Сказочный отпуск

Это продолжение повести "Четырнадцатое, суббота".

Значит, говоришь, Ваня, нельзя дважды войти в одну и ту же реку? А как насчет второй раз наступить на одни и те же грабли? И вот ты снова должен сразиться с врагами и не только в открытой борьбе, но победить их также хитростью, и смекалкой. И снова ждет тебя дорога дальняя, да не куда-нибудь, а на самый Край Света! Удачи тебе, Ваня! Флаг тебе в руки и ни пуха, как говорится, ни пера!

Сказочный отпуск

Аннотация:

Это продолжение повести "Четырнадцатое, суббота".

Значит, говоришь, Ваня, нельзя дважды войти в одну и ту же реку? А как насчет второй раз наступить на одни и те же грабли? И вот ты снова должен сразиться с врагами и не только в открытой борьбе, но победить их также хитростью, и смекалкой. И снова ждет тебя дорога дальняя, да не куда-нибудь, а на самый Край Света! Удачи тебе, Ваня! Флаг тебе в руки и ни пуха, как говорится, ни пера!

СКАЗОЧНЫЙ ОТПУСК

Пролог Нырнув в двенадцатый раз, Фрол не выловил ничего. Омут в этом месте слишком глубокий, дно илистое, а вода мутная и темная -- обнаружить что-либо совершенно невозможно. Да и камушки стали попадаться какие-то мелкие, все те что покрупнее были, небось в самые тартарары провалились. Опустишься на глубину, нащупаешь руками -- будто бы дно, -- выберешь на ощупь из склизкой жижи горсть камней, а там одна галька -- гранит, да известняк. Ну, халцедон изредка попадется, да что с него толку, с халцедона-то, уж был бы хоть агат или оникс. А того, за чем нырял, так и вовсе нету. Тем временем, день клонился к вечеру, Фрол весь продрог и вымок до нитки. Решил не доводить число ныряний до чертовой дюжины -- вода уж больно студеная, не ровен час судорога, так и вообще не всплывешь. Надо как-то согреться, да подумать о ночлеге. Раздевшись догола, Фрол отжал мокрую, изрядно поношенную одежду и разложил ее сушиться на камнях -- на ветерке, да на заходящем солнышке. Сам побегал немного по травке для "сугреву", потом, превозмогая дрожь, опять натянул на себя сырое одеяние. Достав кресало и набрав пучок сухой травы, он начал высекать искры и раздувать пламя, разводя костер на прежнем и еще теплом кострище. Покидая стоянку, туристы залили водой свой костер, угольков не осталось, зато нагретая земля быстро просохла, даже пепел снова стал теплым на ощупь. Осталось после туристов и немного дров, сухие лучинки быстро занялись от затлевшей травы. Вспомнив про туристов, Фрол сердито плюнул с досады. Сволочи! Если б не они, мешок бы, глядишь, и не прохудился бы вовсе, да если бы и прохудился, то, может, не в реке, а на берегу -- и не рассыпалось бы в воду с таким трудом добытое богатство. Он выложил на плоский камушек остатки былой роскоши -- все, что сумел спасти. Всего горстка необработанных алмазов, всего двенадцать штук. Самый большой чуть крупнее перепелиного яйца, три еще более-менее ничего, а остальные -- так, с горошину. А ведь было-то -- целый мешок! А в мешке-то экземпляры имелись, чуть ли не с детский кулак! А камушки-то эти стоили жизни трем его подельникам. Как знать, если бы не его жадность, если бы они, подельники-то, в живых остались, ведь его доля все равно была бы крупнее этих жалких остатков. И все могло бы быть по-другому. Ну да ладно, что сделано -- то сделано, назад не повернешь. Теперь почти все богатство в реке. Гады эти плотогоны, из-за них все! А деваха-то с парнем, как они вообще здесь оказались? Они же оставались ТАМ, в другом мире! А может, это и не они вовсе, может, померещилось и вообще зря он от них удирал? Ну, да ладно, нечего нюни распускать. На первое время и этих камушков хватит -- хозяйством обзавестись, да зажить как следует. А там можно и за остатками сгонять, они у берега Синявы в том, в другом мире надежно спрятаны. Ведь он все-таки мужик-то дальновидный, не все богатство с собой потащил -- поделил надвое, часть на черный день оставил, вдруг, мол, возвернуться придется. Да и не утащить всего было за один-то раз, тяжеловато больно. Только если за остатками отправляться, напарник нужен, точнее два, один чтоб туда попасть, а другой -- чтоб назад воротиться. А с ними-то ведь еще и делиться придется! Хорошо, что здесь, у реки, место тихое, вокруг народу ни души, а то не ровен час нападут лихие люди, да и эти камни отнимут. Надо бы их припрятать до поры, чтоб не таскать с собою, от греха подальше. А потом найти селение, на ночлег попроситься, да выяснить, какой хоть нынче год на дворе, да что теперь за порядки, да кто нынче царь на Руси. Павел-то, государь, поди, уж помер давно. Алексашка сейчас, али еще кто? Может, самозванец какой власть узурпировал? А еще интересно, что тут за место такое, куда он попал, да что это за река? И далече ли до его родной Мечетной слободы, что в Оренбургской губернии? Село-то должны все хорошо знать, оттудова Емельян Пугачев в свое время путь в цари начинал, войско собирал, уж о нем-то слава была великая. А Фрола тогда еще и на свете не было, он народился аккурат в тот год, когда Емельку-смутьяна четвертовали. А в церкви, где Фрол звонарем стал служить, когда подрос, батюшка Филарет хорошо Емельку-то помнил. Образованнейший человек был этот Филарет, он Фрола учил и латыни, и по-аглицки. Жив ли, интересно? Тоже, поди уж, помер давно. Ведь сколько он на родимой сторонке-то не был! С тех пор, как по пьяни в сухой колодец свалился, невесть сколько годков минуло. Поначалу подумал, что вообще помер. Летел себе по темному коридору, вдруг черт навстречу. Фрол как начал осенять его крестным знамением: -- Сгинь, нечистый! Того аж передернуло. -- Слушай, Фрол, -- говорит, -- прекрати! Выведу тебя наружу, уймись только! И вывел. Да неизвестно куда вывел-то. Другой мир, оказывается -- лешие, водяные, русалки... А одна-то была, ой мамочки! На Фрола нахлынули сладкие воспоминания. И не утопила его, более того, открыла секрет нелюдей, как пятьсот лет прожить можно. Костер запылал жарко, одежда быстро просохла. Надо бы все-таки пойти припрятать камушки. Подальше от реки, да от тропинок, да еще чтоб место было приметное, не искать потом. А то ведь как оно бывает: или кто чужой откопает, или сам забудешь, где клад спрятал и не отыщешь вовек. Фрол поднялся по крутому склону, тянувшемуся вдоль берега реки. На противоположном берегу виднелась совершенно отвесная, высокая и узкая скала, торчащая вверх острым шпилем, а у вершины ее дождем и ветрами было проделано сквозное отверстие. Этакое гигантское игольное ушко. Надо встать так, чтобы дыра была видна вся на просвет. Это будет первая примета. Теперь нужно найти вторую. Деревья не годятся, их может повалить буря или спилить человек. А что там темнеет в склоне чуть поодаль, в стороне от тропинки? Пещерка? Очень хорошо. Теперь в пещерке надо выкопать ямку, да поглубже. Чем копать-то? Только ножом, руками, да палкой. Алмазы Фрол упаковал еще там, на берегу. Выудил из кострища обгорелую жестянку -- плотогоны оставили. Ишь, какие у них штуки, небось заграничные. А в траве нашел еще какую-то заграничную штучку -- мешочек из чего-то прозрачного, как бычий пузырь, но тонкий. Один алмаз, самый маленький, он оставил при себе -- какому-нибудь купчишке продать надо бы, чтоб деньги на карманные расходы имелись. Остальные завернул в тряпицу -- в кусок холстины от порванного мешка, -- потом в пузырь и затолкал в обгорелую жестянку. Осталось положить все это хозяйство в ямку и прикопать. -- Ты чего тут делаешь?! Фрол резко обернулся. На него смотрели два злобных человечьих глаза и дуло ружья. Два дула одного ружья. Такого он еще и не видал никогда, какое-то новое. Но Фрол не из пугливых. -- Какое тебе дело?! Убирайся! Эх! Такое хорошее место! Было. Теперь придется подыскивать другое, этот тип наверняка здесь все перекопает. Вон у него и лопатка привязана к поясу. -- Ну-ка покажи, что там у тебя?
– - мужик указал стволом ружья на обгорелую жестянку. -- Еще чего! Фрол сидел на корточках Он оперся на руки и резким движением ноги выбил ружье из рук мужика. Прогремел выстрел. Не дав противнику опомниться, зарыватель клада быстро выпрямился и схватил мужика за горло. Но тут же скорчился от боли, получив удар в солнечное сплетение. -- Уй, сволочь! Ну, держись у меня!
– - Фрол наотмашь засветил мужику в ухо. Завязалась драка, протекавшая с переменным успехом. Когда оба противника устали и получили примерно равное количество синяков и ссадин, они уселись у входа в пещерку, тяжело восстанавливая дыхание. -- Ты кто?
– - спросил нападавший на Фрола мужик. -- Какое тебе дело?! Человек! -- А это что? Незнакомец ловко подхватил валявшуюся обгорелую жестянку, вытряхнул на землю полиэтиленовый пакет с тряпицей. -- Моё!
– - заорал Фрол, быстро накрыв пакетик ладонями. Драка возобновилась. Каждый тянул сверток на себя, в конце концов, тонкий полиэтилен порвался, тряпица размоталась, на землю посыпались алмазы. -- Ни фига себе!
– - произнеся это, противник Фрола на некоторое время онемел и даже остолбенел. -- Моё!
– - еще раз повторил Фрол, проворно сгребая камни. -- Откуда это? -- Откуда, откуда -- оттуда! Места знать надо! Незнакомец, не вслух, конечно, костерил себя последними словами. Если бы он спрятался и дал Фролу уйти, сейчас бы владел несметным богатством. Ну да ладно, как сказано в писании, не пожелай себе жены ближнего, раба его, осла, вола, чего там еще?
– - золота, бриллиантов... Кстати, о золоте, ведь он сюда пришел именно за этим. -- Ладно, -- немного дружелюбнее произнес незнакомец.
– - Мир! -- Ну, хорошо, мир!
– - Фрол обтер о лохмотья вымазанную в крови и земле ладонь, протянул противнику. -- Я-то ведь, собственно, за своим приходил, -- продолжал незнакомец.
– - Я думал, ты меня ограбить собирался. -- Это как? -- Самородок тут у меня припрятан. Если цел еще. Ну-ка, подвинься. Он отвязал от пояса саперную лопатку. -- Тебя как звать-то?
– - спросил Фрол. -- Какая разница? Зови Петрович. -- Молод еще, по батюшке-то. -- Так что ж теперь, по матушке?
– - Петрович начал копать, отшвыривая землю как собака, откапывающая впрок заныканную кость.
– - Да не так уж я и молод, сороковник скоро. -- Да? А я думал, тебе нет и тридцати. -- А тебя как звать? -- Фролом с детства кличут. -- Редкое имя. -- Почему? У нас в слободе батюшка чуть ли не каждого второго Фролом нарекал. -- В какой слободе? -- Дык-э... в Мечетной слободе. Не слыхал? -- Не-а. Это где? -- Вот те на! В Оренбуржской губернии. Там Емеля Пугачев отряд свой собирал. -- А-а. Родственник Аллы Пугачевой, что ли?.. О-па! Есть! Лопата глухо звякнула. Петрович извлек из земли заржавленную жестяную банку из-под кофе. Банка весила никак не меньше трех килограммов. Петрович открыл ножом крышку и лостал оттуда завернутый также в тряпицу и полиэтилен золотой самородок величиной с добрый кулак. -- Ох, ты ж, мать честная!
– - воскликнул Фрол. Теперь он в свою очередь пожалел, что не пришел на полчаса раньше и не стал копать ямку в этом углу.
– - Откуда ж такая хреновина? -- Так ведь ты не говоришь, откуда у тебя алмазы. Ну, все, я свое достал, теперь ты закапывай и уходи. -- Щаз! -- Ладно, шучу. Ну, тогда бывай здоров, ищи для тайника другое место. Ну и заходи, если что. -- Хорошо. Только знаешь, я прибыл издалека, ты, почитай что, первый человек, которого я тут встретил, ответь мне на пару вопросов. -- Да не вопрос. Валяй! -- Кто сейчас царь? -- Где? -- Где, где -- в Вологде-где. В Россеи конечно! -- Президент, в смысле? -- Какой такой президент? Царь-батюшка! Все еще Павел Петрович, или уже Александр Палыч? А может, и Николай Палыч? -- Да ты с Луны никак свалился? Какой Николай Палыч? Двадцать первый век уж на дворе! -- Двадцать пер...
– - Фрол поперхнулся.
– - Это что же получается, я там двести с лишним лет пробыл? Ведь мы тыща восьмисотый год встречали, когда я в колодец-то рухнул! -- Псих! Вот не было печали с шизофреником встретиться! -- Да погоди, погоди! Ты верно говоришь, ты меня не разыгрываешь? -- Вот те крест!
– - Петрович усмехнулся и размашисто перекрестился, но Фрол не заметил иронии. -- Теперь верю. Но и ты мне поверь. В 1800-м году я провалился сквозь землю и попал в другой мир. А сегодня только вернулся оттудова. Вот с этим, -- он показал тряпицу с алмазами.
– - Энтого у меня еще больше с собою было, цельный мешок. Да мешок прохудился, и все в омуте потопло. -- Слышь, а там что, правда такие камушки можно раздобыть? Я тоже хочу. А как туда переправиться, в этот другой мир-то? Может, и мне можно? -- Можно. Все расскажу. Потом. Когда у меня доверие вызывать будешь. -- Ясно. Слушай, поздно уже, ты где ночевать-то собираешься? -- Да пока нигде. Я же вот, как есть, так и явился, никого тута не знаю. Хотел камни спрятать, а потом уж какую деревеньку найти, к добрым людям на ночлег попроситься. -- Да какая тут деревенька?! На двести верст в округе ни одного поселения нет. -- Да ты что! Где ж это мы? -- Где! В тайге, братан, в Сибири. -- В Сиби-и-ири! Вот оно что. Выходит, за двести лет ее так и не заселили. -- И еще двести лет не заселят. Значит так: тут, в пяти километрах отсюда, зимовье -- я там ночую. Хочешь, пойдем со мной. Печку затопим, ужин соорудим, крупа у меня есть, дичь есть: утром сегодня я рябчиков настрелять успел. А завтра видно будет. Лично мне в тайге делать больше нечего. Если пораньше встать, к вечеру до железки можно дотопать. Там разъезд, рабочие поезда останавливаются. До большой станции доберемся -- и в город. Такой план устраивает? -- Годится. Мне тапереча все годится. Они углубились в тайгу и через час оказались около небольшой избушки, стоявшей возле шустренького прозрачного ручейка. На дворе уже начинало смеркаться. Пока Петрович возился с дровами и с печкой, Фрол сходил за водой, ощипал рябчиков. Наконец вода в небольшом армейском котелке закипела. Кинули туда крупу, а рябчиков насадили на прутики и пожарили так, на углях. Когда ужин был на столе, Петрович достал четвертинку, по-братски разлил водку в кружки. Чокнулись, выпили. -- А я, понимаешь, задолжал браткам кругленькую сумму...
– - рассказывал Петрович свою историю. -- Своим братьям? -- Да нет, бандитам. Открыл свой бизнес, а он погорел. -- Чего у тебя сгорело? -- Да ничего. Дело я свое начал. И прогорел, понял? -- Понял. -- Нужны были бабки... -- Повитухи? Гадалки? -- Да нет, деньги. Квартиру я заложил. И тут вспомнил, что еще в конце восьмидесятых в тайге самородок спрятал. -- Зачем прятал? Почему сразу с собой не забрал? -- Смотри, -- Петрович достал свой кусок золота.
– - Вот тут видишь срез? Не то лопатой, не то ковшом саданули. Или, может, бульдозер проехал, потому и не брал его никто. Я когда нашел, показал начальнику -- я тут в геологической партии работал. А он как увидел, взял и зашвырнул подальше в кусты. Я говорю: "Ты чего?" А он мне: "А как ты его сдавать будешь? У тебя спросят: а где вторая половина? И все, срок дадут, к гадалке не ходи!" Тогда такие порядки были: скрываешь золото, значит преступник. А я ночью отыскал его, самородок-то, и спрятал. Решил, придет время, пригодится. Вот оно и пришло. И ведь цел, паршивец, сохранился как в банковском сейфе, восемнадцать лет пролежал -- и ничего! Теперь за него шестьдесят, а то и семьдесят кусков зеленых отвалят. С братками рассчитаюсь, квартиру верну -- и можно по новой в долги влезать. -- А эта музыка сейчас в цене?
– - Фрол похлопал по карману, в котором лежали алмазы. -- Эта музыка всегда в цене. А ну, давай-ка посмотрим. -- И сколько это может стоить?
– - владелец алмазов расстелил на столе тряпицу и разложил свое состояние. -- Необработанные, да не все чистой воды... Сколько тут? Карат двести с небольшим? Легально тоже ведь такую кучу не продашь, начнутся вопросы, откуда, да как? Ну, а на черном рынке тыщ сто -- сто двадцать баксов получить можно. -- Ты мне в рублях скажи. В рублях-то это сколько? -- По нынешнему курсу где-то три миллиона с копейками. -- Ты... ты... три мил-ли-о-она?!
– - у Фрола округлились глаза. -- Да не пугайся ты так, на самом деле это не так уж и много. -- Да ежели штоф водки двугривенный стоит... -- Стоил. Когда-то. А сейчас уже не двугривенный, а двести рублей, так что обольщаться не надо. Но все равно, ты -- богатый человек. Если умело пристроить эти деньги, можно жить на ренту и горя не знать. -- Эх, жаль, остальные уплыли. -- Так ты говоришь, ТАМ еще у тебя есть? -- Есть, -- Фрол завернул в тряпицу камни и спрятал в карман. -- Здоровый мешок очень был, мне его не с руки тащить-то, я и поделил надвое. Часть с собой забрал, а часть там схоронил. -- Так, а как туда попасть-то, в этот параллельный мир? Я уже вхожу в доверие? Трапезу мы с тобой поделили, все сокровенное рассказали, можно сказать побратались, -- Петрович потрогал ссадину на скуле. -- Как попасть-то? Вот при помощи этого, -- Фрол достал из-за пазухи золотой амулет с изображением сидящего крылатого льва в шлеме, сжимающего в лапе рубиновый меч. -- Уй, какая штучка! А ну дай позырить. -- А ты мне ружье свое поглядеть дай. Никогда еще такого не видал. Ишь ты! Фрол бережно взял двустволку, протер рукавом вороненую сталь. -- Пять унций, не меньше, золото чистое, -- Петрович взвесил в руке амулет, рассматривая со всех сторон.
– - А пробы нигде нет. Меч из рубина, ты смотри и поворачивается! -- Ага. Вот это положение перемещения. Я тебе его подарю... -- Спасибо! -- Да погоди ты! Подарю, когда надо будет переместиться в параллельный мир. -- Отлично!
– - Петрович все еще любовался амулетом.
– - А что это тут за слова какие-то написаны? И он прочитал вслух заклинание... Часть I

