Когда через несколько часов я, нагруженная кульками, пакетиками и сеточками, распахнула, уже не стремясь соблюдать тишину, дверь собственной квартиры, Жорик глянул на меня исподлобья и неодобрительно спросил:

– Ты где была?

– В кино! – злобно ответила я, разгружая сумки.

Жорик принялся помогать мне. Конечно же, только мешая на самом деле.

– Могла бы меня разбудить, я б тебе хоть сумки помог дотащить. В смысле перенести психологическую тяжесть просматриваемого фильма.

– Вот еще! – фыркнула я, – Ненавижу ходить по базару с кем-то! Приходится одним глазом выбирать продукты, а другим следить, не потерялся ли твой компаньон.

– Твоя б воля, я смотрю, ты б вообще поубивала всех людей планеты и жила б одна, – пробурчал Жорик, принимаясь за чистку картошки, – Довольная, что, наконец, имеешь полное право повеситься от одиночества.

– Я и так одна, – я взяла второй ножик и примостилась с картошкой с другой стороны от мусорного ведра.

Мы сталкивались очистками и воевали за пространство над мусоркой.

– Катерина, ты чего с самого утра такая злая?

Я несколько секунд раздумывала, стоит ли обижаться на подобный вопрос.

– Не знаю, – отрезала я, наконец, – Наверное, не выспалась. Представляешь, мне опять дают четырнадцать лет! Причем, не строгого режима, а просто. В смысле принимают меня за подростка. Двадцатилетние пигалицы говорят мне «ты», а старшеклассники оскорбительно присвистывают в след.

– Ну, это они просто не рассматривали тебя вблизи.

Я аж подскочила от такого хамства.

– В смысле, стоит заглянуть тебе в глаза, как сразу натыкаешься на обилие мудрости и жизненного опыта, – посмеиваясь, поспешил исправиться Жорик.

– Господи, ну почему мне встречаются только такие отвратительные создания! – взмолилась я, – Почему всю жизнь меня окружают хамы и пустомели?

– Но, – многозначительно поднял брови опер, – Как только ты открываешь рот и начинаешь говорить, становится понятно, что глаза врут и оценка твоего возраста снова приближается к подростковому.

Я запустила в Жорика картошкой. Он невозмутимо поймал её и дочистил. Броситься на опера с кулаками я не решилась, опасаясь последствий. Мы оба и так заливались краской и лихорадочно вздрагивали, всякий раз, «слегка соприкоснувшись рукавами».

– Значит так, – уже за завтраком Жорик перешел на командный тон, – Поговорим с Клюшкой, выясним личность Александра и тогда определимся, как действовать дальше.

В этот момент зазвонил телефон. Виктория срочно просила меня приехать к ней в офис, умоляя вызвонить Жорика и захватить его с собой.

– Виктория требует нашего наличия в офисе, – устало произнесла я, принимаясь за мытьё посуды, – У неё опять что-то случилось.

– Отлично! – вскочил Жорик.

– Что ж хорошего?

– У нас на редкость выгодный шантажист! Как только я теряю ведущие к нему ниточки, он совершает что-нибудь этакое, открывая всё новые направления поиска. Играть с ним интересно, понимаешь?

Я покрутила пальцем у виска и поспешила приступить к утреннему макияжу.

– Мне скучно в кухне, – в дверях моей комнаты показался опер, – Можно здесь подождать?

– Жди, – я уже устала ему возражать.

Вообще-то я терпеть не могла, когда кто-то смотрел, как я крашусь. Жорик наблюдал за мной с нескрываемым любопытством.

– Не устаю поражаться женщинам, – принялся рассуждать опер, – Как можно вымазывать себя какими-то инородными веществами, проделывать дырки в собственной плоти, чтобы повесить какую-то железяку. Это же неприятно… Вот же вечная борьба полов. Столько ухищрений ради привлечения внимания каких-то жутких типов.

– Гениально! – я перешла ко второму глазу, – Сам придумал или подсказал кто?

– Ну вот, – замахал руками Жорик, – Опять разъярилась… Я не хотел тебя обидеть.

– Женщины, если хочешь знать, – я назидательно подняла указательный палец, чем сама себя рассмешила, – Красятся исключительно для самих себя. Мне приятно, когда я хорошо выгляжу. У меня тогда поднимается настроение.

– Да. Но это когда ты хорошо выглядишь, а не краска на тебе хорошо выглядит.

– Отвяжись, – шикнула я, решив не связываться с сумасшедшим.

Потом, уже на улице, мною овладело любопытство.