Хранитель пожал плечами и кивнул, прекращая, наконец, наблюдать за мной.

4.3.

Мы с Ягой уже полчаса шли по заросшему лесу, почти не видя тропинки под ногами. Гигантские кроны непонятных деревьев задумчиво шумели над нашими головами, величественно покачиваясь на ветру. Все пространство было заполнено папоротником, достающим мне почти до шеи. Мы с трудом пробирались через эти заросли, держась друг за друга и стараясь не споткнуться о коряво торчащие из земли корни. Место было жутковатым, и я судорожно оглядывалась, спиной ощущая неприятный взгляд.

– Не бойся, - шепнула мне на ухо рыжая девушка, поправляя очки.
– Это мавки. Они чувствуют страх и питаются им, но на деле навредить не могут. Поэтому не бойся.

Я сглотнула, крепче вцепляясь в пальцы яги и больше стараясь не смотреть по сторонам. Однако одну из этих самых мавок проигнорировать все таки не удалось.

Невероятно красивая высокая девушка босиком стояла на большом валуне чуть правее нашего пути. Ее голова, украшенная огромным венком из все того же папоротника, была сильно наклонена, а до ужаса пронзительные и яркие серые глаза словно смотрели в самую душу. Кудрявые волосы шелковой волной спускались по спине и плечам, переливаясь от каждого мимолетного движения. Одета мавка была в ослепительно белое кружевное платье с длинными рукавами, достающее ей примерно до середины щиколотки. Поймав ее взгляд я резко почувствовала, как внутри противным клубочком сворачивается ужас, и к горлу подступает тошнота. Девушка прищурилась и плавно распрямила длинную шею, растягивая бледные губы в жуткой улыбке. Мавка была невероятно прекрасной и настолько же пугающей. Она словно вытягивала из меня энергию, выпивая ее по глоточкам. Ее бледно молочная кожа переливалась в мрачной темноте совсем сгустившегося леса. Несмотря на то, что солнце все еще находилось в зените, здесь стояла мрачная темнота и от этого чуть светящаяся девушка выглядела еще ужаснее.

– С ума сошла? Не смотри!
– резко дернула меня за ладонь Яга, замечая мой зрительный контакт с мавкой.
– Она же из тебя сейчас все соки выпьет! Нельзя им в глаза смотреть!

Я послушно кивнула и, мелко задрожав, отвернулась от сказочной девушки, тут же замечая еще одну в дали, но старательно ее игнорируя. Мавки начинали появляться все чаще одна за другой, все до одной неотрывно смотря за нами и не отводя взгляд ни на секунду. Это пугало. Просто до жути пугало.

– Долго еще?
– прошептала, закусывая губу и стараясь держать страх внутри себя.

– Пришли уже почти.
– отозвалась девушка.

Через пару минут мы выбрались, наконец, из заросшего леса, оставляя жутких красавиц позади и оказываясь на берегу огромного озера.

– Ф-ф-фух, - облегченно выдохнула я, щурясь на яркое солнце, которое уже не перекрывали кроны непонятных деревьев.
– Кошмар какой!

– А что ты думала, - фыркнула Яга.
– Сказочный Лес полон не только добрыми героями. Эти девицы столько людей погубили. Глазищами своими завораживают и в лес за собой уводят.

Я передернулась, еще раз выдыхая и пытаясь успокоится.

– А где русалки?
– спросила, оглядываясь и не замечая ни одну представительницу полурыбьего-получеловечьего мира.

Яга глубоко вздохнула и села прямо на берег, поджимая под себя ноги. Я удивленно проследила за ее действиями и, пожав плечами, присела рядом.

– Подождем.
– ответила на мой немой вопрос рыжая девушка.
– Они создания крайне вредные, уже знают, что мы здесь, но сразу ни за что не выйдут.

Озеро было спокойным. Гладкая водная гладь едва заметно колыхалась, задевая прибитые к берегу кувшинки розового и белого цветов. Несмотря на палящее солнце, прямо над поверхностью клубился не очень густой туман из-за которого не было видно противоположного берега. Вода удивляла своей чистотой, открывающей взгляду песчаное дно, которое казалось обманчиво близким. На самом же деле глубина составляла метра два не меньше, и это только у берега, боюсь представить, что в середине.

Мы просидели минут десять, молча слушая легкие плески воды и шум леса за спиной. Но русалки все-таки явились нашему взору...

Сначала где-то в тумане раздался всплеск, словно крупная рыба хлестнула хвостом по водной глади. Хотя, в принципе, относительно так и есть. Постепенно количество подобных звуков стало увеличиваться, пока метрах в трех от берега не появились несколько голов, высунувшихся лишь наполовину и сверкая горящими глазами. Я мгновенно подпрыгнула, стараясь получше рассмотреть медленно приближающихся к нам русалок. Одна из них, плывущая в самом начале, снова нырнула под воду, хлестнув по воде огромным чешуйчатым хвостом, ярко блеснувшим на солнечных лучах, чтобы через пару секунд выплыть прямо у берега.

Русалка оказалась в паре сантиметров от нас, пугая меня до коликов своим внезапным появлением. Она неожиданно ловко подпрыгнула, забираясь на ветку прибрежного дерева, низко висящую над водой. Я во все глаза уставилась на героиню стольких мифов и легенд, пытаясь как можно лучше рассмотреть ее и запомнить.

Девушка была по пояс голой, а от талии по канону начинался тот самый хвост зеленоватого цвета, покрытый сверкающими словно куча драгоценных камней чешуйками. Отливающие красным волосы русалки были заплетены в небрежную широкую косу с парой распущенных прядей на висках. Из-за влажности они выглядели яркими и тяжелыми, а небольшая ракушка на макушке, видимо, служащая заколкой, довершала весь образ. Девушку нельзя было назвать красивой. Синюшный цвет кожи, сильно выступающие вены и через чур яркие зеленые глаза придавали ей немного устрашения, однако что-то завораживающие в ее внешности все-таки присутствовало. Я не отрываясь наблюдала за этим чудом, жадно ловя каждое движение русалки, что начала плавно расплетать свою косу.

– Ариэль?
– зачарованно прошептала все еще не отходя от странного ощущения чего-то невероятного.

– Чего обзываешься? Аленкой меня кличут!
– обиженно отозвалась русалка, мгновенно руша все волшебство.

Она по-простецки цокнула и спрыгнула обратно в воду, окатывая нас с Ягой брызгами. Рыжая девушка рядом захохотала, наблюдая за моей реакцией.

– Да отомри ты.
– потешалась она.
– Аленка тебе не мавка. А русалки исключительно по мужской части.

– А что это тогда только что было?
– шокировано спросила, протирая глаза .