Пауза затянулась. Незадачливый убивец отстраненно подумал, что возможно 'кураторы' устанут ждать и попробуют вломиться силой. Впрочем, ему это все равно не поможет.

– Наверное, - начал Постников и сбился.

– Наверное...

Коллега терпеливо ждал. Внешне терпеливо, однако при этом он сдвинулся еще ближе к Постникову. Плавным и одновременно тягучим движением, с неотвратимостью голема.

– Смелее, - подбодрил подручный Доктора, и в его голосе Постникову почудилась неотвратимость злой судьбы.

– Наверное я просто устал, - сказал Алекс, криво ухмыляясь левой половиной губ.
– Я устал, что жизнь меня пинает из одного угла в другой. Только все устаканивается и снова - кто-то все решает за меня и остается надеяться, что опять повезет.

– И ты думал, что теперь что-то изменится?
– с легким сарказмом вопросил Коллега.

Это не моя жизнь!
– яростно бросил Постников. Он резко встал и едва не упал - от неожиданного и быстрого перемещения кровь отлила от головы, в глазу помутилось. Живот пронзила вспышка боли, но пациенту было уже все равно.

– Да неужели?
– ядовитого сарказма в голосе Коллеги только прибавилось.

– Не моя!
– воскликнул Алексей.
– Это не мой мир, не моя жизнь, не мое будущее! Не мой выбор, и я никогда не просил об этом!

Яростная вспышка отняла у него последние силы. Постников сгорбился, руки безвольно повисли вдоль тела.

– Делай, что хотел, - глухо вымолвил Алексей.
– И закончим.

Коллега смотрел на него молча и без единого слова, очень внимательно. Из-за стекол казалось, что зрачки 'мичуринца' сведены в точку, словно тот страдал косоглазием. Руки убийцы были свободны от оружия, но Постников не питал иллюзий насчет кондиций своего собеседника. Благо у пришельца не единожды была возможность убедиться в способностях Коллеги.

– Ступай за мной, - неожиданно сказал 'мичуринец'.

Доктор с одной стороны категорически приветствовал прогресс. С другой же - в глубине души оставался консерватором, приверженным старым проверенным методам и вещам. Поэтому его манера обращения с техникой иногда оказывалась очень своеобразна. Доктор любил и ценил ЭВМ со всеми возможностями, которые предоставляла электроника. Но при этом не любил возиться с 'плитками', то есть цифровым рабочим столом и каскадной документацией. Поэтому он действовал по принципу 'новая задача - новый экран'. Солидные мониторы на могучих стальных подвесках спускались с потолка, как отсеченные головы механических динозавров на длинных шеях. Было их десятка полтора, не меньше, расположенных в виде неправильной окружности. А в условном центре кругами же бродил сам Доктор, шевеля пальцами в специальных 'варежках', сделанных на заказ под его нестандартные числом и формой пальцы.

– Привел?
– не оборачиваясь в сторону вошедших бросил трансплантолог.

– Пришел, - как будто невпопад ответил Коллега. Постников счел за лучшее промолчать и вообще спрятаться за плечом 'мичуринца', насколько это получалось.

Доктор помолчал, затем стащил управляющие элементы и небрежно бросил их в угол, на широкий стол. Обратил бессмысленные, ничего не выражающие зеленые окуляры в сторону Коллеги и уточнил:

– Пришел?

– Да.

Алекс бывал в кабинете Эла только один раз, обычно так далеко его не пускали. И потому, несмотря на довольно-таки страшные обстоятельства с любопытством озирал кабинет. Обычная большая комната, почти без признаков индивидуальности владельца, за исключением разве что леса мониторов на потолке. Как и все остальное в конторе - помесь лаборатории и стильного усредненного номера в хорошей гостинице.

– Говори, - коротко попросил Доктор. Что удивило Алекса - именно попросил.

И Коллега не заставил ждать.

– Нам прислали черную метку, - сообщил он.
– Мытари.

– Метку?

– Это чучело пришло с пистолетом в кармане. И не по зову сердца.

– Ну так убей его, - с холодной жесткой целеустремленностью потребовал Доктор.
– И закончим на том.

– Ты не понял, - вздохнул Коллега.
– Ты всегда занимался медициной, ты не понимаешь уличных правил... а я понимаю.

– Он тебя убить не мог...
– Эл начал понимать и задвигал головой, переводя прицел зеленых линз то на помощника, то на Постникова.
– 'Черная метка' ...

– Да. Ненавязчивое предложение. Демонстрация того, что в следующий раз прийти может кто угодно. И что мытари могут все или очень многое, например, вывести из-под следствия заведомого гопника, вооружить и выпустить на улицу.

– Арбитры, - в голосе Доктора Постникову почудилась тоскливая безнадежность.
– Я думал, вопрос улажен...

– Я ведь предупреждал тебя, - сказал Коллега, и Постников вздрогнул. Впервые на его памяти телохранитель и помощник обращался к патрону на 'ты'.

– Я предупреждал. И прочие, из коалиции - тоже предупреждали, - с тихим, каким-то безнадежным отчаянием выговорил 'мичуринец'.
– Теперь уже нельзя работать в одиночку, одному на крыше. Нельзя...

– Мы выкрутимся! Ты их наверняка неточно понял, - возвестил Доктор, быстро жестикулируя механическими многосуставчатыми пальцами.
– Мы вывернемся, я уверен! Все еще поправимо.