Пока переводил тему, не без основания сомневаясь в возможностях маленькой девочки, не заметил, как всерьез заинтересовался ее умениями и уже мысленно прикидываю, чему она может научить. Не без внутренней борьбы согласился пустить ее в свою ауру, какая ирония судьбы, оказалось, для лечения моей мизантропии достаточно прекрасных детских глаз, и вот я уже сама доверчивость. То, что это не удалось студентам, только подтверждает уверенность, что они не дети, а исчадия зла, неспособные помешать зелье в нужную сторону четко написанное число раз, но это лирика.

Просьба раздеться меня мало смутила, а вот класть руку ей на грудь было откровенно страшно, привычная рука на узенькой грудной клетке, прикрытой тоненьким голубым сарафанчиком до бедер, казалась огромной лапищей, способной неверным движением прервать хрупкую искру жизни. Даже когда Драко был маленьким, чувство страха непреднамеренно навредить не было таким сильным, а ведь крестник действительно был беззащитен, а пришелица, несмотря на обстоятельства, не сломлена и старается повернуть ситуацию в свою сторону, торгуясь со взрослым мужчиной, и у нее даже получается.

Крохотная ладошка мягко расположилась напротив сердца, смешно, я почти забыл что оно у меня есть, и бирюзовый взгляд мягко замерцал, смотря в невидимые для меня дали моего энергетического тела. Пара секунд, и облегченно вздохнув, мне объявили, что теперь у меня есть дочь, и, представившись, попросили дать имя своей младшей. Растерявшись от стремительности событий, не удержался от вопроса и нарываюсь на язвительный ответ, чувствуется, насколько ей неприятна сама мысль о покровительстве, а, ясно, несколько моральных уродов ей уже встретились в жизни, я бы тоже не хотел о таком говорить, тем более обсуждать. Она явно не так проста и не безобидна, как-то ведь она сумела защититься. У меня будет время для разговоров, прежде чем лезть в душу, нужно завоевать доверие.

Мне настойчиво напоминают, что "новорожденная" дочь до сих пор безымянная.

– Что? Имя? Имя...

Вспоминаю, как девочка буквально свалилась нам на головы, словно падающая звезда, и, внезапно развеселившись, торжественно произношу:

– Астра. Имя твое отныне - Астра Эйлин Снейп.

Теперь у старого и не обласканного жизнью мизантропа появилась собственная Звезда. Звезда Северуса Снейпа.

И сейчас на его нежданно приобретенное чудо пялит свои блЯскучие глазки тот, кто отнял уже слишком большую часть его жизни, и от кого теперь появилась возможность избавиться, всего пара дней, и он свободен. Свободен и не одинок.

Прикрыв девочку от лишних глаз, не без труда вернул на лицо привычное желчно-саркастичное выражение, неторопливо надел рубашку, борясь с острым желанием завернуть Астру в мантию и аппарировать в свои покои. А лучше в зачарованное от всех напастей убежище, и плевать, что в Хогвартсе перемещение невозможно.

– Как же я могу вас представить, если вопреки элементарной вежливости и этикету вы позволяете себе сидеть в обществе дам?
– не жалея яда, парировал я.

– Мальчик мой, старость нужно уважать, - под приторной сладостью голоса слышится едва ощутимая угроза, и требовательно протянутая рука намекала подработать пажом для уважаемого директора.

"Еще пара дней, и свободен", - мысленно успокаивал себя мужчина, медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, помог "светочу", непрозрачно намекнувшему на его место.

– А теперь предлагаю пройти в мой кабинет и продолжить знакомство в более приятной обстановке, - показушно взмахнув палочкой и починив кислотно-фиолетовую мантию с огромными золотыми звездами, Дамблдор гостеприимно махнул в сторону выхода из зала.

"А борода у тебя теперь заметно короче", - злорадствовал Снейп, и на девочку твоя театральщина впечатления не произвела, обычное чинящее заклинание, а пафоса, как будто море разверз.

Астра действительна скромно стояла с вежливой полуулыбкой на личике, и красивые махания палочкой с рассыпанием искр не вызвали и тени интереса, пока директор разорялся, она бесшумно приблизилась и аккуратно вложила свою крохотную теплую ладошку мне в руку, и желание злобствовать даже над старым маразматиком пропало как не бывало. Казалось, давно бьющееся через силу сердце спустилось в руку и, прислушавшись к этому теплу, забилось чуть ровней и спокойней.

Путешествие к кабинету директора прошло в напряженной тишине, преподаватели не знали, как реагировать на внештатную ситуацию. А обсуждать "ситуацию", идущую рядом, в третьем лице посчитали нетактичным, Дамблдор явно просчитывал открывающиеся возможности, а сам Северус наслаждался доверчивым теплом девочки, о чем думала сама виновница торжества, оставалось загадкой.

Директор незаметно, как ему казалось, следил за реакцией Астры. Горгулья - ноль эмоций, 1:0, куча звенящей, щелкающей и пускающей дым фигни - нет отдачи, 2:0, переливающийся всеми оттенками алого с золотом феникс - удостоился мимолетного взгляда, 3:0. А вот подавившийся курлыканьем Фоукс, теряя перья, метнувшийся к девочке и разразившийся отчаянным стрекотом, это уже победа. Выражение лица драгоценного директора бесценно, не любит добрый дедушка, когда что-то идет не как задумано.