– Поэтому он женится на той, на ком укажу я.

– У нас не рабовладельческий строй! Рабство отменили три века назад - не сходите с ума! Вы вон чуть не женились на убийце своей жены и мучителе сына! Вы не сможете найти ему нормальную девушку! У него ума и то больше, чем у вас, придет время, он сам сделает правильный выбор. И если сейчас вы не пообещаете оставить его в покое, я больше не буду вам ни в чем помогать!

– Напугала лошадь пастбищем. Я благодарен тебе за то, что ты уже сделала, но дальнейшего сотрудничества не вижу.

– Вообще я не вам помогаю, а Рену. И если я уеду навсегда - он уедет со мной.

– Я запрещаю даже думать о таком!

– У вас нет прав запрещать мне что-либо.

– Это мой сын!

– Которого благодаря вам чуть не убили. Неужели вы не понимаете? Я за Рена горло перегрызу кому угодно и вам его не оставлю.

– Что?..

– Я Рена не дам в обиду НИКОМУ!

Герцог глубоко задумался. Уж не знаю, в каком направлении шла его умственная деятельность, но на выходе он выдал одно слово:

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я разрешаю вам общаться и дальше. С одним условием - к двадцати пяти годам у него должен быть наследник. Принимаешь мое условие?

– С такой формулировкой нет. Лучше так: я обещаю, что приложу все свои силы и старания, чтобы Рен обеспечил вас наследником. А гарантий дать не могу - мало ли, может он детей иметь не может? Или его жена не сможет? Не могу я гарантировать того, что в руках Всевышнего. Такую формулировку принимаете?

– А ты правда не хочешь за него замуж?

– Да я вообще замуж не хочу.

– Почему?

– А зачем?

– Ну как же, ты же женщина - значит, хочешь семью, дом, детей.

– Глупости это все. Вот чтобы меня любили, хочется, а остальное - мой дом весь континент, мои дети - все те люди, которым я помогаю и о которых забочусь. Если у меня появятся собственные дети, то я буду их выделять, а значит кто-то другой в ответственный момент останется без необходимой поддержки.

– Это полная чушь! Каждый человек в первую очередь должен думать о себе!

– Так я и не спорю. Кто-то получает удовольствие и самореализуется, разводя лошадей, как вы, кто-то выращивает хлеб, кто-то подбирает бездомных животных, кто-то заводит семью, чтобы заботиться о них. А я помогаю другим и получаю искреннее удовольствие, глядя в радостные благодарные глаза.

– С Реном ты будешь, пока его глаза светятся радостью при виде тебя?

– До тех пор, пока буду ему нужна.

– А не боишься влюбиться? Тогда сможешь просто в сторону отойти? Больно же будет.

– Будет. Но сейчас хорошо нам обоим, так зачем обделять себя сейчас с мыслями, а будет ли потом плохо?

– Тебе сколько лет? Двадцать? Двадцать пять?

– Девятнадцать исполнилось.

– Хм.. А рассуждаешь на все шестьдесят. Ладно, я понял, иди.

– Нет, вас что-то беспокоит, и я хочу знать, что.

– Не имеет значения.

– Если бы вы были просто герцогом, конечно, я бы ушла, но вы - отец человека, который мне дорог, пока не узнаю сути проблемы, никуда не уйду.

– Хм. Ладно, в конце концов, Рена это тоже касается. Ты оказалась права, Канира слишком глупа, чтобы все это самой провернуть.

– Я слушаю.

– Есть у меня родственничек, очень дальний, к тому же незаконнорожденный. Насколько я понимаю, он планировал сделать Каниру герцогиней и потом на ней жениться. К сожалению, есть некоторые обстоятельства... Как при любом управлении всегда есть недовольные, тем более последние несколько лет я пустил дела на самотек... Этот ублюдок сумел заручиться поддержкой и изрядно подлить масла в огонь. В общем, оппозиция сейчас очень сильна, он ее возглавляет, но сам при этом сбежал и спрятался.

– Миленько. Прониклась, осознала. Так, поддержку постараюсь организовать, в вашем герцогстве моих людей не много, но есть. Вылавливать родственничка не буду, должна же ваша служба безопасности отрабатывать свой хлеб. Но Рена забираю с собой, в резиденции следопытов ему можно гарантировать безопасность и обучение. Решите проблемы - тогда верну.

– Я сам позабочусь о его безопасности.

– На месте ваших врагов именно его я устранила бы в первую очередь. Нет наследника - и вас дискредитировать и убрать не вопрос. А вот если вы заявите, что наследник отправился обучаться управлять, чтобы потом обеспечить процветание ваших земель - и в копилку вашего авторитета ложится множество плюсов. Создайте Рену имидж будущего благодетеля, и вчерашние противники придут под ваши знамена.