Половина девятого. Мо Шревнитц уже готов был покинуть стоянку возле Таймс-Сквер, чтобы отправиться к клубу Кобальт, где в девять часов у него была назначена встреча с Тенью. Однако в такси вознамерились сесть двое мужчин в смокингах. Они были подвыпивши, один из них назвал адрес отеля, куда их требовалось отвезти.

Отель располагался по маршруту к клубу Кобальт. И Мо решил взять пассажиров; это был самый простой способ избежать задержки. Но как только такси оказалось в темном переулке, мужчины, сидевшие на заднем сиденье, разом протрезвели.

Один из них просунул руки в окошко, ухватил Мо за шею и одновременно приставил пистолет ему к голове. После чего приказал остановиться у обочины. Мо повиновался.

Из темноты вышли еще двое. Спустя несколько минут такси тронулось. Один из вновь прибывших сидел за рулем, Мо оказался на заднем сидении, в окружении троих похитителей.

Итак, преступники схватили агентов Тени. Теперь они готовились к захвату своего главного противника - Тени!

ГЛАВА XI. В СВЯТАЯ СВЯТЫХ

Удача благоволила Мервину Брэдшоу даже в больше степени, чем он мог на это рассчитывать. Брэдшоу планировал взять агентов Тени одного за другим; Бербанка он предусмотрительно оставил напоследок. Он знал, где его можно застать в любое время, а Бербанк был тем человеком, который общался непосредственно с Тенью.

Относительно Рутледжа Манна, Брэдшоу также исключительно повезло. В любой другой день, исчезновение Манна было бы быстро обнаружено Тенью и это нарушило бы планы Брэдшоу. Сейчас же, благодаря счастливой случайности, Брэдшоу выбрал время, когда Тень не ждала никаких сообщений от Манна.

Обычно, в пять часов, Манн шел в офис на Двадцать третьей улице и там оставлял на хранение конверт, содержавший отчеты, в почтовом ящике мифической персоны по имени Йонас. Позже приходила Тень и забирала этот конверт. Сегодня этого не требовалось, и Тень в офисе не появилась.

У Манна не было необходимости собирать информацию о крупных страховых компаниях. Тень взяла эту часть работы на себя. Как Ламонт Крэнстон, она была членом клуба Кобальт, и имела доступ ко всем материалам, хранившимся в библиотеке.

В этой библиотеке, по счастливой случайности, хранилось множество финансовых отчетов страховых компаний. Лучшего места для поиска необходимой информации трудно было отыскать.

После последнего сорванного преступления, обнаружились два любопытных факта. Большие боссы делали странную паузу, после того как составляли планы. Это давало Тени больше времени на подготовку ответных действий. А во-вторых, провал преступления, который признавался и самими боссами, вовсе не препятствовал им разрабатывать планы нового преступления.

Герцог Анриг, например, не отступил бы. Тем более, что за сорванные преступления он получал компенсацию. Вполне достаточная причина, объясняющая настойчивость Герцога.

Этим же объяснялась активность прочих, не смотря на противодействие Тени. По всей видимости, они получали компенсацию за неудавшиеся преступления. А эти выплаты составляли миллионы долларов.

Такими деньгами могла располагать только какая-то крупная корпорация. Банки и фонды имели большие средства, однако не было причин, почему они должны действовать подобным образом. Оставалась единственная возможность - страховые компании. Это подсказывало Тени ответ, который другие расценили бы как невероятный.

Преступления были застрахованы!

С коммерческой точки зрения, если бы преступления были отраслью промышленности, то приносили бы миллиарды долларов. Не смотря на то, что они стоят вне закона, они организованы почти так же, как бизнес, которому не хватало одного: страхования. И вот теперь в страховом мире нашелся некий магнат, который сделал страхование преступлений реальностью.

И этот магнат может быть вычислен по целому ряду признаков. Он должен быть человеком, прекрасно знавшим страхование, и иметь фирму, включавшую акционеров, маклеров и тех, кто исследует рынок. Фирма должна быть вполне легитимной и иметь большой оборот средств; и вместе с тем, служить в качестве дымовой завесы и обеспечивать солидные денежные суммы для страховых выплат.

Крупные компании с несколькими владельцами отпадали, в них слишком много людей знало бы о подпольном бизнесе. Отпадали также компании, занимавшиеся одним видом страхования. Таким образом, оставалось несколько крупных компаний, которые контролировали более мелкие, и во главе которых стоял один человек.

Который может перераспределять средства по своему выбору. Именно среди таких компаний и находилась искомая.

Посетители клубной библиотеки могли заметить легкую улыбку на губах Ламонта Крэнстона, когда его палец остановился на странице, где содержались сведения о страховой компании "Солидарность". Скользнув по строкам, палец остановился на имени президента компании, человека, который обладал единоличным контролем.