Глава 1 .

Последние числа июня Сегодня шеф в очередной раз устроил разнос моим коллегам за опоздание. Они стоически и почти беспрекословно выслушали упреки, лишь вполголоса что-то вякая про дорожные пробки. -- Пробки, пробки...
– - произнес я, когда дверь за начальником закрылась, и, растопырив веером пальцы, прогундосил: -- Это только лохи ездят на работу в собственных тачках! Все нормальные пацаны давно уже ездят на метро! Ребята засмеялись, хотя было ясно, что каждому из них проще выносить ежедневную унизительную выволочку от шефа, чем отказаться от поездки на машине. Народ еще не наигрался после долгих лет автомобильного воздержания. А вот лично я и в самом деле уже больше года добираюсь на работу общественным транспортом. Сначала пешком пять минут от подъезда до платформы, потом двенадцать минут в электричке, потом две остановки на метро и еще пять минут автобусом или на маршрутке. А когда хорошая погода -- можно и от метро пешочком прогуляться. Итого, на дорогу уходит минут тридцать пять -- сорок. А на машине -- часа полтора ползти, это в лучшем случае. То есть вдвое с лишним дольше! Да за то время, которое мы каждый день теряем в пробках, можно посмотреть художественный фильм, сделать в доме уборку, выпить с друзьями пива, в конце концов. В год мы двадцать суток стоим в пробках, это же целый отпуск! Мысли об отпуске наполняли сердце тревогой и грустью. Начался очередной рабочий день, пора втягиваться в работу. Но втягиваться совершенно не хотелось, потому что на дворе давно стоит лето. Каждый день, проходя по два раза -- утром и вечером -- через вокзальную площадь, созерцая всю эту перронную суету и вдыхая дымок от брикетов антрацита, которыми топятся титаны в вагонах, я испытывал непреодолимую тоску -- где-то ноет, что-то щемит и куда-то тянет. Это летний синдром -- неудержимо хочется в дорогу. Собственно, отправиться в отпуск можно хоть прямо сейчас, начальство возражать не станет, поскольку авралов никаких нет, работы немного. Как любая спекулятивно-торговая контора, наша фирма испытывает в летнее время некий застой, этакий мертвый сезон. Что делать -- время отпусков, наши контрагенты тоже предпочитают отдыхать летом. Однако проблема заключалась в другом -- мы с супругой до сих пор не определились, где проведем свой отпуск. Дело в том, что у нас традиция -- каждый год мы с друзьями ходим... нет, не в баню -- в поход, совершаем путешествие по какой-нибудь порожистой реке и желательно в такой глухомани, куда еще не забредала нога непуганых идио... то есть нашего брата, туриста. Впрочем, баню мы там, в походе, тоже устраиваем, как именно -- будет время, расскажу, могу даже выслать инструкции по емэйлу. Костяк нашей группы обычно составляем мы трое: командор, я и Леха. Главным идеологом, заводилой и бессменным руководителем у нас всегда был командор, за что он, собственно, и получил это прозвище, на нем обычно все и держалось, поскольку он -- прирожденный лидер. Я просто физически не могу быть руководителем, то ли харизмы не хватает, то ли вообще нет желания становиться начальником, даже в походе, но лично я на себя руководство группой не взял бы. Леха -- тоже. Однако втроем мы очень хорошо дополняем друг друга. Мы путешествовали в самых разных количественных и качественных составах -- и чисто мужским коллективом, и смешанным, и большой толпой, и маленькой тесной компашкой. Вот, например, в прошлом году нас было пятеро. К нашему суровому мужскому сообществу присоединились две девушки -- Катя и Лена. С Катей мы прошлой осенью поженились, а свадебного путешествия до сих пор не совершили. Пора бы исправить эту оплошность, да вот незадача: некуда поехать. Точнее, поехать-то можно куда угодно, только не получается нашим традиционным составом. Командор по весне поменял работу, а на новом месте ему не дают отпуск. Леха, поганец, задумал перестраивать дом на своем садовом участке. Тоже, нашел время. Да еще все сам, да сам -- герой труда выискался! Так что нам с Катюшкой остается либо присоединиться к какой-нибудь другой, уже сложившейся группе, либо воспользоваться на этот раз более цивилизованным способом проведения отпуска. Лично я, правда, не люблю все эти организованные пляжи, аквапарки-гидроциклы, трехзвездные отели, косящие под пятизвездочные, и очень уж навязчивый "ихний" сервис. Цивилизации хватает и дома, а отпуск -- на то и отпуск, чтобы окунуться в объятия дикой природы, почувствовать весь дух экстрима, страх, риск, впрыснуть в кровь необходимую дозу адреналина, а минимальный комфорт устраивать собственными силами, как говорится, дым костра создает уют. Каша с тушенкой и песни под гитару мне гораздо приятнее элитных ресторанов, устриц с лангустами и дискотек с крутыми ди-джеями. Короче, когда желание покинуть душный город стало совершенно нестерпимым, мы с Катькой углубились в Интернет и стали искать возможные варианты. -- Только не в Турцию, -- заявила супруга, -- и не в Египет! -- Понятно, -- ответил я. И пропел: -- Не нужен нам берег турецкий, И Африка нам не нужна! -- Вот именно, -- согласилась Катька. Уже далеко за полночь когда мы решили, что пора выключать компьютер и ложиться баиньки -- завтра все-таки рабочий день, -- меня вдруг привлек в поисковике один сайт. Там промелькнула фраза "путешествие в сказку". Я машинально щелкнул по нему. -- Смотри, Кать! -- "Путешествие в сказку", -- прочитала она.
– - "Дамы и господа! Предлагаем Вам путешествие в сказочный мир, где Вы сможете повстречаться с настоящими лешими, кикиморами и русалками, полетать на метле или на ковре-самолете, испытать в действии сапоги-скороходы, увидеть своими глазами замок Кощея Бессмертного, послушать сказки говорящего кота. Проживание в комфортабельной избе (без удобств) на куриных ногах, расположенной в живописной излучине Синего моря, три раза в день шведский стол, накрытый скатертью-самобранкой, по вечерам -- танцы под гусли-самогуды". И чего? -- Давай, поедем? -- Вот еще! Знаю я эти сказочные миры. Опять попасть в лапы какого-нибудь маньяка? Или в лягушку превратиться? Б-р-р! -- Да брось ты, туристов никто не будет по-настоящему телепортировать в параллельный сказочный мир. Да и вряд ли это вообще возможно. -- То есть, как это -- вряд ли возможно?! -- Ну, в смысле, где-то как-то возможно, просто я хотел сказать, что вероятность повторения прошлогоднего варианта практически равна нулю. Два раза в одну и ту же воду войти нельзя. Скорее всего, это организовано на нашей грешной Земле, в нашем старом мире, с использованием бутафорских принадлежностей и небольшой группы статистов. -- Ты думаешь? -- А то! Ведь когда в том году мы попали в настоящий сказочный мир, я сначала так и подумал, что это забава для туристов, этакий маскарад, где самому можно поучаствовать в фольклорном представлении. Ну, что-то вроде ролевой игры. А идея-то, в принципе, замечательная. Вот кто-то ее, по всей видимости, и реализовал. -- Ладно, давай спать, я завтра подумаю. Утром поболтать времени не было. Наскоро заглотнув обжигающий кофе, мы умчались каждый на свою работу, а в обед Катюшка позвонила мне: -- Ты знаешь, а наверно там будет интересно.

Глава 2 .

