– Он работал с покойным Робертом.
– Сказал генерал Штеменко, когда в кабинет-келью вошёл сумрачного вида американец средних лет. Чиновный американец - в комтюме-тройке кремового цвета, с бордово-красной папкой. Молча поздоровавшись - рукопожатием, уселся против генерала, через стол, но смотрел на Юрку, который подпирал стену напротив. Пришлось задирать причесанную, с проборчиком, голову - но всё равно рассматривал. Впрочем, без враждебности.

– Что, террориста не видели?
– процедил Юрка. Голова просто трещала.

– Вы не похожи на террориста.
– Вежливо ответил дипломат.
– Хотя Джеф Картрайт долго уверял меня в обратном. Это руководитель ЦРУ в Афганистане. Убедительно уверял, с фактами. Но я всё равно не поверил.-

Он повернулся лицом к генералу.
– Он переиграл нас, мистер Штеменко. Не так ли?
–

– Чего уж о прошлом... Делать что будем?
–

– А что теперь можно сделать? Улетайте, обеспечу эвакуацию. Договорились о вылете?
–

– Да, самолёт ждёт только команды. Это всё?
–

– Да, всё.
– Сердито сказал чиновник.
– Советую забыть об этом визите в Афганистан. И о нашей операции. Я это уже сделал. Мы проиграли. Доказательств причастности ЦРУ к теракту 11 сентября найти не удалось. Точнее, мы их потеряли. Так что забирайте своего террориста - и счастливого пути.-

– А выпустят?
–

– Лично буду провожать. С комендантским взводом и двумя пулемётами. Но Картрайт не настолько глуп, чтобы заострять ситуацию. Он выиграл, на мелочи вроде вашего подчинённого просто махнёт рукой. Не будет нарываться....- Гринсдейл опустил голову, и голос чуть дрогнул.
– Он же знал, что Роберт мне почти как сын. Я его с пелёнок помню. И что я скажу его матери?
–

– Ну, война всё-таки.
– Угрюмо сказал генерал, и растерянность на лице американца сменилась озабоченностью.

– Да. И за ошибки командиров подчинённые жизнями расплачиваются. А мы оба совершили ошибки, генерал. В своей я разобрался. Мы договорились с Робертом об эвакуации на вертолёте наблюдателей ООН, который есть..., то есть, был в моём распоряжении. Картрайт не рискнул бы сбивать вертолет ООН. Что экипаж вертолёта можно просто заменить, не пришло в голову. Картрайт так и сделал. Нужно было лично контролировать вылет, буквально стоять рядом, забросив все дела..., а я ограничился телефоном. Моя ошибка, но не смертельная..., -Гринсдейл кивнул в сторону Юрки, - ...потому что парень не сплоховал. Но вот почему Картрайт сумел перехватить группу у консульства, в охраняемой зоне, я понять не могу. Даже я не знал, что они поедут сюда. Почему здесь была подготовлена засада? Да и вообще, как такое могло случиться на подконтрольной вам территории?
–

– Я разбираюсь.
– Коротко буркнул генерал, уставляясь в стол.
– Пришла информация о возможном нападении талибов, и в консульстве объявили закрытый режим. Охрана никого не впускала. Пока ждали разрешения, талибы и налетели. Не повезло ребятам. Дикое совпадение.
–

– Настолько дикое, что на вашем месте я бы расследовал его со всем вниманием. - Процедил Гринсдейл.
– Где были вы? Почему не ждали группу на воротах, раз уж тревогу объявили?
–

– Да по той же причине.
– Генерал бросил короткий взгляд на собеседника и уставился в окно.
– Дела, будь они неладны. Текучка чёртова. Есть же телефон, в конце концов! Я и отлучился всего на пару минут, когда охрана позвонила! Я тоже не знал, что Кожевников выберет запасной вариант. Словом...
–

Штеменко вздохнул и перевёл твёрдый взгляд на Гринсдейла.
– ...не вижу смысла искать виновников. Война есть война.
–

И перевёл глаза на Юру.
– Согласен, лейтенант?
–

– Так точно.
– Привычно ответил тот, ощущая себя сообщником. Он тоже виноват в гибели полковника, хотя...

...вряд ли Штеменко отлучался "на пару минут". Нет, он сидел в кабинете, у этого самого черного телефона на столе, только вот позвонил не охране, а этому самому Картрайту. И тот спустил с цепи своих "затаившихся талибов" из переулка. Наверняка так всё и было. В главном генералы не ошибаются.

Сборы были недолги, и спустя час консульский джип въехал на территорию аэропорта. Спереди и сзади его охраняли два бронетранспортёра. Кавалькада подкатила почти вплотную к самолёту без опознавательных знаков на крыльях, с опущенным трапом. Подкатила, не обращая внимания на легковую машину, что поначалу пристроилась позади них, и обогнала на летном поле. А из неё не спеша выбрался сухощавый типчик в широкополой ковбойской шляпе, с серебристым кейсом в правой руке, очень похожим на тот, что остался в обгорелой машине. Машина остановилась чуть дальше головного бронетранспортёра, и потому типчика в ковбойской шляпе увидели все сразу.

Он приближался развинченной походочкой обкуренного хиппи, помахивая кейсом.

– Кто это?
– недоумённо спросил Гринсдейл.

– А я Роберт Палмер!
– Радостно известил его "ковбой", обладавший отличным слухом, раз услышал этот тихий вопрос в рёве взлетавшего самолёта.

Он почти прокричал это ещё издали. Так и продолжал радостно, подходя всё ближе.
– Мистер Картрайт решил вас не провожать. Что толку, раз вы в броне и пулемётах? И потому приехал я.
–

– Вы кто? Его заместитель?
– Сухо и настороженно спросил Гринсдейл, когда ковбой подошел совсем близко.