Роман резко встал и отошел к окну. Господин Алекс изумленно сверлил его спину взглядом.

– Как же так?.. Как же так - и ты ничего не сказал? Ведь твой дар можно было развить, и ты бы стал...

– Зачем?
– прервал его сын.
– Зачем мне было становиться магом? Чтобы твою мечту исполнить? У меня свои есть. Твои фокусы и чудеса мне и так поперек горла...

– Магический фон никогда не исчезает, даже если человек не развивается, - сказала Энца.
– Поэтому вы один из всех присутствующих могли бы выполнить обряд, вызвав полтергейст.

– Не доказательство, - бросил младший Сварна.

– Не доказательство, - согласился Джек.
– Но кто еще мог закопать репейную куклу в землю?

– Кто угодно мог!
– вспылил Роман.
– Кто только туда не ходил?..

– Куда?
– спросил Джек и мерзко улыбнулся.

Энца только вздохнула. Лучше бы Роман как раньше обдумывал каждый ответ, не попавшись в такую идиотскую ловушку.

Вот сейчас - снова застыл, соображая, что сказать, заметил ли кто-нибудь, как он почти проговорился?

– Пярве писал диплом по обрядовой магии, - сказала она, из жалости перебивая паузу.
– И, насколько я поняла, он этими обрядами тут постоянно занимался. Он или... или вы, господин Алекс.

– О боги, вы и его сюда приплетаете?
– сквозь зубы произнес младший Сварна.

– В вашем доме мы нашли немало вещей, очень странного толка. Гвозди, вбитые в притолоки. Булавки в углах комнат. Запрятанные по углам чучелки и самодельные амулеты. На чердаке лежит зеркало с черными метками...

– Поясните, - уронил Роман.
– Что в этом такого?

Магички сидели тихо, Кло блестела глазами и кривила губы, пряча нервную улыбку - кажется, ей было весело. Остальные невозмутимо ждали развязки. Пожалуй, только Роман и его жена как-то проявляли эмоции.

– Все это детское баловство, народные обряды, ну... кроме зеркала - оно явно подготовлено под ритуал черного гадания. Что-нибудь, кстати, получилось, господин Алекс?

– Нет, ни черта, - весело усмехнулся старший Сварна, и его сын как никогда ранее был готов удавить его - и за эту неуместную веселость, и за все те глупости, которые он тут натворил. Гвозди?.. Булавки?.. да будь он проклят со своей идиотской тягой к магии...

– Пярве злился на меня, а я заставлял его проводить все эти обряды. Это было весело, а он все боялся, что нас поймают, - сказал Алекс. Он почесал затылок.
– Ну, а как вы поняли, что это наших рук дело?

– Едва мы с вами познакомились, вы немало дифирамбов спели магам и магии, не говоря уж, что вы расстроились, узнав, что мы ее использовать не можем, - ответил Джек.
– Я не раз с таким сталкивался. В отчете по школьным проверкам указано, что вы несколько раз проходили дополнительное добровольное тестирование. По времени это совпадает с самыми старыми проявлениями полтергейста - видимо, побочного продукта каких-то обрядов. Вы так сильно хотели стать магом?

– А разве это плохо? Разве этого не все хотят?
– удивился Алекс.

– Нет, - в один голос отрезали сразу и младший Сварна и его жена. Недовольно переглянулись.

– Ничего плохого в этом нет, - сказала Энца.
– Но есть вещи в этом мире, которые не изменить, как бы вы ни старались. А вы по-прежнему надеетесь, что случится чудо, и в вас пробудятся силы...

– Ну же, милая Энца, с чего вы это взяли? Я давно смирился со своей совершенно скучной природой.

– В самом деле?
– спросила Энца.
– Тогда к чему вам эти все ухищрения? Когда мы вас впервые встретили, вы стояли на границе тени у лестницы, верно? Мало кто знает, что это не простое место. Стоя там, можно поймать циркулирующие по дому потоки энергии. Совсем немного, но все же. Дальше - я видела, как вы ели на банкете. Долго смотрели на свое полное блюдо, потом начинали есть. Вы часто держите в руках зубочистки и ломаете. Это все глупости на первый взгляд, но каждая из этих мелочей хорошо известна любому слабому магу, который пытался прирастить свою силу за счет природной энергии. Это уж не говоря о вербене в горшках по всему дому, целых зарослях белого ясенца, лаванды и прочих растений, которые по вашему указанию сажают в саду.

– Какие глупости, - процедила Мина.
– Уже нельзя ломать зубочистки? Что еще придумаете?

– Не стоит, Мина, - мягко, но серьезно сказал старший Сварна.
– Н-да. Я и не подумал, что может найтись человек, который разгадает меня с полувзгляда.

– Почему?
– тихо сказала Энца.
– Ведь это лежит на поверхности. Это не все знают, но нельзя думать, что вы один-единственный обладаете тайными знаниями.

– Примитивные механизмы точечного собирания энергии мы не считаем тайными знаниями, - равнодушно отозвалась Камелия.
– Однако, все это не наказуемо, и каждый гражданин может заниматься этим сколько влезет, магии не прибавится. А вот за вызов полтергейста полагается большой штраф, это административное правонарушение.

– Только административное?
– с видимым облегчением спросила Мина, и Роман покосился на нее, не скрывая удивление.

– Не сомневаюсь, что наш хозяин обо всем этом знает, - протянул Джек.
– Такой человек привык продумывать все до мелочей, верно? Уважаемый господин Сварна, я, впрочем, ни на чем не настаиваю. Репейную куколку с наложенным заклятьем, которое вызывало полтергейст, мы обнаружили. Ее просканируют в лаборатории, и легко определят, кто ее автор. Маги, даже неактивировавшие свою силу, всегда оставляют четкий отпечаток на своих вещах. Ну, и еще добавлю, что мы звонили в клининговую фирму, и они подтвердили, что хозяин поместья заплатил отдельно за то, чтобы они ничего не делали.