Конец августа прошлого года В бочке было темно и тесно. И сыро: через какую-то щель все-таки просачивалась вода. Наверно она, бочка в смысле, долго валялась где-то сухой. Попытка повернуть бочкотару, покрутившись в ней с боку на бок, и поднять щель наверх только усугубила положение -- ниже ватерлинии оказалась другая щель, через которую сочилось еще сильнее. Но ничего, скоро от воды дерево разбухнет, и течь прекратится. Вот надолго ли хватит воздуха? Сколько прошло времени, неизвестно, может час, а может -- сутки. К качке он уже привык. Пытался уснуть, но не смог. Главное -- не дойти до психоза и клаустрофобии. Все будет хорошо, все будет нормально. С какой скоростью может плыть бочка при попутном ветре? Впрочем, для этого плавсредства ветер всегда попутный: куда дует, туда его и несет. А ветер, судя по болтанке, был довольно крепок. И, несмотря на это, носиться ему еще и носиться в этой бочке по морю невесть сколько дней! Хоть Сине-море здесь и довольно узко, все равно до Заморского королевства больше пятисот верст. Полсотни верст до острова Буяна, но попасть на него -- слишком мала вероятность, все равно, что нитку в иглу с размаху вдеть. А вдруг ветер поменялся и дует с моря? Тогда его, быть может, вынесет обратно, на свой Восточный берег? После вчерашней заварушки суд прошел быстро и скоропалительно. Это вовсе был даже не суд в его истинном понимании, а суд Линча, как на его далекой родине. Его судили как беглого негра. Сначала раздавались крики радикального толка -- "Смерть узурпатору! Смерть самозванцу! Четвертовать! Повесить! Отрубить голову! На кол посадить!". Потом смягчили приговор, типа на все воля божья. Отвезли на берег Синя-моря, посадили в бочку, засмолили, покатили, да с крутого берега -- прямо на волю волн... Удар о камень получился резким, он ощутил его всем телом. Берег или подводные рифы? Еще удар. Волна приподняла бочку и снова опустила ее на камни. Скатилась она, кажется, на землю. Явно слышен прибой, значит, это, все-таки, берег. Каждая набегающая волна слегка приподнимает бочку и тут же бросает ее. На твердую землю. Упершись ногами в дно, а руками в крышку -- или наоборот, -- Бэдбэар поднапрягся и вышиб что-то из них. Что именно, теперь не имело никакого значения. Главное -- он жив, он на свободе, он на берегу. Солнце садится. Или встает? Нет, похоже, садится. Закат, его с рассветом ни за что не спутаешь, даже не определив сторон света. Интересно, это сегодняшний вечер или завтрашний? То есть, вчерашний или сегодняшний? Тьфу ты, в смысле один день он мотался по морю или два? Уж три-то вряд ли. Надо обследовать, что это за берег -- остров или материк, пойти вдоль береговой линии, да первым делом подыскать уютное местечко, чтобы переночевать. Все-таки ночи уже довольно студеные, а с собой нету даже кресала, чтобы развести огонь. Бэдбэар уже сделал несколько шагов, но очень странное явление заставило его остановиться и даже немного испугаться. Резко запахло озоном, совсем рядом возникло фиолетовое сияние, потом раздался грохот и треск. А после того, как сиреневый туман рассеялся, перед ним возникли два мужика. У обоих на лицах были свежие следы побоев. -- Блин! Ты чё наделал, дурак!
– - кричал один, черноволосый, обросший и бородатый.
– - Какого хрена ты заклинание вслух сказал?! -- Я не понял, а это мы где?
– - изумленно произнес второй, белобрысый и безбородый. -- Где, где... Сказал бы я тебе! Идиот! Хотел в параллельный мир? Вот он тебе, пожалуйста, получай! Я только сегодня утром отсюда! А бляха, блин, эта чертова времен глаголов не разумеет! Я же сказал не "дарю", а "подарю", а оно вон вишь, как вышло! -- Так это что, мы типа там, где у тебя мешок с алмазами спрятан? -- Цыц! Только сейчас мужики заметили, что не одни. Бородатый держал в одной руке очень странное ружье, а в другой -- прутик с жареным рябчиком. Этим прутиком он указал на опешившего Бэдбэара. Тот, изголодавшийся, поскольку уже сутки ничего не ел, схватил рябчика и моментально съел вместе с костями. -- Знакомая вещица, -- сказал он, дожевывая, и показал пальцем на амулет Золотого Льва в руках у белобрысого.
– - Пропала у меня из сейфа недели три назад. -- Ты кто?
– - спросил чернобородый. -- А ты не узнаешь? Если ты здешний, то должен знать -- еще позавчера моими портретами была увешана вся Алмазная долина. -- Великий волшебник, маг и чародей!
– - воскликнул чернобородый.
– - Властелин ночи и повелитель Алмазной долины! Простите, ваше магейшество, сразу не признал. В таком виде и без охраны... Значит, заговорщикам все удалось, значит вас таки поперли из повелителей. -- Увы, мой друг! Увы! -- И что же это за место, где мы сейчас находимся? То, что не резиденция Великого волшебника, так это точно! -- О, если б я знал, друзья мои! Меня хотели казнить. Потом посадили в бочку и бросили в море. И носило меня как осенний листок по воле волн неизвестно где, и куда в конце концов вынесло, я представления не имею. -- А я, кажется, догадываюсь. Это остров Буян, только здесь такие вот скалистые берега из красного гранита и растет клинолистый пиковидный папоротник. -- А ты что, и здесь побывал?
– - подал голос белобрысый. -- Где меня только не было. -- Позвольте уточнить, господа, -- поинтересовался Бэдбэар, -- судя по сиреневому всполоху, вы прибыли из другого мира? -- Ты догадлив, чародей!
– - Фрол панибратски перешел на "ты". -- Ты, стало быть, здешний. А твой спутник, он... -- Он оттуда. Тамошний, в смысле. -- А вы и вправду волшебник?
– - спросил белобрысый. -- Да какой там волшебник, я ж тоже из вашего мира. Я жил в Америке, правда покинул ее в 1888 году. И попал сюда тоже посредством амулета Золотого Льва. -- Да и я, собственно, оттуда, -- вздохнул чернобородый.
– - Из того мира. Только меня сюда занесло на восемьдесят восемь лет раньше тебя. -- Ничего себе!
– - удивился белобрысый.
– - Значит, с этой штукой можно и по времени путешествовать? То есть я могу попасть обратно в свой мир уже в какой-нибудь 2070-й год? Вот это здорово! -- Черта лысого ты туда попадешь!
– - в сердцах сказал бородач. -- Амулет один раз действует. Я его уже использовал, господин Бэдбэар использовал, теперь вот -- и ты тоже. Никто из нас троих открыть врата больше не сможет. Нам нужен человек, еще не владевший амулетом, да к тому же и честный, чтоб не надул. А где его тут взять? Остров Буян -- необитаемый. -- Послушайте, господа, -- прервал гневную речь бородатого Бэдбэар.
– - Солнце уже село, становится холодно, надо бы подумать и о более приземленном, чем путешествия в мирах. Не соорудить ли нам шалаш и не устроиться ли на ночлег? -- Не надо шалаша, -- сказал чернобородый.
– - Здесь у меня когда-то была хижина. Если она еще не развалилась, то там есть топчан и даже печка. В сгустившихся сумерках бородач повел их козьими тропами в гору. -- Давайте, что ли, познакомимся, -- предложил экс-волшебник. -- Я Бэдбэар, бывший правитель одного из здешних государств. -- Меня зовут Фрол, -- сказал бородач.
– - А этого дурика... -- Но-но! Я попросил бы! -- Да ладно. Короче, он называет себя Петрович. -- Кстати, отдай мое ружье. -- А ты -- мой амулет. -- Ты мне его подарил. -- Фигушки! Пусть живет у меня! -- Господа, не ссорьтесь, -- примиряюще сказал Бэдбэар.
– - Отдайте его мне, как старшему среди вас. -- Это кто еще старше!
– - возмутился Фрол.
– - Я знаешь, с какого года? -- Ну? -- С 1775-го! -- Ты хорошо сохранился, дружище. Человек из будущего, хе-хе. Если учесть, что сейчас лето 1698-е с рождения Хранителя, Господа нашего. -- Я имею в виду от Рождества Христова. По летоисчислению нашего мира... Бывшего нашего мира. -- Бывшего? А что с ним случилось?
– - удивился Бэдбэар.
– - Потоп? Светопреставление? Восстание негров? -- С ним-то ничего. А вот с нами... Пройдя пару километров вверх по склону, уже почти в темноте они вышли к покосившейся, наполовину врытой в склон маленькой избе, сооруженной из тонких бревен и жердей, крытой еловой корою. -- Вот, прошу. Уж не обессудьте, какая есть, но крыша над головой. -- Что же ты тут делал на острове, когда соорудил этот дворец, дружище?
– - поинтересовался бывший правитель. -- Алатырь-камень искал. -- Ну и как? Нашел? -- А вот угадай с трех раз! Если бы нашел, разве так жил бы! Фрол защелкал кресалом, пытаясь запалить свечку. -- Не парься, -- Петрович достал газовую зажигалку. -- Ничего себе, огонь в кармане!
– - удивились люди из прошлого. Свеча осветила убогую обстановку избушки. Топчан с соломенным тюфяком, грубо сколоченный из жердей стол, колченогий табурет и чугунная, обложенная камнями, печурка. -- Так, стало быть, дружище, и ты... э... как тебя, Фрол, тоже не коренной местный житель, -- уточнил бывший правитель, придвигая к столу табурет и усаживаясь на него. -- Стало быть так, -- не желая вдаваться в подробности, коротко подтвердил Фрол. -- А про какие алмазы вы давеча балакали, друзья мои?
– - поинтересовался волшебник-самозванец. -- Тебе послышалось. -- Э, нет, друзья мои. Мой слух никогда еще меня не обманывал. Уж не мои ли это алмазы, похищенные при ограблении поезда минувшей зимой? -- А, собственно, почему они твои? -- Не забывай, дружище, я был в то время правителем страны! И добывались они по моему повелению! -- Ишь ты! Гномы, значить, горбатятся, спины гнут, туберкулез да радикулит зарабатывают, а алмазы, стало быть, его! -- Отбросим этическую сторону, дорогой друг! Напасть на поезд, перебить охрану, убить трех подельников -- куда более серьезное преступление. Ты, дружище, между прочим, в розыске, если попадешься -- тебя ожидают большие проблемы. Но я тебя не выдам, не бойся. Впрочем, я и сам теперь вне закона. -- Ну хорошо. Да, это те самые алмазы. Считай половина из них безвозвратно утеряна, остальные надежно спрятаны. Делиться не собираюсь. Но если кто предложит выгодное дельце, для которого денежные средства могут понадобиться, готов обсудить. Но, сами понимаете, и дельце должно быть... как это, ну... -- Масштабное, -- подсказал Петрович. -- Во-во! -- Интересное у тебя ружье, -- заметил Бэдбэар, обратившись к Петровичу после небольшого молчания.-- Винчестер? -- Да не, тульская двустволка, шестнадцатый калибр. Это охотничье ружье. Бьет хорошо, не жалуюсь. Ах, ну да, вы же люди из каменного века. Сейчас в современном мире много оружия нового появилось. Про автоматы, небось, и не слыхали. -- Не, не слыхали. А что это? -- Ну, это типа такое ружье, карабин. Нажимаешь на курок, а из него за одну секунду десять пуль вылетает. Тридцать патронов в магазине. Три секунды -- считай взвод положил. Если попал, конечно. А бывают и с еще бо?льшим количеством патронов. -- Интересно, -- произнес Бэдбэар.
– - А еще чего есть новенького? -- Да много чего есть. Пулеметы есть, гранатометы, огнеметы, пушки, танки, самолеты, даже ракеты с ядерной боеголовкой. -- А это что за хрень?
– - поинтересовался Фрол. -- А такая хрень, что как рванет, и от большого города -- один пепел. Правда, и местность вокруг заражена будет лет на пятьдесят. -- Не, друзья, этого нам не надо, заражать никого не будем, -- сказал экс-правитель.-- А вот эти, как ты говоришь, автоматы -- пригодились бы. Если бы я смог ими вооружить верный мне полк, мы бы тогда всех на место поставили! -- Никак ты, магейшество, о реванше задумался?
– - ехидно спросил Фрол. -- А ты мне тут не зубоскаль! Скажи-ка, милый друг, -- снова обратился он к Петровичу, -- возможно ли там, в вашем мире, достать это новое вооружение и переправить его сюда? -- Да все как бы возможно, были бы бабки! -- Чьи бабки? -- Он так деньги называет, -- снова вмешался в разговор Фрол. -- Только как вы все это перебрасывать собираетесь? Этой штучкой-то, -- он подбросил на ладони амулет, -- врата открыть уже не получится, каждый по разу успел ею воспользоваться! -- Нам, друзья мои, нужны верные люди, -- изрек Бэдбэар.
– - Я знаю несколько человек. Подари мне на время эту штуковину, я переброшусь на континент... -- Она ж второй раз не действует, -- заметил Петрович. -- Не перебивай старших! Она выполняет три команды: открывает врата между мирами, телепортирует тебя в любую точку в пределах одного мира и может превратить человека в любую тварь, либо расколдовать обратно. Я при помощи этого амулета уже открывал портал -- собственно, таким образом и попал сюда, -- а остальные два желания мной еще не израсходованы. -- А ты нас не обманешь?
– - с сомнением спросил Фрол.
– - А то ведь сам переберешься на континент, а нас оставишь гнить на этом острове... -- Тогда телепортируйся ты. Нашему юному другу я не предлагаю, он здесь человек новый, порядков местных не знает. Еще наделает делов. Хе-хе. Не так ли? -- Я не могу, у меня только одно желание в исполнении этого амулета осталось. Хочешь, я тебя в паука превращу? Гы-гы! -- Да что вы спорите, все равно на данный момент владелец амулета -- я!
– - напомнил Петрович.
– - Как решу, так и будет. -- А какой выход предлагаешь ты?
– - обратился магейшество к Фролу. -- Строить плот и всем вместе плыть на континент. Уж пятьдесят верст как-нибудь осилим. Если в шторм не попадем. -- Долго. Потеряем уйму времени. Да и как строить плот без пилы, без топора? -- Топор есть, -- хозяин хижины выудил из-под топчана хороший плотницкий топор, почти незаржавелый, со звоном провел ногтем по остро отточенному лезвию.
– - Пилы, к сожалению, нету, на фиг она мне тут сдалась. Я на ТАЗе сюда приплыл, на нем и обратно отбыл. -- Все равно, дружище, время жалко. От берега моря еще до столицы как-то добраться надо, семьсот верст -- не шутка, недели две туда пешком топать будем. Да если и карету нанять, все равно три -- четыре дня, не меньше. Подумайте, а тут весь вопрос решится в течение пары дней. Я телепортируюсь в Даймондтаун нахожу там надежного человека, который сможет отправиться с вами в тот мир, где много оружия и ядрёная эта, боеголовка. Мы достанем ковер-самолет и прилетим с ним сюда самое позднее послезавтра к вечеру, и всё, и вы тут же окажетесь в ТОМ мире. Найдете там надежного человека и вернетесь с первой партией оружия. Но, впрочем, если настаиваете, могу оставить вас тут, как ты, дружище, выразился, гнить. Хе-хе. -- А что, здесь и вправду ковры-самолеты есть?
– - удивился Петрович. -- Есть, есть, -- заверил бывший правитель. -- И летают? -- А вот сам увидишь. -- Боязно как-то, -- нерешительно промямлил Фрол. -- Что ж, ребята, думайте. Август почти на исходе. Пока мы этот плот при помощи одного топорика соорудим, начнутся сезонные шторма, плыть будет небезопасно. -- А втроем телепортироваться никак нельзя?
– - с надеждой спросил Петрович. -- Дык если бы... В том-то и дело, что в другой мир, пока врата открыты, можно хоть роту солдат, хоть корабль отправить. А в пределах одного мира переместиться может только кто-то один. -- Понятно. Ну, так что, Фрол, поверим его магейшеству, а? -- Ладно, поверим. Под твою ответственность, доверчивый ты наш. -- Ну, что же, под мою, так под мою. Давай-ка сюда эту бляху. На, господин Бэдбэар, я тебе ее дарю. Бэдбэар прошептал заклинание и моментально растворился в воздухе. -- Чудеса-а...
– - только и смог вымолвить Петрович. Ночь они крепко проспали. Утром поохотились на уток, пособирали грибы, поели, каждый рассказал про свою жизнь, день кое-как скоротали. К концу следующего дня, когда солнце склонилось к закату, стало тревожно, в воздухе повисло напряженное молчание. -- Обманул басурманин, -- наконец в сердцах произнес Фрол.
– - Зря ему бляху подарили. Теперь нам из энтого мира ни в жисть назад не вернуться. Надо строить плот, да рвать когти на континент, устраиваться жить тута. Значит судьба такая. Ну ничего, у тебя есть золото, у меня алмазы, а жизнь прожить и здесь можно. Тем более, что там у вас уж XXI век, я, наверно, и не смогу к вашей жизни привыкнуть. Все родные мои давно уж померли, какие-то боеголовки, да еще ядрёные, автоматы, тьфу! -- Брось ныть, глянь-ка лучше, что это? В небе совершенно беззвучно по направлению к острову двигался ковер-самолет.

Глава 3 .

