–  А как случилось, что твой медальон оказался рядом с обгоревшим трупом финского солдата?
– поинтересовался Мерецков.

–  В пылу боя оторвался рукав гимнастёрки, я бросил её, чтобы не мешала бежать, остался в одной майке, а медальон был в карманчике, - пояснил Игорь.
– Гимнастёрка, видимо, сгорела, а медальон уцелел. Но это не страшно, другое меня едва не подкосило...

–  Что же?

–  Я же прибыл на фронт из штрафного батальона, но морякам об этом не сказал, боялся, что не возьмут на корабль, а вот о том, что спасал генерала армии, как-то проговорился, и меня вызвал командир. Спросил, правда ли это. Я смекнул, в чём тут дело, и ответил, что пошутил. Подумал, что они станут вас искать, наводить обо мне справки и откроется, что я был в штрафбате.

–  Правильно сделал, не то стали бы гонять по инстанциям, - улыбнулся Кирилл Афанасьевич.

–  Время шло, - вновь заговорил Игорь.
– Корабль часто выходил на выручку армейцев, обстреливал из орудий немецкие танки, мотопехоту и прочее. Я так втянулся в боевую работу, что не знал ни сна, ни отдыха. И вдруг особисты откуда-то узнали, что я был в штрафном батальоне, и заявили об этом командиру корабля. Что было делать? Я и выложил ему всё начистоту: вину свою, мол, искупил в боях и совесть моя чиста. Он мне вопрос: почему сразу не сказал правду? Я ответил: боялся, что на корабле меня не оставят.

–  И что сделал командир?

–  Доложил командующему флотилией адмиралу Черокову, тот поручил своим людям связаться с полком Чернова, куда меня направили из штрафбата, и армейцы подтвердили, что в бою я вёл себя героически, что помог командарму добраться до полка, что меня считали погибшим, орденом наградили посмертно. Меня оставили в покое. Да, в сорок первом, когда настали холода, наши корабли отправили на Волгу, в Волжскую военную флотилию, там я принял в боях активное участие, даже медаль заработал. После войны меня направили учиться в военно-морское училище в Ленинград. Теперь, как видите, я уже капитан 1-го ранга, служу на Северном флоте, командую бригадой противолодочных кораблей. Да, ещё такая деталь, - улыбнулся Игорь, покачивая головой.
– До войны я плавал рулевым на пароходе «Чапаев», а в Волжской военной флотилии служил на канонерской лодке «Чапаев». Ох и давали мы жару фашистам под Сталинградом! Не раз в упор из орудий расстреливали их танки...

В комнату заглянула Татьяна.

–  Стол накрыт, прошу садиться, - весело произнесла она.

Выпили по рюмке, закусили. Разговор вновь вернулся к памятным дням. Мерецков загадочно взглянул на хозяйку.

–  У меня для вас, Татьяна, есть важная новость.

–  Правда?
– Хозяйка насторожилась.

Мерецков рассказал о встрече с Аркадием Костюком и его гибели.

–  Жаль!
– вырвалось у Татьяны.
– Как брата мне его жаль, а то, что он перешёл к фашистам, я не одобряю!

–  Я тоже не одобряю, - сухо ответил Мерецков.

–  И я, - подал голос Игорь.

Какое-то время все молчали.

–  А правда, что ваш сын в сорок первом спас в бою маршала Ворошилова и вас?
– вдруг спросила Татьяна.

–  Сущая правда!
– улыбнулся Кирилл Афанасьевич и поведал, как это было.

–  Значит, он у вас тогда был капитаном-танкистом?
– заинтересовался Игорь.

–  Да!
– Маршал помедлил.
– На фронте была и моя жена Евдокия Петровна. Так сказать, героическое трио!
– добавил он шутливо.

–  Вот это здорово!
– воскликнул Кречет-младший.
– Мне тоже нравилась профессия танкиста, но случилось так, что я стал терапевтом.

–  А лечить людей, спасать их от всяческих болезней разве дело простое? Моя жена тоже заботилась о раненых бойцах, а их тогда было немало. Так что, Васёк, дорогой, профессия у тебя почётная!..

В разговор вступил Кречет-старший.

–  Товарищ маршал, вы не собираетесь приехать на Северный флот с инспекцией?
– спросил он.
– Вы наверняка посетили бы бригаду моих кораблей. Моряки слушали бы вас затаив дыхание. Маршал Рокоссовский был на Северном флоте, и моряки тепло встречали его.

–  Пока не обещаю, Игорь, но возможно, и приеду.
– Кирилл Афанасьевич окинул сидевших взглядом и попросил наполнить рюмки.

–  У меня есть тост, не возражаете?
– улыбнулся он.

Все горячо поддержали его.

–  Предлагаю тост за тех, кто выстоял в жестоких боях с фашистами, кто пролил кровь, но чести своей не посрамил!..

Москва - Ленинград - станица Кущевская

2002 г.

ЗОЛОТОТРУБОВ АЛЕКСАНДР МИХАЙЛОВИЧ родился в 1927 г. в станице Кущевской Краснодарского края. Окончил заочно факультет журналистики Киевского государственного университета имени Т. Г. Шевченко. Участник Великой Отечественной войны. Награждён орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых силах СССР». В октябре 1945 г. был переведён на Военно-Морской флот. Много лет плавал радистом на боевых кораблях эскадры Черноморского флота. 13 лет прослужил на Северном флоте. С 1968 г. живёт в Москве, работал редактором отдела художественной литературы, критики и библиографии журнала «Пограничник».