– Просто много знает и ничего не боится, – Вика немного успокоилась и закурила, открыв окно за своим столом, – Я звонила в редакцию. Фото и статью взяли из интернета. Кто выложил их на сайт – не известно. Точнее, мне известно. Александр – программист, он имеет массу возможностей выложить в интернет всё, что угодно.

– Хорошенькая газета! – я мысленно поаплодировала коллегам, – Нужен материал? Пожалуйста, без всякого труда сдерем дословно анонимные статьи из интернета и выдадим их за проверенную информацию. И в суд за клевету не подашь – материал в основном нейтральный, на хорошие отзывы грех опровержения писать.

– Сейчас большинство газет именно так и делаются, странно, что для тебя это открытие, – оборвал меня Жорик.

– Я, знаешь ли, журналист старой закалки, – захлопала на него глазами я, – Мне, понимаешь ли, такие методы работы не знакомы.

– Прекратите ругаться! – оборвала нас Виктория, – Это не все новости.

Нам предстояло услышать самое интересное.

– Сегодня утром я нашла в камине письмо от шантажиста. То есть он просчитал, какой из дымоходов мой и опустил по нему письмо. Огромная работа проделана!

Я вдруг вспомнила, что и об интернете и о камине мы говорили с Шуриком, и как-то совсем растерялась.

– Что пишет наш Александр? – подталкивал Викторию к продолжению разговора Жорик.

– Ничего приятного. Требует пятьдесят тысяч долларов. Говорит, не надо было посторонних к расследованию привлекать.

– Вау! – сделала большие глаза я.

– Так дорого я еще никому не обходился, – восхищенно прошептал Жорик.

– Первые двадцать тысяч хочет получить сегодня вечером. Остальное – завтра, – без малейших эмоций продолжила Виктория, – Требует, чтоб я положила деньги в сумку, которая будет лежать на нашей заброшенной стройке.

– Еще раз? – Жорик нахмурился.

– За домом, в котором я росла, находится Вечная Стройка. Катя знает.

– Ну да, – рассеянно проговорила я, – Еще в нашем детстве начали что-то строить, потом забросили, так до сих пор железобетонные коробки и валяются. Ребятишки там в войнушку играют, а родители им строго-настрого к этой стройке приближаться запрещают. Считается, злачное место. Я бы туда деньги в жизни класть не стала. А вот про сумку я не очень поняла…

– Этот ненормальный положит где-то в самом дальнем блоке, в смысле в самой дальней квартире, точнее…

– Мы поняли. В железобетонной коробке. Самой дальней от чего? – Жорик снова что-то черкал на листочке.

– От нашего дома, я думаю, – замялась Виктория, – От чего ж еще… Так вот, он поставит там где-то сумку и я должна буду сегодня в девять вечера положить туда деньги.

– Маразм! – только и смогла произнести я.

– Там еще масса ругательств и угроз в письме, – проигнорировала мою оценку Виктория, – Мол, не дай Бог замечу, что кто-то следит за местностью или еще какой подвох, откажусь от денег и моментально опубликую все материалы. Что-то там еще про доказательство серьезности намерений. Собственно, с чего я эту газету-то купила. Шантажист порекомендовал. Я должна приехать туда лично, без водителя, собственноручно переложить деньги в сумку, причем класть их аккуратно, по одной пачке. Я не хочу отдавать такие деньги… В общем, – Вика выдержала паузу, – Ребята, я обращаюсь в милицию.

Такого поворота событий мы с Жориком не ожидали.

– Хочешь обвинить нас в полной некомпетентности? – недружелюбно поинтересовалась я, – А как начет того, что Саньку-то мы поймали?

– Я ни в коем случае не хочу умалять ваших детективных способностей, но у меня нет больше времени экспериментировать и рисковать. Преступник не оставляет мне ни малейшего шанса на обратную связь, поэтому предложить ему вести переговоры с Катериной я не могу, – Вика отвела глаза и зябко поежилась, обняв при этом собственные плечи. Жорик прикрыл окно.

«Вот эти самые плечи обнимали длинные пальцы моего бывшего второго мужа, и он был счастлив. А на моих плечах теперь прочно обосновались руки бывшего опера. А сама я заделалась в детективы. А Виктория собирается рассказать озабоченным дядькам из органов, как обращалась в Агентство Пикантных Услуг», – почему-то пронеслось у меня в мыслях. В общем, мир покрылся толстой коркой абсурда, и вырваться из всего этого маразма представлялось уже невозможным.

– Отлично, – Жорик нервно улыбнулся, – Нет худа без добра. Катерина, заметь, мы больше не работаем вместе… Это было единственной причиной?

– Не паясничай! – резко оборвала его я.

– Это вы о чем? – спросила Виктория.

– Он шутит, – ответила я, – Вика, это, конечно, не мое дело… Но как ты собираешься сохранить свою репутацию, придавая делу официальный ход?

– Не знаю! – раздраженно выпалила Виктория, – Мне кажется, сами мы не справимся…Я не знаю, что делать…

– Ну, уж по крайней мере не обращаться в милицию. Если только в частном порядке. Иначе, шуму не оберешься, – заверил Жорик.

– В частном порядке, я ,вроде как, уже обращалась, – с укором глянула на бывшего опера Виктория.