Таким образом, к маю 1942 г. западные союзники потерпели ряд серьезных поражений на Тихом океане, их генералы задумались об обороне Австралии и Алеутских островов. Но японцам что-то опять помешало двигаться дальше в зоне Южных морей и в Бирме, откуда некоторые их стратеги планировали быстрым маршем взять Импхал, то есть часть Индии. Этим «что-то» была китайская армия.

В мае 1942 г. японская армия повела новое наступление в Южном Китае, для которого требовались крупные людские ресурсы. Всего к концу 1942 г. японская группировка в Китае достигла 600 тыс. человек. Крупные наступательные операции японцы провели в районе города Кантон, что стало следствием директивы Верховного командования вооруженных сил Японии от 30 апреля 1942 г. о проведении генерального наступления в Китае. Почти за месяц до этого в Китае была объявлена всеобщая мобилизация.

Весной 1942 г. 15-я армия императорской Японии повела наступление практически в тылу у Китая в направлении города Куньмин. Это означало, что японцы развернули главные ударные сухопутные силы в Юго-Восточной Азии с наступления против британских владений в Индии на Китай. Поэтому командиру 15-й японской армии, энергичному генералу С. Иида, пришлось отказаться от своего плана — захватить Импхал и переключиться на преследование защищавших Бирму трех китайских армий, отходивших к Куньмину. Уничтожение китайских армий японское командование ставило выше, чем захват Восточной Индии. Тем временем американцы сумели создать в Ассаме группировку войск, куда вошли их авиационные части, а также соединения Королевских ВВС, но часть сухопутных войск снова составили китайцы, которых специально перебрасывали из восточных провинций в Индию на американских самолетах.

Избавил ли Китай СССР от нападения Японии? Скорее всего, да. К концу 1941 г. положение японской армии в Китае стало сложным, правда, его нельзя было бы назвать критическим. Под Шанхаем завязались затяжные позиционные бои, сложный рельеф местности и большое количество оросительных каналов не позволили здесь японцам применить свой главный аргумент в сухопутной войне против Китая — танки. Чан Кай Ши сумел подготовить порядка 120 дивизий, правда, только 10 из них к концу 1941 г. были европейского образца, еще 10 таких же дивизий проходили процесс формирования. Таким образом, армия Китая должна была к весне 1942 г. обладать достаточно крупным военным потенциалом для перехода в масштабное контрнаступление.

Против Китая во втором полугодии 1941 г. Япония была в состоянии выставить 17 пехотных дивизий первой линии, а также 6 пехотных и 4 кавалерийские бригады первой линии [602] . Бронетанковые силы состояли из трех танковых полков, не имевших тяжелых танков. Армейская японская артиллерия состояла из орудий 105 и 150 мм. Военно-воздушные силы были подчинены сухопутному командованию и состояли из 16 полков и одной отдельной эскадрильи, насчитывая с учебными частями 1500 самолетов [603] , но для Китая этого было достаточно, так как практически до 1943 г. ВВС Китая оставались карликовыми.

Против Китая Япония практически в любое время могла выставить 17 резервных дивизий, из которых 5 отправились осенью 1941 г. на материк. Главная функция резервных войск (войска 2-й линии) была оборона Японских островов. Однако в 1941 г. боеспособность этих дивизий оставалась ограниченной, так как 9 из них находились в стадии формирования, а 3 дивизии резервистов должны были обязательно выполнять гарнизонные функции в самой Японии [604] . Что касается «маньчжурской» армии, то она представляла собой пестрое собрание туземных соединений, насчитывавших в общей сложности 75 тыс. человек, среди них много монгольских кавалеристов (уроженцев Внутренней Монголии). Боеспособность этой армии была низкой, ее соединения применялись в основном для охраны железной дороги Пекин — Шанхай [605] .

Были еще войска 3-й линии, 17 бригад ополчения, но они находились в Японии еще в стадии формирования по состоянию на осень 1941 г. [606] Едва ли эти войска, как показали затем события войны против СССР, обладали высокой способностью даже к обороне.

Таким образом, в случае войны против СССР Япония могла иметь на континенте 22 пехотные дивизии и 10 пехотных и кавалерийских бригад, а также три танковых полка, чего, очевидно, было недостаточно для проведения операций одновременно и против Советского Союза, и против Китая, учитывая к тому же усиление последнего в 1941 г. Против Японии СССР мог выставить летом 1941 г. 16 стрелковых, 1 горнострелковую, 2 моторизированные, 3 танковые и 1 кавалерийскую дивизию, одну мотоброневую и одну воздушно-десантную бригады, находившиеся в составе Дальневосточного фронта [607] . Японцы считали, что СССР не нападет из-за слабой пропускной способности Транссиба и недостаточно развитой аэродромной сети на Дальнем Востоке.

К ноябрю 1941 г. Китай поглощал основные силы сухопутных войск Японии. По всей видимости, это сделало возможным переброску дальневосточных дивизий под Москву. Японские силы в Китае были распределены на 4 группы.

Группа генерала Тойо состояла из трех усиленных мотопехотных бригад, которые получали поддержку со стороны 1-й, 2-й и 4-й пехотных дивизий, расквартированных в Маньчжурии. Эта группа действовала в районе Пекина и Калгана против слабых сил местных ополченцев, насчитывавших примерно 40 тыс. человек. Группа Тойо вместе с эскадронами монголов насчитывала примерно 20 тыс. человек.

Группа генерала Итадаки состояла из пяти частично моторизированных дивизий, противостоя 50 тыс. ополченцев Северного Китая на пространстве между Калганом и Шанхаем. Эта группа насчитывала 20 тыс. человек. Несмотря на то что ей противостояли дивизии ополчения из северных провинций Китая, группа Итадаки вела преимущественно оборонительные бои.

Первый армейский корпус генерала Катзуки состоял из 6-й, 14-й, 20-й дивизий и 109-й резервной дивизии, все дивизии частично моторизированные, насчитывали 80 тыс. человек. Эта группа вела бои на границе провинции Шанси.