Я едва сдержала слезы. Почему, почему именно сейчас? Как легче бы мне было, не услышь я этого!

– Я очень хочу пойти с тобой на свидание, - честно призналась я. Рониарр, кажется, в первые секунды сам не поверил в то, что услышал. А дальше я оказалась прижатой к неудобно впившейся мне в спину ручке капитанского кресла. Советник навис надо мной, все еще сомневаясь -- не послышалось ли? Я сама потянулась за поцелуем.

– Прости меня, если сможешь, - шепнула я в губы Рониарра несколько бесконечно сладких минут спустя.

– За что?
– мягко улыбающийся советник обнял меня за плечи. Как бы я хотела принять его приглашение... Я зажмурилась. Если Рон и дальше будет так на меня смотреть, я плюну на все и останусь на Ардаре!

– За это.

Я ударила со всей силы. Нет, не физически, ментально. Эту способность я обнаружила, когда в роще на меня выскочил невесть откуда взявшийся дикий кабан. От испуга я погрузила животное в спячку на несколько минут. Теперь же мне предстояло удерживать Рониарра в таком состоянии тридцать пять часов -- именно столько занимал полет без остановок до нужной мне планеты на ардарском корабле. Советник с едва слышным стоном осел на пол. В последний момент в его глазах отразились понимание и почти детская обида.

– Эша-Рин, ты слышишь меня?
– я обратилась к кораблю. Надо было с ней договориться, пока я еще в состоянии что-то говорить.

– Слышу.

Голос Рин был более низким и хриплым, чем у Норы. Я глубоко вдохнула, успокаивая взбесившееся сердце. То, как Эр-да-Нора говорила со мной перед приемом на Кра... Она знала, что меня ждет. Знала и покрывала Шуаро ради того, чтобы спасти меня -- своего капитана. У меня был только один шанс сбежать из Андромеды -- заставить Рин сделать то же самое для Рона.

– Рониарр сейчас под моим контролем. Я могу сделать так, что он больше не проснется. Я скажу координаты. Отвези меня туда, и я освобожу твоего капитана.

– Я могу позвать на помощь, - чуть подумав, ответила Рин. У меня похолодело внутри. Неужели я попалась? О связи между кораблями ардар я знала весьма смутно.

– Можешь, - я старалась не показать, насколько мне страшно.
– Но тогда просыпаться будет некому.

– Ты этого не сделаешь, - в голосе корабля звучало сомнение.

– Сделаю. Если ты меня выдашь, мне будет нечего терять, - я была совершенно уверена, что бы ни случилось, я не причиню вреда Рониарру. Но Эше-Рин это знать необязательно.

– Хорошо. Я отвезу тебя. Тебя выбрал хатха, значит, у тебя должна быть действительно веская причина так поступать.

Я не совсем поняла, о чем говорила Рин. Ясно было одно -- у меня получилось! Осталось продержаться всего тридцать пять часов...

*

Перетащить Рониарра в каюту я даже не пыталась. Максимум, на что я оказалась способна -- укрыть его одеялом и подложить подушку под голову.

– Он сильно расстроится, когда проснется и все поймет, - неожиданно подала голос Рин.

– Если бы я могла, я бы поступила иначе, - я провела рукой по щеке советника. Бледная кожа была непривычно холодной.

– Не трогай его!

– Почему?

– Потому что ты его не любишь, - резко ответил корабль.

Я вгляделась в вытянутое лицо Рониарра. Длинные пушистые ресницы трепетали, драгоценную косу я свернула у него на груди. Чуть приоткрытый рот с обескровленными губами -- слишком сильно отразилась на ардаре вынужденная спячка... Я помнила, как всего несколько минут назад эти губы ласкали меня: ничего не требуя, но столько обещая... И чем я ему отплатила? Разве я заслужила такое счастье?

– Люблю, - призналась я тихо. Если бы я не встретила Алерра, мое решение было бы однозначным. Если бы...
– Очень люблю. Но поступить по-другому не могу.

*

Даген сидел в глубоком кресле и подпирал гудящую голову рукой. Если бы он первый нашел эту треклятую записку, он бы придумал, чем оправдать отсутствие Рониарра и Лаурелии... Но первым до нее добрался Раккар. Пока советник по безопасности многословно распинался о безответственности Хранителя знаний, император еще раз перечитал послание сестры.

"Даген, если ты это читаешь, значит , у меня все получилось и сейчас я уже очень далеко. Пожалуйста, не отправляй никого за мной, там, куда я лечу, чужаков не любят. Прости, что пришлось действовать за твоей спиной, но я пока не готова называть Ардар своим домом. Надеюсь, мое решение не повлияет на твое отношение ко мне. Я всегда буду помнить, что у меня есть любимый и любящий брат.

Не наказывай Рониарра. Он летит со мной не по доброй воле. Как только я окажусь там, куда лечу, Эша-Рин вернет его на Ардар. Пожалуйста, присмотри за ним. Надеюсь, своими действиями я не причиню ему вреда.