Первое июля Выйдя с перрона на привокзальную площадь, мы издалека увидели долговязую фигуру парня, держащего над головой листок бумаги, на котором крупным шрифтом было напечатано "В СКАЗКУ". Когда мы с Катей подошли ближе, оказалось, что это вовсе и не парень, а мужик. На вид ему лет где-то под сорок, а молодила его подтянутая спортивная фигура и очень редкая растительность на лице. Зато голову украшала копна длинных волос цвета спелой соломы без намека на седину. Около мужика уже тусовалось пять человек разного возраста и обоего пола с дорожными сумками и баулами. Они дружно изучающе-оценивающим взглядом посмотрели на нас. -- Добрый день!
– - поздоровались мы. -- Герман, -- мужик отвесил поклон Кате и протянул мне руку. Остальные собравшиеся тоже приветствовали нас, кивнув головами. -- Ну и чудненько, -- сказал Герман, когда мы представились.
– - Ждем еще одного. Давайте так, -- он посмотрел на часы, -- пятнадцать минут. Если не подойдет -- то едем. А если подойдет, не поедем?
– - захотелось мне спросить, но все-таки я решил остроты приберечь на потом. Мы с Катей тоже принялись изучать наших попутчиков. Молодой мужчина со скучающей маской на лице. На вид ему немногим больше тридцати, на слегка рыхловатой фигуре сидел довольно дорогой прикид: вроде и ничего особенного -- футболка, джинсы, кроссовки -- но все явно не с китайского рынка. Эту самую его фигуру можно еще назвать "спортивной в прошлом", то есть к ней несколько лет назад потеряли интерес, и она поползла вширь. Видимо, обладатель фигуры владел небольшим бизнесом, который года два как пошел в гору, поэтому то, что раньше требовалось завоевывать внешностью, теперь можно с легкостью завоевать кошельком. Возле бизнесмена стояла гламурная дама неопределенного возраста -- ей можно было бы дать от двадцати пяти до сорока -- в огромных темных очках, в вышитой золотом черной блузке и в бежевых брюках. На ней находилось не меньше полкило золота в виде перстней, сережек, браслетов, часов, кулонов и всяких цепочек, причем на одной из них висел католический крестик, а на другой -- православный. Интересно, они муж и жена? Скорее всего -- нет, а если да, то либо находятся в глубокой ссоре, либо делают вид, что незнакомы. Впрочем, вскоре выяснилось, что они и на самом деле незнакомы. Следующего члена нашего коллектива я окрестил Колобок. Кругленький, примерно лет сорока с небольшим мужичок, одетый в простые льняные брючки, сандалеты и рубашку с короткими рукавами. Он, казалось, сошел к нам с кинолент середины прошлого века. Этакий бухгалтер на отдыхе. Не хватало только носового платка с завязанными в узлы уголками, вместо тюбетейки прикрывающего лысоватую голову. Чуть поодаль стояли две молодые девицы с оголенными животами -- чтобы продемонстрировать пупковый пирсинг -- в джинсовых "мимо" юбочках, которые в приличном обществе обычно называют широкими поясами. Они слушали один плеер, вставив в ухо по наушнику, и синхронно делали челюстями жевательные движения, видимо набив рты резинкой. Девиц украдкой рассматривал бизнесмен. При этом он старательно делал вид, что любуется пожарной каланчей на другой стороне вокзальной площади. Колобок тоже искоса поглядывал на колечки в пупках девчонок. Катька ткнула меня кулаком под ребро и, взяв за редкую бороденку, которую я второй месяц пытался отрастить по ее же наставлению, навела мой взор на пожарную каланчу. -- Нечего пялиться!
– - прошипела она мне в ухо. -- Да я и не пялюсь вовсе, -- тоже шепотом ответил я.
– - Очень надо, можно подумать мне не на кого больше пялиться! Я обнял Катьку за плечи. -- А то я не вижу! -- Клянусь бородой! Смотри лучше, какой трамвай интересный! -- Ты мне зубы не заговаривай. Ой! Да. По площади двигалась раритетная модель, наверно копия той "Аннушки", которая когда-то в Москве переехала Берлиоза. Все повернули головы к транспортному средству прошлого и не заметили, как, пыхтя и отдуваясь, к нашей группе присоединился последний ее участник. Им оказался худощавый высокий очкарик лет двадцати пяти с растрепанной шевелюрой курчавых волос, в мятой футболке и рваных джинсах, но разодранных вовсе не о гвоздь или колючую проволоку -- такие продаются прямо в фирменных магазинах и совсем не "сэконд хэнд". На плече у него висела огромная бесформенная сумка. -- Прошу меня простить, -- тяжело дыша, выпалил парень.
– - Жесть, ваще, я, кажется, перепутал выход с перрона. Удивительно, что он умудрился не перепутать город. Это типичный представитель такой породы людей, этаких гениев, которые за шесть секунд, без единой ошибки, способны нащелкать клавишами сложнейший скрипт какой-нибудь программы, но при этом вместо взбитых сливок съесть на завтрак пену для бритья и не заметить разницы. Герман повел нас на автостоянку и остановился возле синей пассажирской "Газели", вроде маршрутки, но девятиместной, с салоном "люкс". Гламурная дама сразу скривила рот, буркнув что-то типа "советский автопром" и "безобразие". Ну конечно, ее должны были встречать на "Роллс-ройсе". Наш провожатый пискнул сигнализацией и сел за руль. Рядом с ним на переднее сиденье забрался бизнесмен. Девчонки со своим плеером забились в уголок сзади, в другом уголке устроился очкарик, тут же достал из сумки ноутбук и застучал по клавишам. Между ними втиснулся Колобок, он вытащил из кармана сложенную в несколько раз газету и принялся решать кроссворд. Мы с Катькой заняли двухместное сиденье, гламурной даме, которая все еще продолжала что-то ворчать, досталось отдельное кресло. Протолкавшись через городские пробки, машина выбралась на загородное шоссе. Отложив кроссворд, Колобок пытался нарушить молчание, царившее в салоне, каким-нибудь светским разговором на злободневные общественно-политические темы. Не встретив поддержки, он стал читать вслух занимательные заметки из газеты. -- Вот, слушайте: "Очередное открытие совершил доктор медицины профессор Рвачкин. Он открыл новый филиал своего коммерческого медицинского центра в самом центре города". Ха-ха! Прикольно, да? А вот еще: "Удивительную находку сделал археолог Кузькин. В недрах... ящика письменного стола он обнаружил двадцать долларов, заначенные еще в прошлом году". Ха-ха-ха! Рекламное объявление: "ПРОДАЕТСЯ ЗЕМЛЯ! Каждому сотому покупателю Луна в подарок!" Но публика юмор не воспринимала. Мы с Катькой для приличия поулыбались и хмыкнули. Гламурная дама сердито смотрела в окно, девчонки слушали плеер, очкарик стучал по клавишам, бизнесмен комментировал действия других участников дорожного движения, обзывая козлами водителей нагло подрезающих нас иномарок. Хотя я уверен, что сам он за рулем ведет себя точно так же по-козлиному. Через некоторое время Герман свернул на проселок, а потом и вовсе в лес на разбитую колею грунтовой дороги. Кузов "Газели" раскачивался на ухабах как карета ее королевского величества Изабеллы Кастильской. -- Это возмутительно!
– - не выдержали нервы у гламурной дамы. -- Безобразие! Шеф, мы скоро приедем? Меня укачивает! -- Потерпите немного, -- ответил Герман, -- осталась проехать еще пару километров. Если вам плохо, можете выйти и прогуляться пешочком. Прямо по дороге, здесь не заблудитесь. -- Ну уж нет! Это безобразие, и за что я только деньги платила! Минут через пять дорога уперлась в высокий частокол из бревен, в котором имелись тесовые ворота, украшенные по бокам деревянными фигурами воинов в шлемах и с копьями. Перетяжка, закрепленная между копьями, гласила, что это турбаза "Алтайские зори". Не выключая мотора, Герман выскочил и распахнул ворота, потом загнал машину внутрь и произнес: -- Приехали! Мы выгрузились на широкий просторный двор, на котором имелось множество различных сооружений: волейбольно-баскетбольная площадка, грибок с детской песочницей, открытая беседка с доминошным столом, какой-то помост типа трибуны с флагштоком и несколько строений различного назначения. Одно из них с двумя дверцами и маленькими окошками сердечком не вызывало сомнений в своем назначении. Наверняка тот факт, что удобства в данной обители во дворе, повергнет в шок нашу гламурную спутницу. Главное строение, бревенчатое, ничем не обшитое и почерневшее от времени, имело два крыла и два этажа -- такими еще в тридцатые годы прошлого века строили жилые дома. В окне первого этажа приоткрылась и быстро задернулась занавеска. Через минуту на крыльце показалась долговязая тощая девица в синем платье и белом кружевном переднике. Круглыми очками в металлической оправе и собранными в тугой пучок волосами она напоминала строгую школьную учительницу. Сходству еще способствовал и тот факт, что в профиль, из-за длинного утиного носа, она была похожа на единицу. -- Сейчас Лера покажет вам комнаты, -- сказал Герман.
– - Располагайтесь. В четырнадцать ноль-ноль -- обед. Потом у вас свободное время, к вашим услугам бильярд, карты, домино, шашки-шахматы, футбол-волейбол, кому что нравится. В холле есть телевизор с большим экраном, DVD-плеер, там же -- библиотека. Короче, развлекайтесь. В восемь -- ужин. Но попрошу всех собраться в половине восьмого, я проведу инструктаж по поводу завтрашнего дня. -- Позвольте, -- возмутилась гламурная наша спутница.
– - И это всё? Это безобразие! А где обещанная изба на куриных ногах? Ковры-скороходы, сапоги-самолеты? Гусли, эти... самоцветы, то есть самоплясы? -- Не волнуйтесь, все это будет. Завтра. В сказку мы отправляемся завтра. Нас ожидает ответственный этап перемещения, обо всем вы узнаете на инструктаже. Здесь у нас перевалочная база, только на одну ночь. Так что, располагайтесь, всем приятного отдыха. -- Одноместных комнат у нас немного, -- пояснила Лера, ведя нас по лестнице на второй этаж. -- Это безобразие!
– - тут же подала голос гламурная дама.
– - Вы что, хотите поселить меня с кем-нибудь еще?! -- Нас можно поселить вместе, -- прощебетали девицы. -- Нас тоже, -- сказала Катька за нас обоих. К спартанским условиям нам не привыкать, я уже настроился на гамакообразную, с продавленной сеткой, полутораспальную железную кровать, сырое белье неопределенного цвета и одинокую лампочку без абажура. Каково же было мое изумление, когда "строгая учительница" распахнула перед нами дверь комнаты, и мы увидели два туалетных столика с зеркалами, два уютных кресла, журнальный столик, красивую люстру, телефонный аппарат, холодильник, небольшой телевизор и неописуемых размеров, почти в полкомнаты, супружеское ложе под балдахином. Мои предположения по поводу удобств во дворе тоже не оправдались -- в номере имелся санузел с душевой кабинкой и унитазом. Жаль, что все это на одну ночь, будет ли такая сказка в завтрашней сказке, еще неизвестно. Но, как я уже говорил, для нас с Катькой удобства на втором плане. Главное -- впечатления. Правда, этого нельзя сказать об одной из наших спутниц -- из-за стены уже доносились ее гневные нечленораздельные возгласы, среди которых явно различалось только "безобразие!", а "строгая учительница", по всей видимости, в одночасье превратилась в нерадивую ученицу. Душ после дороги оказался очень кстати. Покончив с водными процедурами, мы спустились вниз, где в холле уже собралась практически вся наша компания. Девицы с оголенными пупками сидели в одном кресле -- обе были достаточно худосочны и узкобедры, поэтому без труда помещались в нем -- и, совершая синхронные жевательные движения, были прикованы взорами к огромной плазменной панели, где шел какой-то ужастик. В их ушах по-прежнему торчало по наушнику от плеера, чем они напоминали не то сиамских близнецов, не то графинь Вишен из сказки "Чиполлино". Интересно, спят они тоже в этих наушниках? Тычок под ребро Катькиного кулака -- сигнал, чтоб я не пялился -- прервал мои размышления. Бизнесмен с программистом резались на бильярде, Колобок просматривал книги из библиотеки, томов там было достаточно много и, как я успел заметить, на любой вкус -- от любовных романов до философских трактатов и энциклопедий. Мы с Катькой присели на диван. Она мимоходом уже успела выудить со стеллажа какую-то книгу и погрузилась в чтение. Я заскучал, смотреть телевизор было неинтересно, ужастики меня совершенно не пугают, чего нельзя было сказать о девицах -- при появлении на экране очередного монстра они хватали друг дружку за руки, их лица вытягивались, а глаза округлялись и наполнялись ужасом. -- Так!
– - строго шепнула мне на ухо Катька.
– - Если не прекратишь пялиться, мы немедленно едем домой! -- Да не пялюсь я вовсе. -- А то я не вижу! Она могла одновременно читать книгу, смотреть телевизор, разговаривать с кем-нибудь и наблюдать за мной. К счастью, наша семейная сцена была прервана. Из динамика местной радиотрансляции донесся голос "строгой учительницы", приглашавший нас к обеду. Я взял пульт и выключил дивидишник. Девицы промычали что-то типа "ы-ы-ы". Колобок с шумом захлопнул пыльный фолиант. Бизнесмен с программистом нехотя прервали игру, и всей гурьбой мы двинулись в столовую. Там нас уже ждал Герман, он жестом пригласил рассаживаться за стол. Последней на трапезу явилась гламурная дама. Обеденный стол был уставлен приборами в древнерусском стиле -- деревянные ложки под Хохлому, деревянные плошки, по форме напоминающие ендовы, посреди стола возвышалась огромная братина, заменяющая супницу, из которой шел аппетитнейший аромат борща. Появилась Лера, уже не в виде строгой учительницы, а в стиле русской красавицы -- в цветастом сарафане и кокошнике, с заплетенной косой. Она взяла черпак и принялась разливать борщ. -- Позвольте, позвольте, -- возмутилась гламурная особа.
– - А где меню? Это безобразие! Может, я не хочу этого есть, может, закажу чего-нибудь другого! -- У нас не ресторан, мадам, -- пояснил Герман.
– - Кухня для всех одна. Если не нравится, не ешьте. -- А буфет у вас есть? -- Буфета нет, но могу предложить сухой паек: консервы, концентраты... -- Это безобразие! Надо пожаловаться вашему руководству. И не называйте меня "мадам"! Я прошу обращаться ко мне "госпожа Шнайдер". Однако сказано было чересчур высокопарно. Девицы прыснули. Впервые на их лицах появилось подобие улыбки. Колобок чуть не подавился куском хлеба. Хотя лично я ничего тут смешного не видел. Ну Шнайдер, так Шнайдер, фамилие такой. -- Хорошо, госпожа Шнайдер, -- невозмутимо произнес Герман.
– - Кстати, там, на вокзале, не все представились, а познакомиться надо бы. Давайте еще раз по очереди. Я -- Герман, ваш инструктор и директор этой турфирмы. Вы? Он повернулся к сидевшему слева от него Колобку. -- Колобков Игорь Геннадиевич... Блин! В самую точку попал! ...инженер-технолог "Жэ Бэ Спецстройсервис". Следующей была Катька. -- Екатерина Горячева, микробиолог. Потом я. -- Иван Горячев, наймит компрадорской буржуазии. -- Чего-чего?
– - раздалось недоумение. -- Менеджер российско-американской компании "Хьюго". -- Так бы сразу и говорил, -- заметил вальяжно откинувшийся на спинку стула бизнесмен. Следующим представился тощий очкарик. -- Макс Мокус, программист, фрилансер. -- Фри чего, простите?-- попросил уточнить Колобков. -- Типа сам по себе, нахожу заказчиков в свободном полете. -- Безработный, значит. -- Почему это? Работы -- ваще завал. Жесть, от клиентов отбиваться не успеваю. Слева от Мокуса сидели девицы. -- Вика. -- Ника. Мы студентки. -- Я уже представлялась, -- раздраженно произнесла сидевшая рядом с девицами гламурная дама. -- Да, госпожа Шнайдер, конечно, -- сказал Герман.
