Что касается Англии, то она желала войны между двумя соперничавшими империями потому, что в этой войне ничего не теряла, приобрести же могла многое. Она надеялась, что после разорительной войны Россия станет вести себя смирнее на европейской арене. В то же время она хотела, чтобы русские, в свою очередь, как следует поколотили турок, истощили бы их до такого состояния, чтобы ей, Англии, можно было смело предъявить им территориальные претензии. Она мечтала прибрать к рукам владения Порты на Ближнем Востоке.

В войне с Турцией Россия могла рассчитывать только на поддержку Пруссии. Семилетняя война привела эту страну на край пропасти, и если она не свалилась в ту пропасть, то потому только, что за нее заступился Петр III, боготворивший Фридриха. В 1764 году между Россией и Пруссией был заключен договор на восемь лет. Согласно этому договору оба государства гарантировали друг другу неприкосновенность их территориальных владений. В случае нападения на одну из сторон вторая сторона обязывалась оказать ей помощь войсками. Секретные статьи гласили: если Россия подвергнется нападению со стороны Китая, Персии или Турции, а Пруссия — на Рейне, то предусмотренный контингент войск заменяется денежной субсидией в 400 тысяч рублей ежегодно в течение всей войны. Союзники условились о проведении общей политической линии в Швеции и о недопущении каких бы то ни было реформ государственного строя в Польше. Договор предоставлял России в делах Польши «первое место и свободные руки», что для Петербурга имело особое значение.

…Наконец дежуривший у подъезда лакей доложил, что карета ее величества подкатила к крыльцу. Сановники, толкая друг друга, устремились к парадным дверям. Императрица, опираясь на руку графа Григория Орлова, уже шла им навстречу. С нею были также Алексей Орлов и какой-то плотный, с двойным подбородком, человек, по всему — иностранец.

— Представляю вам, господа, лейб-лекаря господина Димсдайлема, — со своей обычной располагающей улыбкой сказала государыня. — У него золотые руки.

Тучный иностранец, поняв, что речь о нем, низко поклонился. Однако его не удостоили тем вниманием, на которое он, возможно, рассчитывал. Сановники принялись наперебой восхищаться беспримерным подвигом ее величества, смело решившейся на столь опасную операцию.

— Уверяю, господа, ничего опасного, — возражала Екатерина, подставляя белую в кружевах руку для поцелуя. — Все очень просто. И, уверяю, никакой боли. Я сделала такую же операцию сыну, и, надеюсь, господа, вы тоже не откажетесь. Мы подадим добрый пример всей Европе.

Наконец награды — поцелуя августейшей ручки — удостоились все, и толпа, блиставшая орденами, золотом и каменьями, направилась в зал, приготовленный для совещания.

— Ну что, господа, — начала совещание Екатерина с такой веселостью, словно предстоял разговор об очередном маскараде, а не о войне, — не боитесь турок?

— Нам ли, матушка, их бояться? — живо откликнулся Бестужев-Рюмин. — Мы их и при Анне Ивановне, царство ей небесное, бивали, а с вашим величеством и подавно побьем.

Докладчиком был граф Чернышев. Не касаясь сути конфликта, он сказал, что у военной коллегии сложилось мнение о намерении противника вторгнуться в Польшу, объединиться с конфедератами, а потом уже идти на Россию.

— Не верится, — усомнилась Екатерина. — В христианской стране турки не найдут поддержки, разве что в лице конфедератов.

— Мы тоже так думаем, — нашелся вице-президент. — Конфедераты всюду терпят поражения. Действия генерал-поручика Веймарна достойны похвалы. И все же, усматривая опасность со стороны турок, мы решили послать ему в подкрепление отряд бригадира Суворова.

— Это какого Суворова? Не сына ли того Суворова, который в военной комиссии значился?

— Точно так, сына Василия Ивановича.

— Добро, — согласилась с решением коллегии императрица. — Как я поняла, нападения турок надо ожидать прежде всего на Польшу?

— Не только. Поступило донесение графа Румянцева, в котором высказывается предположение о возможности вторжения неприятельских войск в Малороссию со стороны Крыма. Принимая во внимание сие сообщение, коллегия считает необходимым выставить против неприятеля два корпуса — один против его главных сил, другой для прикрытия действий первого корпуса.

Улыбка исчезла с лица императрицы, во взгляде выразилась напряженная мысль. Она что-то взвешивала в уме.

— Две армии… Выходит, и командующих надобно столько же. На ком остановим выбор?

— В империи вашего величества много достойных генералов, — приподнялся Бестужев-Рюмин, поправляя на себе фельдмаршальскую звезду.

Александр Голицын с усмешкой покосился на него: уж не себя ли хочет предложить эта развалина? Хотя бывший канцлер и носил чин фельдмаршала, пожалованный ему императрицей, он вряд ли ведал, с какой стороны заряжается ружье.

— Сей вопрос зело серьезный, — подал голос Никита Панин. — Прежде надобно учредить военный совет…

— Время тянуть? — резко, почти со злостью оборвал его Григорий Орлов. — Кому начальствовать армиями — решать государыне, матушке нашей, а не совету.