Рано утром я вез Зою к гостинице "Казахстан".

– Сделаем так, - деловым тоном говорила она, - ты регулярно будешь получать от меня заказы на поставку стройматериалов для нашего комбината. Но при этом, должен делиться со мной.

– Сколько?
– коротко спросил я.

– Двадцать процентов от прибыли.

– Согласен, - кивнул я.

– Но чтобы без обмана, - погрозила пальчиком Зоя.

Я остановил машину на парковке у здания гостиницы.

– Вот еще что, - озабоченно свела брови моя новая знакомая, - зачем нам делиться с твоим родственником и посвящать его в наши дела? Я хочу иметь дело только с тобой. Открой свою собственную фирму.

Я опять согласился с Зоей.

Через три дня у меня на руках были документы, свидетельствующие об официальной регистрации моей фирмы, а еще через пару дней поступил первый заказ от Зои. Комбинату требовались два вагона леса. Я срочно выехал в Красноярск и вскоре вагоны отправились в "N-ск". Спустя неделю, пришел заказ на кафельную плитку, потом опять на фанеру. Затем последовали цемент, стекло оконное, стекло армированное и так далее, и тому подобное. Через три месяца я уже смог на собственные деньги приобрести вагон строительного материала. Постепенно я начал разворачивать свою торговлю. Коммерческие сделки с Зоиным комбинатом становились все реже и все меньшее влияние они оказывали на мой бюджет. Этому, прежде всего, способствовало резкое сокращение производства на комбинате. Вскоре я совсем потерял связь с Зоей.

Мои дела шли в гору. Я быстро расширял поле деятельности: приобрел железнодорожный тупик, склад для стройматериалов, построил два магазина для розничной торговли. Не забывал я обустраивать и свой быт. Продав Москвич, я приобрел два автомобиля ВАЗ (четвертой и шестой модели) для себя и для жены. Всей семьей, включая дочь, несколько раз ездили отдохнуть за границу. Но главным вложением капитала для меня стало строительство дома. К этому делу я приступил не торопясь, с любовью, смакуя и растягивая удовольствие. Сначала долго выбирал участок. Наконец, остановился на пригородном поселке, том самом, где на складе работал Коля Марков. Еще больше времени мне потребовалось, чтобы определиться с проектом дома. Окончательный вариант предполагал строительство двухэтажного особняка общей полезной площадью свыше трехсот квадратных метров, с подземным гаражом на три машины, с баней и летней кухней. К дому прилегал участок земли площадью в пятнадцать соток.

Весной, как только сошел снег, начались строительные работы. Два или три раза в неделю я наведывался на строительную площадку. Рабочих я не подгонял и с их начальством не ругался, хотя причин для этого находилось достаточно. Я лишь не спеша бродил по участку, расспрашивал работяг про тонкости строительного ремесла и изредка давал советы, которые, впрочем, никогда не выполнялись.

В общем, жил я в ту пору насыщенной, деловой жизнью преуспевающего бизнесмена. Многие из моих прежних знакомых завидовали мне. Хотя завидовать особо было нечему. Я давно подметил, что Великий Творец и Вершитель судеб человеческих отмеряет каждому человеку в его жизни примерно поровну добра-счастья и зла-несчастья. Конечно, бывают случаи, когда в компьютере Творца происходит сбой, и на долю какого-то горемыки выпадает излишняя доля невзгод. Но это случается редко. Чаще дележ идет равный. К примеру, если вас дома окружает заботой любящая жена, а здоровые, послушные дети радуют успехами в школе, то в девяносто случаях из ста я могу гарантировать, что в своей профессиональной карьере вы не добились сколько-нибудь заметных успехов. В лучшем случае, вы - середнячок, не хватающий звезд с неба и приносящий домой среднестатистическую заработную плату. А в худшем, вас держат в сенях дома, где происходит дележ материальных благ, и, походя, вытирают об вас ноги.

Со мной произошло наоборот. Я преуспел на поприще делания денег и Вершитель, дабы соблюсти указанный выше баланс, решил угостить меня горькой пилюлей семейного разлада. Домашние неурядицы начались с того времени, когда я, встав на ноги, начал самостоятельный бизнес. Я обзавелся кругом постоянных деловых коллег-партнеров, в компании которых все чаще стал проводить свой досуг. Наши встречи почти всегда проходили по одному сценарию. После обеда мы собирались в офисе одного из нас, чтобы обсудить коммерческие вопросы. Ближе к вечеру на столе появлялась бутылка коньяка, и разговор принимал отвлеченный характер. Далее, мы ехали на квартиру к одному из моих новых друзей (большинство из них имели по две, а то и три квартиры), с целью расслабиться после трудового дня. Тут же, как по волшебству, появлялись выпивка, закуска и девочки. Домой я возвращался за полночь, а порой лишь на следующий день.

Некоторое время жена терпела мои выходки, которые я объяснял необходимостью установления доверительных отношений с моими деловыми партнерами, но вскоре начались, изматывающие душу и нервы, скандалы.

Слушая рассказы моих новых друзей-партнеров, приглядываясь к их семейной жизни, я пришел к заключению, что жен предпринимателей, сколотивших капитал в период разрушения социалистической экономики, можно разделить на три категории. К первой и, по моим наблюдениям, самой многочисленной категории относятся жены, которые готовы закрывать глаза на разгульный образ жизни супруга в обмен на сытое и обеспеченное существование. Ко второй категории относятся жены, которые, в отличие от первых, сами не прочь вильнуть хвостом. Пользуясь частыми отлучками супруга, они заводят на стороне любовников (некоторые делают это почти открыто) и теперь уже бедному мужу-бизнесмену необходимо решать вопрос: то ли делать вид, что ничего страшного не происходит, то ли рвать семейные узы. Наконец, к третьей, самой малочисленной категории жен, я отношу тех женщин, которые ждут от мужей, прежде всего, любви и преданности, а уж потом больших денег и высокого положения в обществе. Эти женщины темпераментны и импульсивны. Они не прощают измен и в порыве праведного гнева рвут семейные отношения, не задумываясь о будущем.

К сожалению, моя жена не принадлежала ни к первой, ни даже ко второй из этих категорий женщин. Период наших семейных ссор продлился недолго. Как-то, придя домой под утро после очередной гулянки, я обнаружил в прихожей два больших чемодана, набитых моими вещами. Естественно, я попытался, как всегда, уладить конфликт, переведя его в словесную полемику, но жена тут же оборвала меня.

– Если у тебя еще остался хоть грамм мужского достоинства, ты должен уйти, - тихо, но твердо произнесла она.

Я молча подхватил чемоданы и направился к выходу. Перед тем, как открыть дверь, я остановился и обвел взглядом то, что еще минуту назад считал своим жильем, кровом, своей надежной гаванью в неспокойном море житейских проблем.

– К сожалению, - подумал я, - мы узнаем истинную цену вещам, только когда теряем их.

В тот же день я снял небольшую квартиру недалеко от центра города, а утром следующего дня навестил стройплощадку моего загородного дома и добился от строителей обещания ускорить возведение объекта.