– Что, совсем не поделишься? Мы тебе такую услугу оказали! Спасли ваш вид от вымирания! И?

– Мудрец вашего народа сказал - оказанная услуга ничего не стоит.
– Мать, или копия её разума немного помолчала, что бы я мог в полной мере осознать эту мудрость чёртового мудреца, и продолжила.

– Я тоже оказала вам услугу - вы же не погибли.

– Ладно.
– я поднял руку.

– Будем считать, что мы квиты.

– Кроме того - если мне потребуется твоя помощь, Посланник, я найду тебя.

– Только цену за свои услуги я заранее обозначу, - прервал её я.

– Хорошо. Будь по твоему. А сейчас я прощаюсь с тобой. Плавной нити, Посланник.

Экран сморгнул, стирая изображение глаз Матери и на нём появилась трансляция какого-то ток-шоу. Одновременно с этим в нём что-то хрустнуло и из-за его задней панели к потолку потянулась тонкая струйка сизого дыма - будто там кто-то оставил тлеющую сигарету.

Я проследил взглядом как полоска дыма поднялась до потолка, свилась в колечко, приняла форму паучка и скользнула в вентиляционную решётку.

– Сволочь. Могла бы и поделиться хоть чем-то, Мать её!

Чип безмятежно похрапывал на диване. Я поправил немного сползший плед и уселся в кресло. Наполнив стопку я поднял её к глазам, задумчиво рассматривая кристально чистую жидкость.

Где-то в пространстве нёсся к далёкой планете, заполненный разноцветными шариками Петрович. На Рае каторжники истребляли бойцовых пауков, защищавших Мать, которая получив сигналы от Рыжика из будущего и настоящего, готовила кокон к гарантированно успешной высадке и сама - к эвакуации на новую планету. Ещё где-то, в фотосфере тусклой звезды, плавали, ставшие облачками тела Тода и Ариши, наверное сопровождаемые такими же облачками цветов и декора их любовного гнёздышка. А ещё где-то пропадали, выпадая из метрики нашей вселенной целые сектора, отгораживаясь свёрнутым пространством от нашего мира. Кто и зачем их сворачивает? Древний? Победив Оппонента решил вернуться и свести счёты? Или кто-то ещё, доселе неведомый так прикрывает свои армады готовящиеся к рывку на мирные и не очень системы людей?

А я сидел и пялился на запотевающую стопку.

На диване заворочался и пробормотал что-то ругательное Чип. Завтра он будет разбирать экран, ругаясь на похмельную голову и пытаясь разобраться в структуре обуглившегося кристалла.

Я залпом выпил стопку и с силой выдохнул.

Завтра. Всё будет завтра.

Часть 2 Инженеры.

Глава 10.

Над поверхностью планеты кипел бой.

Группа небольших, но очень вёртких кораблей атаковала наземные постройки, расположившиеся рядом с небольшим кратером. Они пикировали, делали петли и резко взмывали вверх заливая здания потоками лазеров. В ответ, с поверхности, к ним тянулись трассы пулемётных очередей, временами пропадающих на фоне ослепительных нитей рельсомётов.

– Ээээммм.....Живые есть?
– осторожно осведомился я, вызвав по каналу связи поселение.

– Чё надо?
– безо всякой вежливости в голосе ответил мне кто-то с поверхности.

– Дык...эта...ну, посадку прошу.

– Чё?
– натурально удивился голос.

– Слепой? У нас тут типа война. Не заметил?

– Заметил, - ответил я ему медленно закипая.

– Только мне-то что, до ваших разборок? Я, типа, по делу.

– Ну и мы не отдыхаем. Повиси в сторонке.

В этот момент пара ярких линий наземного рельсомёта упёрлись в неудачно сманеврировавшем корабле и он моментально взорвался, заливая окрестности жёлто-оранжевым светом.

– Готов!
– удовлетворённо произнёс голос.

Атакующие отреагировали соответственно разнонаправленными рывками разорвав дистанцию и закрутили карусель выше зоны досягаемости оборонительных систем поселения.

– Перекур!
– в динамиках щёлкнула зажигалка и послышался удовлетворённый выдох.

– Эй, на Корвете? Ты ещё тут?

– Тут.
– с готовностью подтвердил я.

– Так какого демона тебе тут надо?

– Я это, к Тоду Мак Квину. Прибыл. По делу, - торопливо произнёс я косясь на зависшие в пяти - шести тысячах метрах над поверхностью корабли.

– Аааа.... К контуженному?.
– понимающе произнёс динамик.

– Так он занят сейчас....Хотя, погоди. Соединю.

Динамики щёлкнули и из них раздался немного глуховатый мужской голос.

– Чё надо?

Они тут что, все такие?
– проскочила мысль, но я сдержался и добавив в голос почтения произнёс.

– Господин Мак Квин. Меня Вам должен был Чип рекомендовать. Я по поводу....

– Чип....Чип...
– задумчиво несколько раз повторил Тод, будто пробуя это имя на вкус.

– Не знаю я никакого Чипа.

– Он инженер, как Вы. Нет, не такой, Вы круче, он сам так говорил, - я выкрутил вентиль почтения на максимум.

– Говорил? Он? Хм....не важно, не знаю я никакого Чипа.
– но на сей раз в голосе появились более мягкие нотки.

– Ну как же, господин Мак Квин?! Он мне столько про Вас рассказывал! Что Вы - элитный, элитарный специалист! Чудеса с пулемётами творите! Великие Чудеса! Непревзойдённые шедевры от Вас выходят.