– Чудесно… Спасибо вам! Только вот…

– Что такое? – удивился Георгий Васильевич, – я что-то упустил?

– Документы… Права… Я не всегда ношу линзы. На документах я в очках.

– У вас права с собой?

– Ну да, в сумочке…

– Взгляните.

Ольга порылась в сумочке, достала пластиковую карточку и побледнела.

– Ну, теперь вы мне верите? Простите, Вадим, у вас пепельницы не найдётся? Кстати, свои документы тоже проверьте.

Я принёс с кухни каслинскую пепельницу и вытащил из бумажника удостоверение личности. Очков на фото не было.

– Георгий Васильевич, а можно спросить? – подала вдруг голос Ольга. – Почему вы сказали, что не можете появиться на земле в своём истинном виде?

– Разве я так сказал? – удивился дьявол. – Я, помнится, говорил про земное воплощение. Ну, это всё равно. Религиозному христианину я бы ответил, что моё явление в истинном виде означало бы исполнение пророчества Апокалипсиса, а конец света пока не входит в Его планы. Но вы и Вадим – люди неверующие, поэтому скажу так: ваш мир просто не выдержит тяжести моей сущности, не физической, понятно, тяжести, а другой. Для её описания в ваших языках пока нет нужных слов, но, тем не менее, она существует, и с ней надо считаться. Так что вы видите перед собой некую проекцию, впрочем, довольно совершенную.

– Обалдеть… – пробормотала Ольга, потом подняла глаза на Георгия Васильевича, покраснела и приложила руки к груди:

– Простите, я не хотела…

– Ничего, ничего, мадам, – благодушно улыбнулся дьявол, – другая бы на вашем месте давно пребывала в обмороке.

– Если можно, зовите меня просто Ольгой…

– Пожалуйста. За это надо ещё по рюмочке. Не будете? А я с вашего позволения… Ах, хорошо… Итак, о цели моего визита. Скажите, Ольга, как к вам попал манускрипт?

– Полиция отобрала у «чёрных археологов». Время от времени находятся желающие завладеть мнимыми сокровищами альбигойцев. Народ разный – от наивных дурачков и фанатиков от истории до опытных и циничных грабителей могил. Первые обычно теряются в горах или пещерах, попадают под обвалы и их приходится спасать в том случае, если местные власти о них хоть что-то знают. Если нет – через год-другой находят останки и снаряжение. А вот вторые… Это враги настоящих археологов и историков. Их интересуют только ценности, они, как свиньи, всё вокруг себя портят и ломают. Вот эта парочка как раз была из профессионалов. Не знаю уж, какой информацией они располагали, но им удалось найти тайник добрых христиан, а это – огромная редкость!

– Что было в тайнике? – быстро спросил Георгий Васильевич.

– Вот эта рукопись… – Ольга показала на экран ноутбука.

– И больше ничего?

– Нет. Они сказали, что в пещере был ход в глубину горы, но его завалило, причём очень давно, им не удалось разобрать и метра – камни начали осыпаться, и они побоялись лезть глубже, а тут и полиция подоспела. А что там могло ещё быть? Постойте, дайте угадаю… Есть легенды, правда, смутные и противоречивые, что альбигойцы хранили Святой Грааль, который, якобы, давал их епископам бессмертие. Неужели, правда?

– Грааль? – Дьявол метнул на Ольгу быстрый взгляд. – Может да, а может, нет. Этого я пока не знаю. Сейчас речь не о нём, меня интересует книга, но не эта, а другая. В тайнике должен был лежать ещё один манускрипт, вот его-то судьба меня и беспокоит. Понимаете, существуют артефакты, которые не должны просто так гулять по миру людей, это очень опасно. В течение восьми веков книга спала в тайнике, но теперь к нему слишком близко подобрались люди, и пришло время вмешаться.

– Но разве… – начал я, однако дьявол прервал меня:

– Я знаю, что вы хотите спросить. Пути Его неисповедимы и мы не будем обсуждать их, а возможности моей воплощённой сущности ограничены. Они весьма велики, но не беспредельны. Именно поэтому я и хотел… – Георгий Васильевич внезапно замолчал и к чему-то прислушался:

– Минуточку… Похоже, у вас незваные гости. Придётся их встретить. Пойдём, посмотрим, только держитесь за моей спиной. А вам, Ольга, вообще лучше подождать здесь.

Дьявол поставил на стол рюмку, с недовольным вздохом поднялся с кресла и вышел из дома. Я поспешил за ним. На участке были трое мужчин. Один ковырял замок «Ауди», а двое стояли у калитки.

– Печкин, шухер! – крикнул один из них, увидев Георгия Васильевича.

Стоявший у машины распрямился. Несмотря на тёплую погоду, на нём был длинный расстёгнутый плащ, как на мультяшном персонаже.

– О, а вот и ты, пузанок, – глумливо сказал он и сплюнул, – ну-ка, быренько перекинул сюда ключики от тачки.

– Это зачем же? – спокойно спросил Георгий Васильевич, засунув большие пальцы за проймы жилета и покачиваясь с носков на пятки.

– Да вот, понимаешь какое дело, понадобилось нам твоё точило, а ключиков-то и нет. Я, конечно, могу сломать замок на двери и на зажигании, но, сам понимаешь, тогда товар будет малость попорчен, и цена уже будет не та. Так что мне не нужна дырка в двери, а тебе – дырка в пузе. Дверцу-то починить можно, а вот пузо – вряд ли. Так что не води вола, давай ключи. Ну?!

– Ключи я вам не дам, а вы лучше послушайте моего совета: убирайтесь отсюда, и поживее. Это ваш последний шанс. Хотя, вы же всё равно не послушаете…

– Чего базаришь, вали его! – выкрикнул мужик у калитки.

Бандит по кличке Печкин сделал быстрый шаг назад, плавным, натренированным движением выхватил из внутреннего кармана плаща длинноствольный пистолет и навёл на Григория Васильевича. Раздался негромкий хлопок.

Промахнуться на таком расстоянии было, конечно, невозможно, и Печкин не промахнулся. Сразу же за хлопком раздалось низкое басовитое гудение, как будто шмель с размаху ударился в стекло, и пуля шлёпнулась под ноги дьявола.