Бежать отсюда не было никакой возможности. Они находились под наблюдением Гандли, профессионала в своем деле; за ними постоянно присматривали несколько человек.

По ночам, когда пленники спали, в гостиной всегда находились вооруженные наблюдатели; двери в спальни были полуоткрыты.

Заключенные не видели Штрампфа с того времени, когда он допрашивал их, поэтому, когда он появился, поняли, что случилось нечто важное. Люди, которых он сопровождал, втащили какой-то деревянный ящик. Штрампф приказал его вскрыть.

Бербанк и другие признали устройство, которое начал собирать Штрампф. Это был портативный аппарат Тени, выводящий из строя электроприборы. Заключенные пали духом. Если устройство оказалось в руках Штрампфа, значит, Тень и в самом деле мертва.

Машину поместили в комнату Бербанка. Резким тоном Штрампф приказал ему включить аппарат. Бербанк отправился в спальню.

Тем временем Штрампф приступил к допросу остальных агентов. Он хотел знать о Тени как можно больше; в процессе допроса выяснилось, что он также неплохо осведомлен о методах ее работы.

К счастью, допрашиваемым удалось почти ничего не сказать. На самом деле, они знали о Тени еще меньше, чем было известно Штрампфу. Им оставалось только подтверждать то, что он знал и без них. Таким образом, они не сообщили ему ничего важного.

Бербанк возился с аппаратом, прикрывая его собой так, чтобы не было видно из гостиной. Он слышал хриплый голос Штрампфа; тон его изменился. Если захваченные агенты не представляют из себя никакой ценности, то вскоре ничто не помешает ему отдать приказ об их ликвидации.

Он продолжал возиться с замысловатой машиной, но мысли его приняли другое направление. Если он заставит ее работать, возможно, это даст заключенным шанс. Бербанку не хотелось, чтобы аппарат попал в руки преступников; но был уверен, что починит его, поэтому продолжал механически заниматься своим делом.

Один за другим, он подсоединял провода к деталям, пока не обнаружил две особенности, поставившие его в тупик.

Некоторые части, без которых прибор не мог работать, отсутствовали, хотя Бербанк прекрасно помнил, что они были - ведь он сам разбирал ее. У Тени не было никаких причин для их изъятия, поскольку она поместила аппарат в тайном хранилище, о котором никто не знал.

Продолжая изучать аппарат, Бербанк обнаружил второе несоответствие. Здесь имелись две лишние клеммы для подсоединения проводов. Прежде их здесь не было. Только Тень могла поместить их сюда.

Бербанк сразу же понял цель "модернизации". В основании аппарата имелась полость. Теперь в ней могло находиться передающее устройство.

Агент подсоединил провода, тем самым приводя передающее устройство в действие. Спустя минуту, он смог передать сообщение.

Для этого понадобилось всего лишь отсоединить провод. Отсоединяя и присоединяя его, Бербанк передавал точками и тире кодированное послание. Оно предназначалось тем, кто сидел у пеленгаторов.

Он подробно описал то, что происходило в тюрьме. Прибавил обрывки разговоров, подслушанных в соседней комнате. Самой важной частью сообщения был ультиматум, поставленный Штрампфом. Он изложил его оставшимся в гостиной заключенным.

– Вы ничего не знаете, - издевательским тоном заявил Штрампф.
– Возможно, есть способ освежить ваши воспоминания. Предлагаю вам вспомнить все до завтра, до девяти часов вечера. Если вам к этому сроку по-прежнему нечего будет сказать, вас ликвидируют! Как ликвидировали Тень!

Когда Гандли услышал эти слова, он довольно ухмыльнулся. Это была его работа. Он видел, как выстроенные вдоль стены заключенные корчатся и падают под градом пуль. После этого взрыв уничтожит дом. Развалины скроют трупы, как это случилось с Тенью.

Эти слова были немедленно переданы Бербанком. Завтра, в начале десятого вечера, они будут мертвы.

У Тени имеется двадцать один час, чтобы спасти их.

В маленькой комнатке появился Штрампф. С удивительным хладнокровием, агент заканчивал свои манипуляции с проводами под его внимательным взглядом.

Бербанк действовал наилучшим образом. Суетливость вызвала бы у Штрампфа подозрение. Размеренные движения - обманули его.

Бербанк закончил передавать сообщение и несколько раз подал условный сигнал об окончании. После этого, окончательно отсоединив провод, поднялся и повернулся к Штрампфу.

– Не хватает нескольких деталей, - сообщил он.
– Без них прибор работать не будет.

– Вы ведете себя подобно другим, - ледяным тоном произнес Штрампф.
– Я вижу вас насквозь! Вы сами удалили эти детали!