Но в Клетнянском лесу осталась группа разведчиков, выделенная из состава спецотряда. Командир в связи с этим издал приказ:

«Приказ № 2 15 по спецотряду.

…Моего помощника старшего лейтенанта Ситникова и бойцов Бондаренко, Горчакова, Барашкова, Степанова и радиста Василькова… полагать выделенными из состава спецотряда для самостоятельной работы в районе г. Брянска с 25 января 1943 года…»

Капитан Ситников Григорий Иванович — опытный воин. В Красной Армии служит с 1936 года, член Коммунистической партии. Обстрелян в боях с гитлеровцами, защищая Родину, пролил свою кровь. После выздоровления он вновь встал в строй. Направили в разведорганы. В сентябре 1942 года в составе спецотряда десантировался в тыл немецко-фашистских войск, в Клетнянский лес на Брянщине. Ему был установлен псевдоним — Кондор. Вскоре командир спецотряда приказал Григорию Ивановичу сосредоточить внимание на разведке города и важного дорожного узла Брянска. И Ситников покинул базу своей группы. В новом районе действия местные патриоты помогли связаться с представителем подпольного комитета партии, назначенным на эту должность в первые дни войны, когда над районом нависла угроза оккупации противником. Это был уже немолодой мужчина, рослый, широкоплечий, стройный, с серыми глазами, зачесанными назад русыми волосами.

Первая встреча Ситникова-Кондора с подпольщиком состоялась вечером на небольшой лесной поляне. Когда разведчик попросил помочь в установлении связи с надежными людьми в Брянске, представитель подпольного комитета партии задумался.

— Ты не обижайся на меня, — начал он неторопливо. — Но пока я тебе ни одной фамилии не назову… Разумеется, надежные люди у нас есть. Но как ты с ними будешь встречаться?

— Договоримся о порядке встреч…

— Видишь ли, они в лес к тебе не пойдут. А ты к ним в город тоже не можешь идти, так как документов нет… Советую начать с другого конца.

— У меня паспорт есть. В октябре прошлого года партизаны купили в Брянске на рынке у одного бродяги Орджоникидзеградский паспорт с немецкой пропиской.

— А пропуск?

— Пропуска нет.

— Без пропуска в Брянск не проникнуть. Следовательно, надо получить пропуск, если не в Брянск, то хотя бы в Орджоникидзеград или в какой-нибудь другой населенный пункт вне партизанского края.

— У меня такой возможности пока нет. Мы тут люди новые…

— В этом я тебе, пожалуй, помогу. Попытайся любыми средствами добраться до села Городище.

— Это я сумею.

— Ну и прекрасно. В городищенской комендатуре есть переводчик — немецкий лейтенант Зауль. Нам известно, что он взяточник. За деньги дает пропуска на право входа в некоторые населенные пункты. Попытай счастья. А вдруг сумеешь подкупить Зауля? Сунь ему в лапу полсотни марок. Много давать нельзя, чтобы не вызвать подозрений. Деньги-то есть?

— Такая сумма найдется.

— Вот и отлично! Желаю тебе успеха. Недельки через две-три встретимся, тогда и расскажешь, как тебя Зауль принял. Чуть не забыл предупредить тебя, что Орджоникидзеград немцы называют по-старому — Бежица.

— Спасибо, учту.

Ранним утром, когда едва зарделось небо на востоке, Кондор с чужим паспортом в кармане вышел на дорогу, ведущую в Городище. В пути его ни разу не остановил ни полицейский патруль, ни немецкие часовые. Беспрепятственно Кондор вошел в деревню Бежичи. На улице было тихо и спокойно. Только свежие следы автомобильных шин на дороге вызывали какое-то беспокойство в душе.

Странное чувство испытывал разведчик, шагая по родной и в то же время чужой земле. У него появилась какая-то жалость к этой земле, любовь к ней и ярость к оккупантам. Но эту ярость он обязан сейчас хранить в глубине души: ему надо быть внешне похожим на человека, согласного с тем, что происходит здесь, что творят оккупанты. Он исходил за месяцы пребывания в тылу противника много километров и видел собственными глазами пепелища разоренных фашистами населенных пунктов, кровь невинных людей, их страдания и слезы…

Сын крестьянина, Кондор встретил войну в возрасте двадцати семи лет, имея пятилетний стаж службы в Красной Армии. Свой путь бойца невидимого фронта он начал, когда в тылу врага совершали героические подвиги бойцы партизанских соединений Линькова, Бринского, Ковпака, Федорова… Его разведывательная биография началась в сентябре 1942 года, в Клетнянском лесу, куда он был заброшен в составе специального отряда.

В Городище Кондор вошел, когда на улице было уже совсем светло. Он остановился метрах в трехстах от здания комендатуры, вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и вновь мысленно оценил свой внешний вид. «Похож ли я на частного торговца, менялу, за которого хочу выдавать себя?» Погасив свои внутренние сомнения, Кондор решительно направился в комендатуру. Порыв ветра подхватил борт его пальто, раскрыв заправленные в сапоги габардиновые брюки темно-синего цвета. Разведчик пробился через толпу, сгрудившуюся у комендатуры, и прошел мимо двух немецких часовых с автоматами на груди, озиравшихся по сторонам и вглядывавшихся в приближавшихся к комендатуре людей. У входа он стряхнул прильнувшие к сапогам хлопья снега и скрылся за дверью.

В переполненной людьми приемной Кондор потолкался минут десять, приглядываясь к посетителям, затем стал читать многочисленные объявления, расклеенные на стенах. «Ну, это я знаю… За укрытие партизан — расстрел… О всех появившихся в деревне неизвестных лицах докладывать в комендатуру… За невыполнение приказа— расстрел… Это тоже знаю… Минуточку, а тут что?»… Разведчик остановился как вкопанный перед распоряжением комендатуры, в котором говорилось, что местные жители обязаны сдать обмундирование русской армии. «Вот черт! А у меня сапоги красноармейские… Что же теперь, убегать отсюда, пока не схватили?..» Он быстро вышел из здания комендатуры и поспешил влиться в толпу. Ноги сделались словно ватные, непослушные. Теперь все его внимание было сосредоточено на сапогах. Но, как иногда случается, и на этот раз выход из положения был подсказан реальной обстановкой. Кондор заметил, что многие мужчины, толпившиеся около комендатуры, обуты в такие же сапоги, как и у него. Следовательно, ему не стоит волноваться.

Рассматривая толпу, Кондор обратил внимание на пожилую женщину с расстроенным лицом. Вот она отделилась от толпы и направилась к запасному входу в комендатуру. В руках у нее был сверток. Минут через пять женщина вышла из комендатуры, но уже без свертка. На ее лице была слабая улыбка.

— Получили пропуск? — спросил Кондор, подойдя к женщине.

— Пришлось дать яиц и сала. У самой дети с голода опухли. Взяточники проклятые!

Кондор позавидовал обладательнице пропуска и направился к приемной комендатуры. Он осторожно постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее. В середине небольшой комнаты, у конторского стола, стоял офицер. От скуки он зевнул, потянулся и ничего не выражавшими глазами посмотрел на посетителя.