– Потому что большой и храпит так, что стены дрожат!
– под дружный хохот поведал еще один землянин, совсем молодой, не старше двадцати лет. Бойцы Сопротивления прислушивались к нам с большим интересом. Чем еще заняться в плену?

Тед достал помятую, потертую фотографию, при виде которой мне захотелось устроить истерику с битьем лиц всех, кто исковеркал мою жизнь. Я стояла в темно-зеленом вечернем платье на мостике Эр-да-Норы и счастливо смеялась. Близнецы с двух сторон целовали меня в щеки и, думая, что я этого не замечаю, целились друг в друга из сломанных бластеров, которые Оруга вот уже который год обещал разобрать на запчасти. За год краски поблекли, в углу бумага была слегка надорвана, но от этого фотография становилась только более ценной. Я не удержалась и шмыгнула носом.

– С кем вы должны были встретиться?
– бесцеремонно влез Алерр. Мулиа держался особняком, но достаточно близко, чтобы следить за нитью разговора.

– Какая тебе разница?
– откликнулся один из тех, кого перевязывала Элли. Лежал он неудобно, так что я не могла видеть его лица.

– Ваш "неуловимый", кто он? Ради кого центавриане так стараются? У меня по следу и то меньше ищеек идет, а уж я-то Ризу насолил по самое не могу.

Раненый несколько раз глубоко вздохнул, словно оценивая ответ.

– С марсианским поставщиком оружия. Марс у Центавры -- что кость в горле. Сами открыто в войну не лезут, но спонсируют всех, кому охота пострелять.

– И кто он?

– А крад его знает... На всеобщем не говорит, переводит за него корабль. Маскировка хитрая, никогда такой не видел. Изнутри всегда одно и то же, а снаружи -- ни разу не повторился. То тарелка прилетит, то катер шелиадский... Один раз даже разведчик центаврианский был, я уж решил, все, добегались...

– Нора, - тихо шепнула я, но меня услышали. Не обращая внимания на удивленные взгляды, я спросила у А-Шуро: - Это Нора и Скхах? Ты отдал мой корабль навигатору?!

– Это было ее условие, - скривился мулиа. Ясно, себе хотел оставить ардарскую леди. А вот крад ему облезлый вместо Эр-да-Норы! Марсианин в качестве нового капитана меня устраивал намного больше.
– Просил же их не светиться...

– Нора и Ли, - подал голос Тед.
– С какого расстояния они могут связаться?

– С любого. Хорошая идея, стоит попробовать предупредить Скхах'ханостсзхаха.

– И как мне это сделать?
– я хотела съязвить, но не получилось. Слишком важным был вопрос.

– Так же, как ты впервые устанавливала с ней связь. Придется постараться.

– В тот раз мы были в смертельной опасности!
– задача из разряда "сложно" переросла в "невыполнимо". Я ведь даже не знаю, как у меня тогда получилось!

– А что, сейчас нет?
– скептически поинтересовался кто-то из Сопротивления. Внимание к нашему разговору росло с каждой секундой.

– У меня ушло на это почти десять часов!

– Справилась бы за два, если бы не отвлекалась на мечты обо мне, - абсолютно без эмоций поведал Алерр. Я почувствовала, как краска заливает щеки. Убью! Сама! Не дожидаясь центавриан!
– У тебя дыхание постоянно сбивалось. И нет, я не все время спал. Хочешь быстрее от меня избавиться? Зови Эр-да-Нору!

Расчет капитана оправдался. Я так разозлилась, что "достучалась" до Норы почти сразу. Сил подобное общение отнимало немеряно, поэтому я смогла лишь в общих чертах описать ситуацию и сползти на руки Ирлику безвольной тряпочкой. Но свою задачу я выполнила.

*

– Неужели?
– Риз через экран комма разглядывал две одинаковых плети.
– У кого их забрали?

– У одного из посетителей бара, - доложил агент.
– Он оказал сопротивление, повредил несколько бластеров.

– Доставьте его в мой дом, - приказал советник.
– Немедленно!

– Что делать с остальными?

– Как обычно. В карцер и на допрос. Вы уже взяли Неуловимого?

– Э... Еще нет!

– Так поймайте его!
– Риз в раздражении выключил связь. Что ж, Шуаро наконец-то добегался... А с ним и секрет вечной жизни. Достойная награда за старания.

– Господин советник!
– в комнату без стука влетела секретарь.
– Господин Риз, император...

– Что такое, Мирара?

– Императора убили!

– Шелиады?

Девушка, шмыгнув носом, кивнула. Риз незаметно улыбнулся. Все идет по плану. Скоро Шелиадский Союз присоединится к Империи.

*

Щелчок стыковки я услышала спустя несколько секунд после пробуждения. Алерр, неведомо, когда успевший пересесть ко мне, передал меня на руки Теду. Землянин понял все без слов и спрятал меня себе за спину.

– Что происходит?

– До Второй еще далеко, - шепнул пилот.
– Скорее всего, это за капитаном. Повезло, что когда вас схватили, обе плети были у него. Про тебя никто не узнает.