– - Мы и не просим повторять. Род занятий тоже можете не называть, если не хотите. -- Отчего ж, назову. Меня обеспечивает муж. -- Понятно. "Это безобразие!" -- чуть не вырвалось у меня. Последним представился бизнесмен. -- Михайлин Константин, владелец сети фитнес-клубов. В дальнейшем обед проходил практически в молчании. На второе подали тушеное мясо с овощами в глиняных горшочках, а потом -- ну куда же без него -- компот. Отобедав, все вернулись к прерванным занятиям. Мокус с Константином к своему бильярду, девицы -- досматривать ужастик, Колобков продолжал рыться в книжных шкафах, госпожа Шнайдер уединилась в своей комнате. Я пытался предложить какое-нибудь более веселое развлечение, типа поиграть в волейбол, но не нашел поддержки. Мы с Катькой бесцельно стали слоняться по двору. Пара щенят возилась на травке, поодаль бродило несколько кур. Огромный рыжий кот возлежал на сооружении типа трибуны и грелся на солнышке. Лениво приоткрыв один глаз, он наблюдал за наглыми воробьями, выклевывавшими что-то прямо возле его носа из щелей между досками. Герман возился с "Газелью" -- менял тормозные колодки. Увидев нас, он оторвался от своего занятия. -- Скучаете? -- Скажите, -- спросил я, -- а правилами распорядка не запрещается покидать территорию базы? Типа там по грибки -- по ягодки? -- Да не вопрос, пожалуйста. Не заблудитесь только. Кстати, вон там, -- он показал гаечным ключом в сторону, противоположную от ворот, -- у нас есть поле для гольфа. Играете? -- Вообще-то да. Но ни разу не пробовали, -- честно признался я. -- Попробуйте, Лера даст вам клюшки и мячи. Эй! Эй! Что вам там надо?! Это он крикнул фигуре в плаще с капюшоном, пытавшейся открыть дверь с окошком-сердечком "веселого домика". -- Это безобразие!
– - фигурой оказалась гламурная дама, то есть госпожа Шнайдер.
– - У меня в номере не работает бачок. Так еще и здесь заперто! -- На первом этаже возле холла есть сортир, -- ответил Герман. -- Я сейчас поднимусь, посмотрю ваш бачок. А это не туалет, здесь служебное помещение. Об игре в гольф лично я имел чисто теоретические представления, в основном почерпнутые из кинофильмов и рассказов очевидцев. Мы взяли по мячу и по три клюшки, не зная конкретного их назначения, чисто интуитивно выбрали по одной маленькой, одной большой и, как водится, средней. Кажется, их называют айрон, вуд и патер, но не поручусь, что именно в такой последовательности. Большее количество клюшек набирать не стали, поскольку в роли кэдди выступать было некому, все таскать надо самим. Под поле был оборудован обширный луг на опушке леса -- тут имелось все, что полагается -- и стартовая зона "ти", и фервей, и коротко стриженый газон с лунками, обозначенными флажками. В зоне фервея находились все, предусмотренные правилами игры препятствия -- и тебе яма с песком, и заросли осоки, и огромная лужа -- да не одна, -- изображающая водоем. На этом мои познания в гольфе заканчивались, моя жена знала об этой игре не больше. -- Какой клюшкой делать первый удар?
– - спросила она. -- Наверно самой длинной. Ведь надо как можно дальше вбросить мяч на фервей поближе к газончику с лунками. В идеальном случае попасть в лунку с первого удара. -- Давай, ты начинай, а я посмотрю. -- Как скажешь. Я воткнул в землю подставочку для мяча, не знаю, как она называется, склонил голову набок -- по-моему, все гольфисты так делают, прицеливаясь -- сделал несколько пробных взмахов и ударил по мячу. Взлетев по замысловатой траектории, противоречащей всем законам баллистики, мячик приземлился, а точнее приводнился в середине самой огромной лужи. Катька захохотала. -- Смейся-смейся, -- огрызнулся я.
– - Посмотрим, куда у тебя улетит. Она положила свой мяч на подставочку, размахнулась и со всей дури саданула клюшкой. Взвившись снарядом, вместо того, чтобы улететь в сторону фервея, мячик скрылся в совершенно другом направлении, то есть в лесу. -- Oh, bad foozle! It is necessary to search for a ball, -- съехидничал я, припомнив где-то слышанную фразу. Надеюсь, что произнес ее правильно. -- Чего-чего?! -- Плохой удар. Придется искать мяч. -- Я пошла, -- Катя направилась в сторону леса. -- Может, не стоит? -- Ну, уж нет! Я двинулся следом за ней. Глупая затея, все равно, что иголку в стоге сена найти. Отрикошетив от дерева, сей предмет мог скрыться где угодно. Проще сбегать на турбазу за новым мячом. С полчаса мы осматривали каждый кустик, все это время сверху слышалось какое-то цоканье, будто бы кто-то хихидно ехикал, то есть ехидно хихикал. Наконец, подняв головы вверх, мы увидели на ветке сосны крупную рыжую белку, которая держала в передних лапках злополучный мяч. -- Эй, отдай!
– - обиженно крикнула Катька. -- Отдай, хуже будет!
– - я пригрозил зверьку клюшкой. Но белка только озорно сверкнула глазками-бусинками и ловко перепрыгнула на ветку соседнего дерева, не выпуская из рук, в смысле из лап, свою добычу. Преследование продолжалось около часа. Зверек дразнил нас, прыгал с ветки на ветку, углубляясь все дальше в чащу. Все это начинало надоедать. Я поднял с земли кедровую шишку. -- Эй! Давай меняться!
– - и запустил шишкой в ехидного грызуна. Белка машинально схватила брошенный в нее предмет и выпустила мяч. -- И чего ты раньше не додумался?!
– - Катька ловко подхватила падающий мячик.
– - И откуда теперь надо бить? -- Я думаю, с того места, где его поймала белка, -- одна мысль, что придется выбивать отсюда, из чащи, приводила меня в ужас. Продолжив игру, мы героически доставали мячи из луж, песка, зарослей лопухов и крапивы, но, наконец, гордые и счастливые закатили их в лунки. Считать удары мы просто устали, поэтому ставили перед собой упрощенную задачу -- довести начатое до логического конца, заранее договорившись о ничьей. Вернулись на базу мы грязные и усталые. В лучах заходящего солнца опять увидели во дворе одинокую фигуру, рыскающую от сарая к сараю. Интересно, госпожа Шнайдер что, так до сих пор и не нашла туалет? Мы сдали инвентарь Лере, и пошли отмываться. А когда отмылись, обнаружили, что время-то уже -- без четверти восемь. Мы опоздали на инструктаж! -- Вот они, прогульщики!
– - сказал Герман, увидев нас в дверях столовой.
– - Повторяться не буду. Мы уже обсудили кандидатуры двух старост. Голосуем открыто и списком, кто за? -- Надеюсь, это не мы?
– - спросил я. -- Нет, это Колобков и Михайлин. Мы присоединились к поднятым рукам. -- А зачем два старосты?
– - шепотом спросил я у Мокуса. Это выглядело каким-то раздуванием штатов, не такая уж у нас большая группа, чтобы назначать столько руководителей. -- Типа традиция такая. По полсрока. Жесть, там еще какой-то ритуал вроде торжественной передачи чего-то типа реликвии. Староста -- хранитель этой реликвии. -- Понятно. -- Путешествие в сказку будет очень увлекательным, -- продолжал Герман, -- но, тем не менее, оно связано с риском. Наша фирма, конечно же, постаралась свести все риски к минимуму, но, сами понимаете, мы отправляемся в темное средневековье, там возможно всякое, в том числе и форс-мажор. Поэтому, чтобы снять с себя некоторую ответственность, попрошу всех дать расписку в том, что вы по доброй воле отправляетесь в путешествие. Если кто-нибудь сомневается, еще не поздно отказаться. Мы вам, конечно же, вернем стоимость путевки. Разумеется, не в полном объеме, за вычетом комиссионных... -- И сколько же составляют эти комиссионные?
– - перебила госпожа Шнайдер. -- Двадцать пять процентов. -- Это безобразие! Обдираловка! Я уже подумывала отказаться от ваших услуг, но теперь принципиально не стану этого делать. Хотя сервис тут у вас просто отвратительный. Безобразие, туалет не работает, даже чашку чая в номер не допросишься! -- Я проверил ваш бачок, -- сказал Герман.
– - Он совершенно исправен. Что касается чая -- да, штат у нас тут небольшой, молниеносно исполнить все желания клиентов мы не в состоянии, но завтра мы все равно покидаем этот приют. А там, в сказке, вас будет ждать просто сказочный сервис. -- Будем надеяться. -- А ваша фирма вообще давно существует?
– - как бы между прочим спросил Колобков. -- Без малого год. То есть, работаем мы второй сезон. -- А как насчет расширения?
– - поинтересовался владелец фитнес-клубов. -- Планируем расширяться, но для этого надо увеличить обороты, заработать соответствующий капитал. Я думаю, эту тему мы обсуждать не будем, финансовые дела -- это наша коммерческая тайна. Как бизнесмен, вы, надеюсь, меня понимаете. -- Безусловно. Лера уже начала носить плошки с едой. Ужин прошел в спокойной обстановке, госпоже Шнайдер, видимо, пришлось смириться со всеми безобразиями и лелеять себя мечтой о завтрашнем сказочном сервисе. За ужином мы с Катей рассказали о курьезном случае с белкой. Колобков попытался сострить, не перебрали, мол, мы лишнего, скаламбурив лесного грызуна с уменьшительно-ласкательным прозвищем белой горячки. -- Тут нет ничего удивительного, -- пояснил Герман.
– - Когда мы открываем портал для переброски в сказочный лес и обратно, оттуда иногда проникает разная забавная живность. Как-то раз сюда залетел зарянакан шилоклювый, очень древний, можно сказать ископаемый вид. Его поймали орнитологи, подняли шум в местных газетах, дескать найдена последняя сохранившаяся особь первоптицы. Покончив с принятием пищи, мы вышли в холл. Вслед за нами туда явился Колобков. Мы поздравили его с назначением, а из дальнейшего разговора выяснилась приятная неожиданность: Игорь Геннадиевич, как и мы с Катей, тоже любитель преферанса. Мы тут же попросили у Леры карты и устроились в холле за столиком. Четвертым к нам подсел бизнесмен -- второй наш староста -- он раздобыл где-то бутылку "Шато Лафон", ибо что это за преф без вина. Гламурная госпожа отправилась к себе, и это радовало -- не нужно было выслушивать ее критические высказывания по поводу сервиса и прочих безобразий. По телевизору шло какое-то кино, но включили его скорее всего для фона. Программист сидел на диване в окружении Вики и Ники и при помощи своего ноутбука скачивал из Интернета для девчонок новые шлягеры. Девицы, каждая со своей стороны, заглядывали ему через плечо, при этом они по-прежнему оставались связаны наушниками, подключенными на сей раз к компьютеру. За игрой мы с Катькой поинтересовались у наших старост, о чем говорилось на инструктаже во время нашего отсутствия. -- Он хоть сказал конкретно, куда мы направимся?
– - пытался выяснить я -- Конкретно -- нет, -- ответил Константин.
– - Обо всем, говорит, узнаете в свое время, иначе пропадает интрига всего путешествия. Семь первых. -- Вист! -- Вист! -- Там, в анонсе, говорилось про излучину какого-то моря, -- припомнила Катя.
– - Но тут, можно сказать, географический центр России, никакого моря и в помине нет. Не повезут же нас самолетом на Дальний Восток или на Северный ледовитый океан! -- Предводитель утверждает, -- сказал Колобок, -- что Реликвия перенесет нас в пространстве. Конечно, все это чушь собачья, но в качестве моря нам может быть подано, например, Телецкое озеро, оно тут где-то недалеко, или другой крупный водоем, какое-нибудь водохранилище. Константин взял вместо семи девять взяток, я -- одну, Колобков остался без одной. -- Перезаложились, милостивый государь, -- обиделся Игорь Геннадиевич. -- Отнюдь. Таков расклад, -- оправдывался бизнесмен, хоть и на самом деле восемь у него было чистых. Дальше я сидел на прикупе и мог расслабиться. -- А что за Реликвия?
– - спросил я, раздавая карты. -- Он ее не показывал, -- ответил Константин.
– - Говорит -- завтра. Это у них какое-то ритуальное таинство, выполняется тет-а-тет. Так заведено. -- Ясно. Наверное какие-нибудь святые мощи съеденной в день открытия турбазы курицы. Все усмехнулись. -- Возможно. Короче, завтра после завтрака каждый должен собрать вещи в дорогу и быть наготове. Мы с Германом уединяемся в ритуальном зале, он передает мне Реликвию, после чего состоится перемещение. -- Чушь собачья, -- повторил Колобков.
– - Мизер! Мизер оказался чистый, даже проверять не стали. Тем не менее, игра затянулась надолго. Мокус и девицы давно отправились на боковую. Герман несколько раз заходил в холл и напоминал, что завтра -- трудный день. В третьем часу мы подсчитали очки и разошлись. Несмотря на длинную игру, результат получился почти нулевой. Бизнесмен и Катька немножко выиграли, мы с Колобковым чуть-чуть проиграли. Да и играли-то практически на интерес -- по копейке за вист. Катька уснула быстро, а я все маялся бессонницей. Я вообще не ложусь рано, а если учесть разницу в часовых поясах, то сейчас у нас дома просто-таки детское время. Я уже почти задремывал, но разбудил меня резкий звонок местного телефонного аппарата. Интересно, кто бы это мог звонить мне сюда, да еще в такой, прямо скажем, неурочный час? -- Алло! -- Слышь, командир, товар прибыл, куда сгружать? -- Какой товар?
– - не врубился я.
– - Вы чего? -- Это Герман? -- Нет, вы ошиблись. -- Сорри. Вот тебе и "сорри". Черт побери, весь сон перебили. Через пару минут со двора сначала донесся шум мотора грузовика, потом какие-то нечленораздельные возгласы, звук стартера. Я подошел к окну. Уличного освещения во дворе не было. Точнее оно существовало, это я успел заметить еще днем, но в данный момент было выключено. "Газель" светила фарами на кузов "Бычка", из которого два мужика вытаскивали тяжелые ящики и носили в сарай. Герман стоял в свете фар и руководил разгрузкой. Ничего интересного -- ну доставка какого-то оборудования или продуктов. Почему ночью? Да мало ли, может поставщику так удобнее. Вообще, какое мое дело. Я лег в постель. Через полчаса послышалось тарахтение дизеля "Бычка", которое удалилось и стихло. Заглушили и "Газель". Наступила тишина, нарушаемая только стрекотом кузнечиков. Под него-то я и уснул. Спускаясь к завтраку, первое, что мы услышали на подступах к столовой... вы правильно догадались, конечно же, это возмущенные возгласы госпожи Шнайдер. -- Безобразие! Это просто не дом отдыха, а перевалочная база. Всю ночь под окном тарахтел грузовик, ругались мужчины! -- Мне привезли продовольствие, -- оправдывался Герман.
– - Между прочим, в том числе и для сегодняшней переброски. Или вы хотите отправиться в дальний путь без провианта? -- Я ничего не хочу. Но если мне и там не будут давать спать, я наверно соглашусь пожертвовать вам свои двадцать пять процентов. -- Пожалуйста. Только решайте, пожалуйста, здесь, потому что там будет поздно. Расправившись с яичницей, гренками и сметаной, мы с Катей отправились подышать воздухом во двор. Наши вещи были уже собраны, Герман и Константин должны вот-вот совершить таинство передачи Реликвии, после чего нас соберут у флагштока, погрузят в "Газель" и повезут трансгрессироваться или телепортироваться, то есть перемещаться в сказку. Придумано все здорово и весьма правдоподобно. Конечно, чушь собачья, как сказал бы Колобков, но в сказку надо верить, так веселее жить. А Герман просто Фигаро здесь -- Фигаро там. Только что он был в столовой, а теперь копошился возле "Газели". -- Иван!
– - обратился он ко мне.
– - Очень хорошо, что вы тут. Помогите мне, пожалуйста, загрузить вот эти два ящика. Позади заднего сиденья уже стояли четыре каких-то деревянных ящика, нам предстояло поставить еще два сверху. Они оказались тяжеленные. Помню, когда будучи студентом проходил практику в типографии, мы разгружали шрифты -- примерно такие же неподъемные, из типографского сплава: свинец с оловом и сурьмой. "Газель" заметно просела на рессорах. -- Что там за тяжесть?
– - поинтересовался я. -- Тушенка. -- Чего ж такая тяжелая? -- Не знаю. Китайская. Будто бы наша должна быть легче. -- Значит, в ней одни шкуры и кости. -- Возможно, -- засмеялся Герман.
– - Ну все, пора. Сейчас я передам Реликвию, и все встречаемся у флагштока. Он запер машину и поставил ее на сигнализацию. Народ потихоньку стал собираться возле трибуны. На ней, как и вчера, возлежал большой рыжий кот. Когда все были в сборе, подошли Герман с Константином, совершившие свою церемонию передачи Реликвии. Мы подняли флаг, торжественно поклялись не нарушать беспорядки и не загрязнять экологию в заповеднике "Сказка", куда мы сейчас направляемся, и стали грузиться в "Газель". Последним в машину запрыгнул рыжий кот. -- Ой, Полуэкт Полуэктыч!
– - воскликнут Герман.
– - А мы тебя чуть не забыли. А ведь ты у нас одно из главных действующих лиц. -- еРРРУнда, -- почти внятно мурлыкнул кот, или мне показалось. Полуэктыч устроился на коленях у Катьки и своим мурлыканьем заглушал шум мотора. Ехали мы недолго и все через лес. Обогнули поле для гольфа и выехали на опушку перед обрывом к реке. -- Я надеюсь, вы не собираетесь форсировать водную преграду?
– - спросил Колобков у Германа. -- Нет, не собираюсь. Внимание, всем приготовиться к перемещению. Староста, доставайте реликвию. И Константин извлек на свет божий золотую бляху с изображением крылатого льва в шлеме, сжимающего в лапе рубиновый меч...

