– Это невозможно... Как?
– слова вырвались против моей воли.

– Включите видеосвязь, дамочка, или разделите их участь.

– У меня нет видеосвязи, - соврала я. Желтые линзы на Ардаре достать негде. Я не могла рисковать, раскрывая свое происхождение.

– Вас кто-то знает в куполе?
– немного сочувственно спросил диспетчер. Кажется, убивать меня не торопились. Даже странно немного, обычно марсиане не церемонились.

– Я общалась только с Заккеном. Шелиад, торговец, - я отвечала, не задумываясь. Мои мысли были далеко: "Сальвадор" уничтожен? Значит, все было зря?

– Очень удобно, - из динамика хохотнули.
– Именно сейчас Заккена нет на станции. Вызовите часов через пять, когда он прибудет.

Пять часов я ждать не могла. Уже сейчас перед глазами плыло, словно не хватало кислорода. Я была слишком близка к тому, чтобы отключиться. Оставалась еще одна возможность...

– Наррагеварр, - выдохнула я. К нему в крайнем случае советовал обращаться Алерр.
– Он может меня вспомнить.

Минуту из динамика раздавался только шум помех. После напряженного ожидания хрип изуродованного марсианина зазвучал как самая сладкая музыка:

– Кого ты убила, как, и что я сказал, когда тебя увидел?

Если он хотел проверить меня, лучших вопросов нельзя было придумать. Шуаро договорился, чтобы ни в одном из отчетов Шагши мое имя не упоминалось. Никто, кроме непосредственных участников событий, не знал, что произошло на самом деле.

– Охотник, землянин. Он направил на меня антикварный револьвер, а я вонзила ему в шею шип из заколки Саа Ван Ли. Перебила позвонки. Вы назвали меня "слабым местом Алька Шуаро".

Странно, но прежнего ужаса воспоминания не вызывали. Я отвечала автоматически, не задумываясь. В голове набатом бился голос дежурного: "...уничтожена год назад. Экипаж погиб".

В динамике удивленно выругались.

– Пропустить, - приказал Наррагеварр и отключился.

Прощание с Эшей-Рин сложно было назвать теплым. Напоследок я взяла с нее обещание лететь в Андромеду как можно быстрее, чтобы Рониарр проснулся уже на Ардаре. В вопросе безопасности советника мы проявили удивительное единодушие.

Четырнадцатый купол. До боли знакомое пристанище пиратов. Я всегда возвращалась сюда как к себе домой. Тогда почему сейчас у меня чувство, будто я сама себя загнала в ловушку?

Я натянула капюшон плаща Рониарра на глаза. Мысленно усмехнулась -- брать одежду советника становится привычкой. В порту меня встречал Наррагеварр. Сердце снова болезненно сжалось -- не его я надеялась здесь встретить...

*

Немного выспавшаяся, но с красными заплаканными глазами, я сидела в дальней комнате лавки Заккена и пила крепкий шелиадский грог. На плече хатха клевал засохшее печенье. Зак, мельтеша от возбуждения щупальцами, подбирал для меня новые линзы. Мои любимые желтые после отлета мулиа в Андромеду привлекли бы слишком много внимания.

– Пятый день весеннего цикла, кажется, - бормотал шелиад.
– Да ты в галанете посмотри, все каналы, легальные и нет, об этом писали. На вас же большинство пиратов старались не обращать внимания, а некоторые даже были готовы защищать -- слишком ценную информацию о патрулях вы порой доставали. А теперь...
– торговец махнул человеческой рукой.
– Кому вы дорогу перешли?

– Ризу, - вздохнула я. Зак пытался держаться, как прежде, но получалось у него плохо. Слишком неожиданным оказался ответ на его любимый вопрос: зачем кому-то, кто хочет скрыться, маскироваться под редких и заметных мулиа? Затем, что этот кто-то может быть почти мифической ардаркой. К такому шелиад оказался не готов.
– Наша слава сыграла с нами дурную шутку. Нам сделали предложение, от которого нельзя было отказаться.

Подробности Заккен слушать не захотел. Пусть с запозданием, но включился здравый смысл: есть тайны, за которые убивают. Свою жизнь торговец ценил.

– Зеленые устроят?
– достал он запыленную коробочку. Я кивнула. Мне было все равно.

Пятый день весеннего цикла... Всего несколько дней после того, как я попала в лапы к братцу. Он в то время был еще в галактике Млечного Пути, а значит, не мог не знать, что произошло! Даген знал о судьбе "Сальвадора", но ничего мне не сказал. Почему? Неужели думал, что я никогда не выясню? К тому же... Я постучала по изумруду на кольце. Императорский перстень по-прежнему сидел, как влитой. Значит, один из команды точно жив. И он мне ответит за все, что произошло в мое отсутствие.

– Знаешь, Ли, когда у тебя такое лицо, ты меня пугаешь, - отвлек меня от мрачных размышлений шелиад.
– Что еще тебе нужно?

– Изменить внешность без хирургии, удобная одежда, перчатки без пальцев, самый мощный комм, какой получится найти под этим куполом, и новые документы. А еще, - я вывалила на стол связку из золотых колец со вставками из всех возможных самоцветов. Сокровищница Дагена от десятка перстней не обеднеет, тем более, редкое на Ардаре и дешевое в этой галактике серебро я не брала.
– Еще мне нужно обменять это барахло на нормальные кредиты. Справишься?