расположился Чип, с такой же, но стеклянной кружкой.

Рыжик, как верный пёс устроился в стороне от нас, угнездив свой шарик на выделенной ему большой подушке и разложив лапки идеальной звёздочкой.

– Да, - я поставил кружку на картонный кружочек с эмблемой Союза Независимых Инженеров и аккуратно закрыл крышку.
– Хорошо ты устроился.

– Жизнь заставила.
– Чип повторил моё движение и оттёр клочки пены с губ.

– Я же не всегда на федералов работал. Начинал в Империи. Потом пересёкся с одним, - он скривился.
– Благородным, ну и пришлось ноги делать.

– Чего не поделили-то?

– Долго рассказывать. Слежку он организовывал. Ну а я, по молодости, глупый был - на бабло позарился.
– Чип грустно вздохнул.
– Да, глупый, но не дурак. Как узнал за кем он следить решил, так всё бросил и сбежал.

– За кем?

– За одним инквизитором. Там, у этих - в рясах, - он снова скривился.
– Как раз вакансия образовалась, вот мой наниматель и решил компроматика качнуть. На одного из. Кандидатов.

– Качнул?
– Я потянулся за очень аппетитной канопешкой, нанизанной на крохотную шпажку.

– Качнул.
– Он хмыкнул и пододвинул блюдо ко мне.
– Ты ешь, не стесняйся. У меня синтезатор класса "Маэстро-МЛЛ++". Любые деликатесы приготовит.

– А ты?
– Я выбрал следующую шпажку, на сей раз с креветкой и оливками.