Глава 4 .

Конец августа прошлого года– - Ты кого привез? Фрол с Петровичем уставились на пацана лет двенадцати, рыжего и конопатого. -- Не переживайте, друзья, -- Бэдбэар встал с ковра и потянулся, с хрустом разминая спину и затекшие ноги.
– - Этот мальчуган служил у одного моего верного помощника, дьяка Милюки. Его убили несколько дней назад во время государственного переворота. Пареньку деваться некуда, вот я и решил и доброе дело сделать, и помощника вам привезти. Думаю, сгодится. Ведь в инструкции к амулету не сказано, что им не могут пользоваться дети до шестнадцати лет. Верно? Хе-хе. -- Ладно, может, и сгодится. -- Я свою задачу выполнил. Но уж и вы, друзья, меня не подведите. -- А если и подведем, так что?
– - Фрол усмехнулся.
– - Ковер у тебя есть, на материк вернешься. Ну, не будет у тебя этих... автоматов. Подумаешь, ерунда какая! -- Это не ерунда! Это совсем не ерунда! На карту поставлено многое -- это крушение всей жизни, это почти что смерть. По крайней мере -- политическая смерть. -- Ладно, пошутил я. Мы же деловые люди, должны друг друга выручать. Сегодня ты мне помог, завтра я тебе. -- А вместе мы делаем общее дело, -- закончил Петрович.
– - Хорош лясы точить, давайте обсудим, как будем действовать дальше. Ты, мальчик, иди, погуляй пока немного. -- Вот что я предлагаю, -- продолжал Петрович, когда паренек отошел метров на десять.
– - Мы с мальчишкой перебрасываемся туда вдвоем, только я и он. Вы оба пока останетесь здесь. Я вам оставлю ружье, патроны, несколько дней вы тут не пропадете. Там я закупаю первую партию автоматов, гранат, боеприпасов, чего-нибудь еще интересненького, чего смогу. Нахожу двух-трех, может быть четырех клиентов, желающих совершить экскурсию в сказочный мир, они за это еще и деньги заплатят, и перебрасываюсь с ними сюда. Здесь мы катаем клиентов на этом ковре, показываем им еще какие-нибудь чудеса. У вас тут есть еще чудеса? Ну вот. А дня через три-четыре я с ними телепортируюсь обратно за следующей партией товара и очередной группой экскурсантов. Короче, у нас будет как бы предприятие, типа туристической фирмы. Это и дополнительный доход для нас, и "крыша", и всегда будут люди для передачи амулета, причем под контролем. Годится? -- Годится-то, оно годится, но где гарантии?
– - забеспокоился Фрол, он впервые услышал об этом плане.
– - Ты там сгинешь, в ТОМ мире, и все. Надо бы мне с тобой туда. Проследить бы. -- Ага, -- с иронией в голосе заметил Бэдбэар.
– - И вы там оба сгинете. Может, и мне с вами -- за тобой следить? И будем светиться там, ни черта не смысля во всех этих новшествах, и привлекать лишнее внимание. Нет, парень дело говорит, ты посмотри, он даже одет-то не по-нашему и говор совсем другой. Так что, пусть Петрович делает, как он сказал. В крайнем случае, если не вернется, у нас с тобой алмазы где-то припрятаны. Фрол молча скрипнул зубами. -- Мои гарантии, -- поспешил снять волнение Петрович, -- в том, что, во-первых, меня эта идея заинтересовала. Во-вторых, на этом можно неплохо заработать. В-третьих, я человек слова. В наших деловых кругах принято доверять партнеру. "Кидал" находят хоть из-под земли и жестоко с ними расправляются. -- Ладно, Фрол, не робей. Поверим Петровичу. В конце концов, на данный момент я хозяин амулета. Как решу, так и будет. Мальчик! Ну-ка, мальчик, иди-ка сюда! Я дарю тебе вот эту вот штучку. Но не насовсем, потом этот дядя у тебя ее заберет, -- бывший волшебник указал на Петровича.
– - И смотри, слушайся этого дядю, ладно? Давай, Петрович, ни пуха... -- Погоди, погоди. А все-таки, в какое время мы туда попадем? Не окажемся ли и вправду в каком-нибудь 2070-м году? -- Нет, -- заверил Фрол.
– - Этот прибор доработали ученые из НИИКоГО. Мне в свое время больших трудов стоило его оттуда выцарапать. Потом пришлось... ну, в общем, это длинная история. Короче, временны?х сбоев он теперь не дает. Ты попадешь ровнехонько в позавчерашний вечер, в тот самый миг, когда по дурости своей вслух заклинание прочел. Да ладно, ладно, нечего на меня так зыркать. А как оттуда соберешься отправляться сюда, окажется, что и здесь прошло времени столько же, сколько и там, понял? -- Понял. -- Только ета... Надо бы вернуться на берег, на то место, где мы с тобой появились. Отсюда, не ровен час, закинет тебя черт знает куда. А ежели оттуда, с берега, то аккурат в ту самую избу и попадешь, где мы позавчера с тобой сидели. Они все вместе спустились к морю. -- Так, а деньги?
– - напомнил Петрович. -- Какие деньги? -- А на какие, по-вашему, шиши я там всю эту музыку закупать буду? -- Дык-э... У тебя же есть золото. -- Золото мое. А вы, как концессионеры, должны сделать свой вклад. Ты, магейшество, насколько я понимаю, на данный момент неплатежеспособен, запишем тебе в долг, а ты, Фрол, гони-ка половину камушков. -- Ух, грабитель! Экспроприатор трудовых сбережений!
– - ворчал Фрол, развязывая узелок. -- Слова-то какие мы знаем! -- На вот, и трех самоцветов хватит с тебя... -- Четыре давай! Вот, теперь все, желайте мне ни пуха, а я вас посылаю к черту. Ну-ка, мальчик, прочитай эти слова. Читать-то умеешь? -- А как же! Сиреневый всполох осветил вечерний берег моря, треск, заглушая прибой, наполнил уши, всех окутала пелена дыма. Петрович и мальчик скрылись в портале, а когда рассеялся лиловый туман, они увидели перед собой интерьер охотничьего зимовья. В печке все еще, переливаясь алыми всполохами, тлели угольки, каша в котелке оставалась теплой, как и рябчики, зажаренные на прутиках. Жаль водку они с Фролом всю выпили, после такого приключения неплохо бы и расслабиться... -- Кушать хочешь?
– - спросил Петрович мальчугана. -- Ага. -- Ну садись, наворачивай. Как звать-то тебя? -- Полуэктом. -- Редкое имя, не забыть бы. Знаешь что, Полуэкт, подари-ка мне обратно эту штуку. Не игрушка она, вещь серьезная. -- Пожалуйста, дядя, возьмите. -- Не возьмите, а скажи: "Дарю!" -- Дарю. -- Так-то вот, -- Петрович спрятал амулет в карман. Полуэкт уплетал кашу за обе щеки, первое время даже не мог говорить. Потом спросил: -- Дядь, а вы что, валики для звукоигрателей закупаете? -- Какие валики, -- не врубился Петрович. -- Ну для звукоигрателей. Валики. Ну, на которых музыку пишут. Вы же сами сказали, что музыку покупать отправляетесь. Петрович припомнил, что когда-то был такой дедовский способ звукозаписи. Наверное им в том мире еще пользуются. -- Вот что, Полуэкт. Давай-ка помалкивай. Много будешь знать, скоро состаришься. Понял? -- Ага. Ночью Петрович ворочался и долго не мог уснуть, все решал предстоящие проблемы. Операцию по закупке оружия надо прокрутить быстро и без шума и гипса, в смысле без пыли, но все равно два-три дня потратить на нее придется. Пацана здесь, в тайге, не оставишь, надо брать его с собой в город. А он простоват да разговорчив, еще взболтнет кому чего лишнего. Да и соседи начнут интересоваться, что за мальчик, откуда? Придумать-то, конечно, можно, мол, двоюродный племянник из Нижневартовска, но все-таки лучше поменьше болтать и что-либо объяснять. Решение созрело на рассвете. Петрович разбудил мальчугана, когда за окошком стало светать. -- Вставай, Полуэкт, нам скоро надо выходить. -- Что, уже вставать, да?
– - мальчик сонно потянулся. -- Знаешь что, Полуэкт. Тебе некоторое время придется побыть котом. -- Чего? Как это котом? -- Очень просто. Я превращу тебя в кота. Ты поживешь у меня несколько дней, потом, когда мы вернемся обратно в тот мир, откуда пришли вчера, я тебя расколдую. Ты не волнуйся, кормить буду хорошо, мышей ловить не заставлю. За моральный ущерб ты получишь хорошую денежную компенсацию. -- А вы что, колдун? Как Милюка? -- Колдун, колдун, -- Петрович нащупал в кармане амулет. Заклинание он уже заранее выучил наизусть. Первую партию оружия Петрович закупал через своих знакомых бандитов, тех самых, которые наезжали на него за долги. За квартиру, оставленную в залог, он расплатился своим самородком. Потом показал им пару камушков и изложил, что хочет за них получить. -- Ну, реально это будет непросто, -- ответили братки.
– - Да и стремно как-то, а ну где-нибудь засветится, прикинь? -- Да нигде не засветится. Стопудово. В такое место отправляю, где ни одна розыскная собака не сыщет. -- Ну лады, братан, заметано! Давай поработаем. Когда братки ушли, и Петрович остался один, он услышал сзади себя голос: -- Ах, вот оно что за музыка, теперь понятно. -- А ну цыц!
– - сначала крикнул Петрович, а потом только обернулся, пытаясь найти источник слов. Говорил рыжий кот. -- Блин! Так ты говорящий?! Только этого еще не хватало! Слушай, я удвою твою ставку, если будешь помалкивать. Давай договоримся, разговаривать только в лесу, ясно? А еще лучше только там, где я тебе позволю. А то... А иначе... Иначе в поликлинику тебя сдам! На опыты! Полуэкт не понял угрозы, но решил, что она достаточно серьезная, поэтому безоговорочно принял условия и без разрешения не произносил ни звука, даже не мяукал. А Петрович подумал, что в нашем мире вряд ли кто-нибудь поверит в реальность существования говорящего кота, а если и увидят воочию, то скорее сочтут за глюк или приступ белой горячки. Да и на суде мало вероятно, что кто-то всерьез воспримет свидетельские показания кота. Пока еще не было прецедента в юриспруденции, чтобы животных приводили к присяге. Но зато существуют любопытные и болтливые соседи, распускающие слухи. И еще журналюги, охочие до всяких небылиц. А светиться ему совсем не улыбалось. Через три дня первый "заказ" был сформирован. Желающих своими глазами увидеть затерянный сказочный мир он тоже нашел, тем более, что большая группа и не требовалась. Как набралось четыре человека, так и решил отправляться. Один участник сразу отпал, лишь только узнал о том, что придется долго идти пешком через тайгу. Остались два парня и девчонка, уже имевшие опыт экстремального туризма. Это хорошо, Петрович рассчитывал добраться до охотничьего зимовья за один переход, чтобы не тащить с собой палатку. Хорошо бы в зимовье никого не оказалось, а то ведь на дворе последние дни августа -- охотничий сезон начался. Правда, таежники предпочитают охотиться когда выпадет снег. Пушной зверь к тому времени перелиняет, шкурка дороже ценится, да и мясо заготавливать проще -- не протухнет. И до дома добычу легче тащить на санях-волокушах. Петрович надрывался под тяжестью огромного рюкзака. Там в промасленную бумагу были завернуты десять разобранных АКМов, три сотни патронов, два десятка ручных гранат. Эх, ежели в поезде или на станции какой досмотр -- прощай свобода навсегда! До зимовья Петрович героически тащил поклажу как Остап Бендер свой обращенный в золото миллион к советско-румынской границе. Ни на какие предложения о помощи со стороны своих спутников не соглашался. А тут еще этот мерзкий Полуэкт все норовил запрыгнуть ему на плечо. Был человеком -- вроде хороший скромный парень, а стал котом... Интересно, это все коты такие вредные? Видит же, что человек надрывается! Да, пожалуй глупость он сгоряча сделал, надо было в собаку пацана превратить. Хорошо, хоть девица сжалилась, позвала его: -- Киса, киса! Иди, иди ко мне на ручки! Полуэкт устроился у девицы под штормовкой и, кажется, задремал. Ну, слава богу, наконец изба. Свободная, никого. Нет, надо что-то с этим делать. Сейчас перемещаться необходимо именно из этой избы, чтобы оказаться на острове, где его ждут компаньоны. Но в следующий раз надо разведать место, куда их перекинет амулет из более доступной точки в нашем мире. Может, туда и в автомобиле перебрасываться получится? Ладно, подумаем. А сейчас пожрать, и перемещаться. Петрович решил первой доверить телепортацию девчонке, стал рассказывать ей, как пользоваться амулетом. -- Ой, какая прелесть!
– - воскликнула девушка.
– - Вы ее мне насовсем дарите? -- Нет, это прибор перемещения. Чтобы вернуться обратно, надо будет передарить его кому-нибудь из ребят. -- Жаль! Очутившись на острове, ребята захлопали в ладоши. Дул свежий и достаточно крепкий ветерок, море слегка штормило. -- Как здорово получилось!
– - воскликнула девушка.
– - Я раньше о таком только в фантастических книжках читала! Только что были в избушке -- и уже на берегу моря! Это мы в затерянной сказочной стране? -- Да. Полуэкт спрыгнул на землю и завопил: -- Ура! Прибыли! -- Ой! Говорящий кот!
– - девушка опять восторженно зааплодировала. Петрович повел группу наверх к хижине. Хижина оказалась пуста. Куда же делись Фрол с Бэдбэаром? Улетели? Кинули его? Он, понимаете ли, из сил выбивался, последние -- ну, почти последние -- деньги потратил на их общее дело, а они? Да и перед этими троими неудобно, обещал сказку, а перенес всего лишь на дикий остров. В Кижах -- и то интереснее. Еще и деньги назад потребуют. -- Ой, смотрите, ЭТА! Летит!
– - воскликнул один из парней, указывая вдаль. Ну, слава богу! Возвращаются. Ковер-самолет приземлился на поляну. -- Где вас черти носят!
– - возмутился Петрович вместо приветствия.
– - Ну как, быстро я? А? -- Тебя только за смертью посылать, -- в тон ему огрызнулся Фрол.
– - Привез чего? -- Во!
– - Петрович пнул ногой увесистый рюкзак.
– - А это наши первые экскурсанты, знакомьтесь: Паша, Саша и Лера. Прошу любить и жаловать. И соблюдать при них нормативную лексику. -- Очень приятно, -- произнес бывший волшебник.
– - А мы тут тоже, понимаешь ли, зря время не теряли. Присмотрели неплохое местечко для строительства нашей будущей базы. На морском берегу, место живописное. Можем прямо сейчас туда отправиться. -- А там хоть укрытие есть какое? -- Есть заброшенная изба. Ветхая, правда, но большая. На первое время сгодится. -- Ой! На ковре-самолете полетим?!
– - Лера снова захлопала в ладоши.

