— Кто? — Милолика резко перебила мои замысловатые изъяснения.

— Оробас будет твоим постоянным сопровождающим, — выдвинул свое требование.

— Других кандидатур на выбор не ожидается? — возмущенно выдохнула Лика.

— Я, конечно, разделяю твою точку зрения, — вспоминая роль Палача Преисподней, в событиях произошедших ранее, проговорил я. — Но он первый кому я могу доверить твою жизнь. Нет сомнений, что Оробас верен и будет делать все для твоего блага.

— Своеобразная у него интерпретация соблюдения моих интересов, — раздраженно произнесла Милолика. — Хорошо. Когда я могу приступать?

— Ты свободна.

Еще один не доверчивый взгляд. Я молчал… Не слова не проронил, пока Лика тихо поднималась и неуверенно пошла к выходу из кабинета.

Я держался из последних сил… Чтобы не окрикнуть… Чтобы не остановить…

Тихо подойдя двери и коснувшись пальчиками ручки двери, только тогда Лика обернулась.

— Спасибо, — осторожно произнес Ангел. — Спасибо за шанс.

— Не забудь, — твердо напомнил я. — Оробас должен быть всегда рядом.

Быстрый кивок и маленькое тельце исчезло в темноте коридоров.

— Я не уверен, что поступил правильно, — твердо проговорил я.

Я уговаривал себя. Убеждал, что это не только шанс для Лики, это шанс для меня… Возможность вновь получить доверие.

— Не лги себе Маркус, — за моей спиной прозвучал спокойный голос. — Счастье Милолики всегда было для тебя первостепенно. Почему отпустил? У тебя не так много времени осталось…

— Доверие, — озвучил я важнейшую причину. — Главное, чтобы она начала вновь мне доверять. Наши отношения с Милоликой разрушились в тот момент, когда она потеряла веру.

— Глупец.

Дракон тихо материализовался из черной тени. Люциан уже давно негласно присутствовал в замке. Я не мешал… Он лишь присматривал за Ликой, в то время пока Оробас был в ее немилости. Теперь забота об охране своей Хозяйки вновь легла на плечи Палача Преисподней.

— Не спорю, — бесстрастно согласился я. — Но я хотя бы постараюсь не делать прежних ошибок…

Лика

— Оробас, все бессмысленно, — с тяжелым вздохом произнесла я, вглядываясь вдаль.

— Заметь с этой фразы я начал наше путешествие еще три дня назад.

Вредная котяра не упускала повода лишний раз напомнить о безрезультатности наших поисков. После неожиданного вмешательства Маркуса в мою отчаянную спасительную операцию, мы с Оробасом излазили самые невероятные места Таноса и Залирийского королевства. Всю информацию, которую смогла найти в прижизненных писаниях об императрице, я проверяла с маниакальной скрупулезностью.

Вот и сейчас нелегкая занесла меня в неизвестную мне гористую местность.

— Как я могу найти, то, что даже императору Таноса неведомо?

Нервы были на пределе не только у моего сопровождающего. Я чувствовала, как время, словно вода ускользает, сквозь пальцы. Еще немного и все будет бессмысленно…

— Ты слишком переоцениваешь Маркуса, — лениво передвигаясь с одного валуна на другой, прошипело вредное животное. — Вообще пора прекращать бесполезное шатание по двум королевствам и миру.

«Чтоб я без тебя делала», — зло взглянула я в сторону Оробаса.

Кот продолжал скептическое наблюдение за моими тщетными попытками отыскать хоть какие-то следы императрицы.

— Нам нужен план, — обреченно проговорила я, бессильно опускаясь на ближайший валун. — И быстро.

В глазах моего критически настроенного товарища, впервые за все время яркой искрой пронеслось облегчение.

— Ну, так давай блесни чудесами эрудиции.

— Издеваешься? — на секунду прикрывая глаза, проговорила я. — Попробовал бы оказать посильную помощь. Ты вообще при жизни общался с императрицей. Вот и скажи: где она могла припрятать тайники?

— Ну, приятельских отношений у нас не было, — как обычно уклончиво ответил Оробас. — И если откровенно я был никудышным Хранителем.

Я горько усмехнулась. Действительно если в конечном итоге твоя подопечная в расцвете сил погибает, можно сделать однозначный вывод… Хотя от смерти ее не смог уберечь ни король Залирии, ни повелитель Адвоха, ни сам император.

— Так давай опустим ваши личные взаимоотношения, — мысленно давая себе пинка, проговорила я. — Сейчас нам нужны факты.

— Думаю, благоразумнее будет найти союзников, — осторожно произнес кот, не отводя серебристых глаз. — Точнее тех, кто может указать на местонахождение тайников.