Следующим утром Георгий Васильевич не пришёл. Мы бродили по веранде часов до одиннадцати, не зная, чем себя занять, и ожидая стука калитки. День обещал быть облачным и не жарким. Ветерок приносил будничные дачные звуки – звон циркулярки, сигнал далёкой электрички, гоняющей с переезда бестолковых пешеходов, удары мяча. Пахло сухими листьями, стоявшими в вазе синего с матовыми медальонами стекла и утренним кофе. Хотелось работать, но работать мы не могли.

– А может, он вообще больше не придёт? – спросила Ольга. Слово «дьявол» она произносить опасалась и предпочитала называть нашего странного гостя по имени отчеству. – Манускрипт-то закончился…

– …а судьбу Евангелия мы так и не узнали. Как с ним поступил Павел? Спрятал в пещере возле Фуа или увёз в Константинополь? Ведь дьявола интересовало, как я понял, именно это. А вообще, так нечестно! На самом интересном месте! Что дальше-то было с Павлом и Альдой? Я хочу знать!

– Счастливые не пишут книг, – улыбнулась Ольга. – Почему-то я уверена, что у них всё было хорошо, и никаких приключений до конца дней. Только если Георгий Васильевич не появится, доподлинно мы этого уже не узнаем.

– Как говорится, бог дал – бог взял, – хмыкнул я.

– Ох, и длинный же у тебя язык! – неодобрительно покачала головой Ольга. – Ты же сам видел, что это не просто шуточки.

– Как выяснилось, дьявол – изрядный циник, и с чувством юмора у него всё в порядке. За свою невообразимо долгую жизнь… Нет, неправильно. Жизнь даётся смертным. Пожалуй, лучше так: за своё невообразимо долгое существование он, должно быть, слышал и не такое. Не похож Георгий Васильевич на нудного пошляка, цепляющегося к каждому непочтительному слову. Ну, не придёт, значит, не придёт. Что же делать? Манускрипт мы с его помощью прочитали. Материалище – ого-го! Пиши книгу, забьём Дэну Брауну баки, а? Я тебе помогу. Но гонорар, чур, пополам!

– Ишь ты, какой меркантильный! Книгу ещё написать надо, а главное – издателю продать. Ну кто сейчас помнит, кто такие альбигойцы? Кому это интересно? Да и не хочется мне писать никакую книгу, хватит и статьи. Ну и ты для своего генерала отчёт напишешь, как шифр раскрыл. Тебе орден дадут или тоже в генералы произведут.

На Ольгу напала меланхолия. Она уселась в кресло-качалку, закуталась в плед и закрыла глаза.

– Эх, ещё кота бы на колени… – мечтательно протянула она.

– А ты позови, может, придёт. Хотя, вряд ли, он у нас парень суровый, неласковый.

– Мину-мину-мину… – послушно попытала счастья Ольга.

– Да кто же русского кота зовёт по-французски? – засмеялся я. – Зови по-русски!

– А, ну да, и правда, что это я? Кис-кис-кис… Нет, всё равно не идёт…

– Ну, значит, занят своими кошачьими делами. А насчёт книги – это тебе хорошо: бери манускрипт да переписывай с многоучёными комментариями, а мне ещё придумать надо, как я этот катарский шифр раскрыл, я же его на самом деле ни сном, ни духом. Читал-то Георгий Васильевич. Вон, глянь, на странице крючки одни. Постой-ка, а что это за конверт? Твой?

– Где? Какой конверт? – лениво поинтересовалась Ольга, не открывая глаз.

– Да вот же, под мышкой лежит! Ты вчера вечером ноут в комнату брала?

– Нет.

– Откуда же он взялся? Смотри, какой красивый.

Ольга отбросила плед и вскочила с кресла:

– Так это же, наверное, письмо от него ! Открывай скорее! Как же мы его сразу не увидели?! Ну, что там?

Роскошный конверт из плотной бумаги был не заклеен. На лицевой стороне красовался нарядный теплоход, рассекающий речные волны, и вензель «Волжская пароходная компания». Я заглянул внутрь.

– Ни письма, ни записки, только бланки какие-то. Ну-ка, ну-ка…

Я вытряхнул на стол сложенные листки. В конверте оказались оплаченный теплоходный тур из Москвы до Питера на двоих и гостиничный ваучер. Документы были оформлены на нас, всё честь по чести.

– И как это понимать? – спросил я, просматривая договор, прикреплённый к путёвке.

– Как-как, чучелом или тушкой, но надо ехать! – проявила знание эмигрантского фольклора Ольга. – Когда отправление?

– Послезавтра.

– Вот и чудесно, ещё есть время на сборы. Ты поедешь?

– А ты, я смотрю, уже всё решила?

– Конечно! Эта поездка неспроста, наверняка наш квест должен закончиться там.

– Но почему в Питере?

– Да откуда же я знаю? Но так даже интереснее! Ты когда-нибудь плавал на речных теплоходах?

– Ходил… – машинально поправил я.

– Почему ходил? Разве теплоходы ходят? Люди ходят, звери, коты вон ходят, – Ольга показала на Григория Ефимыча, который с некоторым опозданием явился на зов и теперь разглядывал опустевшее кресло, мол, зачем звала-то? – или я уже стала язык забывать?