Глава 5 .

Второе июля, недалеко от турбазы "Алтайские зори" Катька тоже узнала этот амулет. -- Так ты говоришь, вероятность нулевая? Значит, по-твоему, нельзя дважды войти в одну и ту же реку? -- Это в воду нельзя, а в реку хоть сто раз можно. Когда сиреневый туман рассеялся, оказалось что мы находимся на берегу, но не реки, а самого настоящего моря. Кромка соснового леса тянулась вдоль песчаного пляжа, этакий очень прибалтийский пейзаж. Машина двинулась по плотному песку в направлении частокола из бревен, похожего на тот, что окружал турбазу, которую мы только что покинули. За частоколом виднелся огромный дуб и еще крыша какого-то строения. Внезапно из леса выскочили люди в камуфляже, в венках из листьев и с привязанными к рукавам и штанинам зелеными ветками. Лица их также были перепачканы зеленой краской. Видимо, они должны изображать леших. -- Разбойники!
– - крикнула госпожа Шнайдер.
– - Безобразие, только этого еще не хватало! -- Не пугайтесь, это лешие, -- успокоил Герман. -- Ну точно маскарад, я же тебе говорил, -- шепнул я Катьке. Уж мы-то с ней не понаслышке знали, что на самом деле нелюди от людей мало чем отличаются -- леший, например, внешне имеет вид совершенно обычного человека и никаких веток на рукавах не носит. Псевдолешие исполнили перед машиной какой-то ритуальный танец, больше напоминающий папуасский, выкрикивая что-то типа "Камба-камба су-да-ра!" Наверно, сейчас начнут кричать: "Дэнги давай!". Я уже достал из кармана мелочь. Но "лешие" окружили наш микроавтобус и стали теснить его в направлении частокола. Герман тихонько двинул машину в сопровождении этого эскорта. В частоколе имелись такие же тесовые ворота с такими же воинами-истуканами по бокам. Турбаза носила название "Лукоморье", о чем свидетельствовала надпись на перетяжке. "Лешие" открыли нам ворота. Двор своим ландшафтным и архитектурным дизайном очень напоминал тот, из которого мы выехали полчаса назад. Такие же сарайчики, "веселый" домик с окошками-сердечками, беседка, песочница и даже помост типа трибуны с флагштоком. Ну, разве что пара деревянных скульптур медведей, да еще огромный дуб посередине двора составляли отличие. На ветке дуба сидела русалка с хвостом, по пояс обнаженная. -- А ну не пялиться!
– - опять строго шепнула мне на ухо супруга. -- Кать, да ты чего, она же деревянная. -- Все равно нечего. С ветки, на которой расположилась скульптура русалки, на соседнюю была перекинута толстая цепь, раскрашенная золотой краской. Кот Полуэкт Полуэктыч вскарабкался на дуб и ловко запрыгнул на цепь. Откуда-то сверху из зелени листвы опустился микрофон, и кот обратился к нам с приветственной речью: -- Уважаемые дамы и господа! Мы рады вас приветствовать на турбазе "Лукоморье" в заповеднике "Сказка"! -- Кот разговаривает! Прелесть какая!
– - воскликнула моя Катька. -- Чушь собачья!
– - скептически произнес Колобков.
– - Под "фанеру" рот открывает. Тем не менее, кот продолжал: -- Для поднятия флага десятой юбилейной экспедиции в сказку стоять смирно! Не дожидаясь пока мы усмиримся, Герман подошел к флагштоку и поднял флаг. -- Избушка, избушка!
– - продолжал кот.
– - Повернись к лесу задом, а к нам фасадом! Я же еще ничего не сказал про избушку. Изба была новой, довольно крупных размеров и, скорее всего, двухэтажной. Сказать точнее, сколько в ней этажей пока что нельзя, поскольку в стене, обращенной к нам, не имелось ни одного окна. Строение было крыто соломой и покоилось на шести массивных колоннах, стилизованных под куриные ноги. Для одной курицы, конечно, многовато, но и изба-то ведь не хилая. Помню, когда я был маленький, в то время только-только появились в продаже "ножки Буша", до той поры куры продавались исключительно в целом виде. У хозяек тогда бытовала очень популярная и поэтому довольно быстро ставшая банальной шутка: "Вот, купила курицу с шестью ногами -- и все левые!" Изба-таракан заскрипела и стала медленно поворачиваться. Здесь-то уж было явно видно, что поворачивается не сама изба, а платформа, на которую она опирается своими шестью конечностями. Когда этот телемарк в финско-эстонском темпе закончился, на нас смотрели окна двух этажей с резными наличниками. Псевдолешие подкатили к двери трап в виде крыльца с резными балясинами, перилами и навесом. -- Прошу!
– - Герман протянул руку, сделав приглашающий жест.
– - Но сразу хочу предупредить, мы находимся в глухом средневековье, санузлами номера не оборудованы. Есть только умывальники и, извиняюсь, ночные вазы. В перспективе мы планируем смонтировать водопровод и местную канализацию, но это будет только к следующему сезону. -- Безобразие, -- довольно тихо произнесла гламурная дама. Я рассчитывал на более бурный выплеск эмоций со стороны госпожи Шнайдер, но она лишь спокойно добавила: -- Надо будет позвонить мужу, сообщить обо всех безобразиях. Как бы в ответ ей Герман напомнил: -- Да, и еще. Опять же, поскольку мы в глухом средневековье, еще раз повторю, что ваши мобильники здесь работать не будут. Я об этом предупреждал вчера на инструктаже, надеюсь, все успели предупредить родных о том, что будете некоторое время недоступны для связи? -- И что, ни один оператор не имеет здесь роуминга?
– - удивился владелец фитнес-клубов. -- Да о чем вы говорите? Тут вообще нет никаких операторов. -- А Интернет?
– - поинтересовался Мокус. -- Естественно, тоже. -- Жесть! -- Господа, я же говорил, это путешествие в параллельный мир, в средневековье! Ну скажите, какие тут интернеты? Теперь-то вы убедились, что это не шутка? -- Отправьте меня немедленно обратно!
– - заявила госпожа Шнайдер. -- И меня, -- поддержал программист. -- Я не могу переместить вас одних, -- сказал Герман.
– - Кто еще хочет вернуться обратно? Тишина. -- Голосуем, кто за то, чтоб остаться. Мы с Катькой, Колобок, бизнесмен и девчонки подняли руки. -- Вот видите, -- сказал Герман.
– - Вам придется подчиниться большинству. И тихо произнес: -- Фу, первый раз такая группа попалась. -- Безобразие, -- опять проворчала госпожа Шнайдер. -- Вот именно, -- согласился с ней Герман. Все время до обеда мы с Катькой пытались найти ответ на вопрос, каким образом амулет Золотого Льва попал к Герману? Без сомнения, при помощи этого амулета в наш мир перенесся наш недруг-толмач. Мы не знали, как звать-величать этого гада, поэтому между собой называли толмачом. Если вы помните, судьба впервые свела меня с ним, когда мы попали в плен к дикарям, а он как раз служил у них переводчиком. Если он решил навсегда остаться у нас, он мог просто продать амулет как ювелирное изделие, как антикварную вещь. В этом случае волшебной силы артефакт не имел бы, и открыть с его помощью портал было бы невозможно. Значит, он его подарил. Либо напрямую Герману, либо через третье лицо. Но зачем? -- Вариантов два, -- сделала вывод моя супруга.
– - Первый: за магические свойства амулета можно запросить больше денег при его продаже. Толмач -- мужик жадный, он своего не упустит, правильно? -- Правильно. Но для этого надо еще заставить покупателя поверить в магическую силу артефакта, а это в нашем прагматичном обществе сделать непросто. -- Тогда второй вариант: они с Германом сообщники. Ну, или компаньоны. -- Очень может быть. Правда, Герман говорил, что он один владеет фирмой. -- Он не говорил, что владеет, он говорил, что директор, а директора бывают и наемными. И потом, фирма может быть оформлена на него, а толмач -- хозяин как бы теневой. Он же явился в наш мир без документов, без паспорта, без ИНН. Какой нотариус оформит его учредителем? -- При современном развитии печатного дела на Западе, да и у нас тоже... -- Понятно, но не факт. Может, он вернулся обратно, сюда, в этот мир и работает местным представителем компании. -- Погоди, погоди. Ведь когда я владел этим амулетом, он буквально преследовал меня. Бэдбэар запер его у себя в сейфе, а он снова оказался у меня в кармане. Быть может, продавая, толмач сказал "дарю", чтобы избавиться от него, а новый хозяин случайно... -- Зачем же тогда избавляться? Продавай и продавай себе, а он всякий раз снова у тебя. Так можно целое состояние сделать! В конце концов, мы устали ломать головы над этим вопросом и решили: поживем -- увидим. Во всяком случае, если мне удастся снова повстречаться с этим толмачом, ему ох как не поздоровится! Только бы он втихаря не начал бы строить нам с Катькой всякие пакости, прознав о том, что мы прибыли с этой группой. Нас позвали на обед, который прошел в теплой, можно сказать, дружеской атмосфере. Скатерть-самобранка оказалась настоящая, как у Бабы-яги, поэтому выбор блюд -- просто роскошный, даже госпоже Шнайдер не к чему было придраться. Стол просто ломился, хотелось попробовать и того, и того, так что к концу трапезы лично я просто получил серьезную травму -- растяжение желудка. Остальные, видимо, тоже, поскольку все экскурсанты разбрелись по номерам и устроили тихий час. Точнее -- два. Через два часа удар в гонг возвестил о начале состязаний по бегу в сапогах-скороходах. Первый забег я выиграл без труда, поскольку уже пользовался в прошлом году этим транспортным средством, а хитрости там есть. Мои соперники повторили мою первую ошибку. Дело в том, что, надев сапоги, вставать надо очень аккуратно, перенеся вес своего тела сначала на носки, а потом, уже приготовившись к бегу, нажимать пяткой на супинатор. Если этого не сделать, то вмиг приземлишься на пятую точку и останешься сидеть на земле с босыми ногами, а сапоги самостоятельно пробегут несколько шагов. Бегали в основном мужики, моя жена, как единственная участница женских состязаний, сразу стала чемпионкой. В финальном забеге мне пришлось попотеть -- долговязый Мокус выжимал из своих сапог все, на что они были способны, но на последнем круге я его, все-таки, обошел. Мы с Катькой получили в качестве призов по глиняной чашке и деревянной ложке -- возможно изготовленных в каком-нибудь тарусском кооперативе. Следующим номером культурной программы был обзор окрестностей с высоты птичьего полета. Госпожа Шнайдер, сославшись на боязнь высоты, категорически от полета на ковре-самолете отказалась. Мне очень хотелось порулить ковром, но я не стал канючить, ибо не объяснять же Герману, что я не в первый раз в этой местности и уже летал на этой штуке в качестве пилота. Все экскурсанты, за исключением гламурной дамы, погрузились на ковер. Естественно, у каждого, кроме нас с Катькой, имелись большие сомнения в отношении летных возможностей данного устройства. -- Чушь собачья, -- прокомментировал Колобков, усаживаясь.
– - Разве это полетит? Если только вертолет подцепит нас сверху. Но когда мы оторвались от земли и стали набирать высоту, изумлению и восторгам не было предела. Я и сам испытал впервые это чувство в прошлом году, когда мы с Лешеком, Вольфом и Левой поднялись в воздух на ковре-самолете во время выполнения некой миссии. Интересно, как они тут, мои друзья, чем занимаются? Удастся ли мне с ними повстречаться? Как дать им знать, что я снова здесь, в этой стране? Ведь я не предполагал, уезжая из дома, что нас привезут, в смысле телепортируют, именно сюда, поэтому не захватил с собой корявый сучок, подаренный мне Лешеком. Эти сучки, кстати, изобретение Лешека, называются "дальнословы", они выполняют здесь функцию мобильной связи. Мы летели вдоль береговой линии на север. Ничего такого сверхъестественного под нами не наблюдалось. Море как море, синее, волны с барашками. Берег как берег -- то песчаные пляжи, то камни, то крутые скалы. Так что особо примечательно-сказочным это место не назовешь. Тем не менее, все кроме меня и Германа щелкали фотоаппаратами и жужжали видеокамерами. Герман управлял ковром, а я не занимался видеосъемкой, потому что мою камеру приватизировала Катька и снимала всё и вся с большим энтузиазмом. -- А где же замок Кощея Бессмертного?
– - спросил Константин. -- Туда мы полетим завтра, -- ответил Герман.
– - Расстояние большое, лететь придется долго, четыре часа, и на очень большой скорости. Всем надо будет потеплее одеться и надеть мотоциклетные шлемы. А то встречный ветер будет дуть очень сильный. А сейчас под нами местная достопримечательность. Ковчег. Здесь тоже была своя легенда о потопе. Уж мы-то знаем, что это за легенда! Легенда о несостоявшемся потопе. -- Какой-то он подозрительно новый, -- недоверчиво произнес Колобков. -- Так ведь реставрируют каждый год. -- Чушь собачья. -- Хотите -- верьте, хотите -- нет. Мы сделали круг над заброшенной территорией с бараками, обнесенной колючей проволокой с вышками, посреди которой стояло то самое сооружение -- гигантская баржа размером с деревню. На ней Бэдбэар рассчитывал спастись от потопа, который сам же и собирался устроить. -- Какое-то место странное, очень на зону смахивает, -- заметил Константин. -- Раньше территория усиленно охранялась, -- выдвинул свою версию Герман.
– - Но случаев вандализма последние годы не наблюдалось, поэтому охранять перестали. Облет местности мы закончили к ужину. Стол был накрыт во дворе. Накрыт скатертью-самобранкой, постеленной наизнанку. Чтобы появились яства, достаточно только перевернуть ее на лицо, что тут же после нашего появления и сделал один из работников турбазы. Когда мы расселись и приступили к еде, над деревьями появился какой-то неопознанный летающий объект, который довольно быстро к нам приближался. -- Змей Горыныч?
– - ехидно спросил Колобков. -- Точно, он, -- ответил Герман. Объект по мере приближения увеличивался и действительно приобретал очертания трехголового ящера. Неужели Кощей узнал, что мы с Катькой здесь и послал Горыныча за нами? Но когда объект подлетел ближе, стало ясно, что это бутафория. Да и размерчик до настоящего Горыныча явно не дотягивал. Муляж был закреплен на ковре-самолете. Он не шевелил крыльями, они только колыхались от ветра, а лапы змея изображали руки человека, просунутые в специально проделанные прорехи. Псевдозмей пролетел на бреющем над столом, едва не опрокинув кувшин с вином. Мне сначала показалось, что он нацелился на жареного поросенка с румяной корочкой, сейчас схватит его и унесет с собой. Но он схватил не жареного поросенка и даже не кувшин с вином, а Катьку. Не ожидая этого, я среагировал слишком поздно, ухватил ее за ногу, но в моих руках осталась только одна кроссовка. Муляж набрал высоту, оставляя за собой густое облако дыма. Ну вот, началось! -- Похищение!
– - прозвучал усиленный динамиком голос кота Полуэкта.
– - Кощей Бессмертный похитил прекрасную даму! Сумеет ли ее суженый освободить свою избранницу!? -- Что происходит?!
– - я готов был накинуться на Германа с кулаками.
– - Это уже переходит всякие границы! -- Безобразие!
– - согласились со мной госпожа Шнайдер. -- Да не волнуйтесь вы так, это шутка, -- ответил хозяин. -- По-моему, не совсем удачная. -- Вам придется освободить свою прекрасную даму, -- он протянул мне лук и колчан со стрелами.
– - Вы должны подстрелить утку. Как только будете готовы, крикните "Дай!". Я вынул из колчана стрелу, вложил ее в лук, проверил упругость тетивы. Лук был довольно тугой. Впрочем, не могу судить, никогда не стрелял из такого оружия. Ну ладно, попробуем. -- Дай! Я уже настроился на то, что сейчас на большой скорости вылетит тарелочка, но вместо нее из-за избушки в небо поднялся воздушный шарик, имеющий форму утки. Из динамиков донеслось: -- Кря! Кря! Я прицелился и выстрелил. Первый раз промазал. Второй выстрел оказался удачнее. Шарик лопнул, из него выпал какой-то предмет и на маленьком парашютике стал опускаться на землю. -- Хватай яйцо!
– - закричали все. Я подбежал к тому месту, где в скошенную травку приземлился предмет. Он напоминал крупное гусиное яйцо, завернутое в цветную фольгу. Я вернулся к столу и развернул обертку. Яйцо оказалось, естественно, шоколадное, но внутри полое, там что-то гремело. Киндерсюрприз, короче. -- Разбей яйцо и сломай иглу!
– - в микрофон скомандовал кот. Я раздавил тающий в моих руках сфероид. Внутри яйца находилась щепочка. Маленькая лучинка вроде зубочистки, я разломил ее пополам. Раздался хлопок, будто запустили петарду, на поляне возникло облако дыма. Дым быстро рассеялся, и там оказалась большая зеленая коробка. Второй хлопок. Стенки коробки рухнули, и открыли нашим взорам Катьку в одной кроссовке. Нет, не подумайте, вся одежда не ней была, но не хватало одной кроссовки -- она осталась лежать на лавке, где мы сидели. Катька театрально поклонилась, публика зааплодировала. -- Что с тобой там было, Золушка ты моя?
– - спросил я у жены, подавая ей недостающую "тю-у-уфельку". -- Да ничего. Меня подхватило это чучело, отволокло за избу, посадило в этот ящик и все. -- Простые фокусы, -- скептически произнес Колобков.
– - Из репертуара Кио. После ужина, тут же, на свежем воздухе, нам продемонстрировали гусли-самогуды, струны которых сами дергались и звенели. Они издавали приятные звуки, напоминающие звучание арфы, и имели весьма обширный репертуар. Госпожа Шнайдер осмотрела диковинку, как-то невнятно хмыкнула и ушла в свой номер. Мокус, Константин и Вика с Никой принялись танцевать, а Колобков оценил инструмент в своем стиле довольно скептически: -- Чушь собачья, там просто спрятан магнитофон. Танцевать нам не хотелось, поэтому Колобков, я и Катька покинули поляну и отправились в холл на партию в преферанс. Мы еще не успели дописать пулю до тридцати, как в избу ввалились наши танцоры и со смехом и визгом устремились наверх. -- Присоединяйся, -- Колобков предложил Константину подключиться к игре. -- Нет, спасибо, -- ответил тот, следуя за шумной компанией.
– - Да и вы закругляйтесь, сейчас свет выключат. -- Уважаемые отдыхающие!
– - раздалось из динамика местной трансляции.
– - Просьба приготовиться ко сну. Не забудьте оставить в доступном месте спички и свечи. Через пять минут будет отключено электричество. -- А мы при канделябрах!
– - заявила моя жена.
– - В этом доме есть канделябры? В избу вошел Герман. -- Герман, у вас канделябры есть? -- Канделябры? К сожалению, нет. Но простые подсвечники в полном ассортименте. -- Принесите, пожалуйста, мы закончим пульку. Или давайте я сама с вами схожу, чтоб побыстрее. -- Хорошо, пойдемте. -- Может, я схожу?
– - во мне проснулся галантный кавалер, и я решил предложить свои услуги. -- Сиди, уж, -- Катя встала из-за стола. -- А почему отключают свет?
– - поинтересовался Колобков. -- Я еще раз напоминаю, мы находимся в глухом -- ну, может быть, позднем -- средневековье. Тут еще не умеют добывать электроэнергию. А генератор мы после одиннадцати на ночь выключаем для экономии топлива. Соляру-то тоже из нашего мира возить приходится. Электричество в этом сказочном мире и вправду добывать не умели. Оно имелось только в НИИКоГО -- Научно-исследовательском институте Колдовства, Гадания и Оккультизма. Он находится в обособленном месте и контролируется лично Кощеем Бессмертным. А вот как и на чем работают думающие печи, выполняющие здесь роль компьютеров, я так и не выяснил. Лешек пытался мне как-то втолковать, но этот милый юноша разговаривает либо на молодежном, либо на таком заумно-научном сленге, что даже я, человек с высшим техническим образованием, ничего уяснить не сумел. -- Напрасно они за девчонками приударяют, -- вполголоса сказал Колобков, показывая наверх, когда мы остались одни.
– - Бесполезная суета. -- Почему? -- По-моему, они, девчата в смысле, нетрадиционной ориентации, -- он еще немного понизил голос и придвинулся ко мне.
– - Я давеча проходил мимо их комнаты, а они там целовались и щупали друг дружке груди. -- И вы подглядывали? -- Да Боже сохрани! Я просто шел мимо, а дверь была приоткрыта. Я совершенно случайно заглянул... Вернулась Катя. Свет погас, но мы продолжили игру при свечах. Минут через десять в холл с шумом и грохотом ворвалась госпожа Шнайдер. Как и когда она выходила во двор, я даже и не заметил. В окно вылезла, что ли? Просканировав помещение суровым взглядом и не найдя здесь никого из персонала, она решила весь гнев выплеснуть на нас. -- Это безобразие! Мало того, что удобства во дворе, так еще и свет внезапно выключают! А на улице -- хоть глаз коли, все ноги переломаешь, пока дойдешь!

Глава 6 .

Третье июля, остров Буян, утро Фрол допил из граненого стакана виски и сморщился. -- Фу, гадость какая! Наш деревенский самогон и то приятнее! -- А ты закусывай, -- Бэдбэар аппетитно захрустел малосольным огурчиком. Они сидели в уютных креслах перед камином. В окне на противоположной стене дальнозырик показывал трансляцию матча по игре в лапту. -- Закусывай, не закусывай -- все одно цельный день отрыжка сивушная. Ладно. Короче, Петрович психовать начинает, говорит, что доставать товар становится все труднее. Мол, надо прекращать с импортом, да наладить собственное производство. -- Ну что ж, наладим. Когда время придет. Вот власть возьмем, тогда и наладим. Это ж тебе не ложки деревянные строгать, тут завод нужен. -- Ну, дык, не пора ли ее брать, власть-то? Уж без малого год все вооружаемся, вооружаемся... И еще тратим на чепуху всякую. Сколько денег в турбазу в ТОМ мире, в "Алтайские зори" вгрохали, да еще в эту, в "Лукоморье"! Одна только крутящаяся изба обошлась в копеечку! А твоя вот эта вот конспиративная квартира, думаешь дешево стоила? А цельный полк тайком содержать каково, а? Мои алмазы на исходе... -- Мои. Мои алмазы, -- поправил Бэдбэар. -- Твои-мои, какая разница! Кончаются все равно. Не пора ль купоны-то стричь? -- Рано. Народ не готов еще. Ситуация не возникает, когда верхи не хотят, а низы не могут. Или наоборот. -- А откуда ты знаешь, готов он или не готов, народ-то? Сидишь тут безвылазно, да виску энту трескаешь. Ты с ним общаешься, с народом-то? -- Так вон, аппарат на что?
– - бывший волшебник указал вилкой с огурцом на дальнозырик.
– - Новости смотрю, газеты читаю, да вы с Петровичем мне докладываете. Так что, дружище, все под контролем. Пока они, видишь ли, всем довольны. Царь, то да сё, свободы всякие, налоговые послабления, предпринимательство, каждый свое дело открыл. Бабка сушеными грибочками на тракте торгует, она уже не просто бабка, она предприниматель. Подождать надо. Казна царская держится только за счет невиданно высоких цен на алмазы в Заморском королевстве. -- Может и нам свои остатки -- туда, по высоким ценам? -- Не надо. Наш капитал правильно вложен. Рано или поздно заморский рынок алмазов обвалится. Я думаю, что скоро. Тогда начнется кризис, инфляция и все такое. Короче, придет наш черед. А Петровичу передай, чтоб в следующий раз...
– - он взял с журнального столика цветной каталог российского вооружения и полистал его.
– - Тут одну штуку я присмотрел интересную... -- А ну, как не будет его, следующего раза-то? Петрович беспокоится, что накроют его ТАМ! Выследили его, говорит. Может, и впрямь хватит? Может, лучше это зелье будем возить?
– - Фрол постучал ногтями по бутыли с виски.
– - Или телеги самобеглые, автомобили то есть? На подержанных тачках, говорят, неплохо заработать можно. -- Хо-хо! Автомагнат выискался! А топливо для них ты тоже оттуда возить станешь? А дороги кто будет строить? Колян Второй? Да ты посмотри на него, старикан еле дышит, до дорог ли ему? Вот помрет, начнется смута -- тогда и наше время придет. Выведем свои формирования, возьмем власть, назначу я тебя министром экономики, а там, глядишь, -- и нефть в наших краях разыщем. Тогда и станешь туры за машинами в ТОТ мир организовывать, понял? А сейчас нам стволы нужны, гранаты, патроны. Так что передай Петровичу... Ладно, давай еще по маленькой, потом скажу, -- Бэдбэар отложил в сторону каталог и налил виски в стаканы. На поле, что показывалось по дальнозырику, выбивающий отбил битой свечу. Мяч влетел через окно прямо в комнату, разбил статуэтку на каминной полке, отрикошетил и упал на столик, чуть не опрокинув наполненный стакан Фрола. -- Эй! Полегче там!
– - Фрол кинул мяч обратно в дальнозырик. В это время показывали публику, мяч засветил кому-то в лысину. Владелец лысины обернулся, но, не найдя обидчика, снова уставился в поле. -- Они нас не слышат, дружище, -- сказал Бэдбэар, откидываясь на спинку кресла со стаканом в руке. -- Да знаю я. А они точно нас не слышат? -- О, если б слышали, узнали бы много интересного. И доложили бы куда следует, о чем мы тут беседуем. Хе-хе.