Тревожные думы терзали его. Всё ли он сделал, чтобы уберечь людей, сохранить боеспособность огневых взводов? И всё ли тут зависело от него, от самих артиллеристов? Наверное, не всё, но многое.

Бой — это всегда задача со многими неизвестными. Даже такими: попадёт в тебя пуля или нет? Но, если, скажем, попадёт и командир батареи выйдет из строя, найдётся ли смелый и решительный человек, который возьмёт управление боем на себя? А главное — не произойдёт ли заминка, которой воспользуется противник, заставит стрелков залечь или, хуже того, — отойти с занятых позиций?

Иногда ситуацию на поле боя сравнивают с той, что складывается на шахматной доске. Но Паршин на своём опыте убедился — в бою всё сложнее. В шахматной игре видны и свои силы, и соперника. Можно в какой-то мере предвидеть, что таит в себе очередной, пусть самый коварный, контрход, есть возможность проявить находчивость или пойти на риск, в меру своего таланта, конечно. А на поле боя далеко не всё известно о противнике. А уж о том, где и в чём он тебе подстроит каверзу, и вовсе не ведаешь, тем более когда ты плохо осведомлен о его силах. Не знаешь, когда он зайдёт тебе, скажем, во фланг. Или как произошло в последнем бою: немецкие танки атаковали вдруг батарею с тыла. Как они там оказались — неизвестно. Не все расчёты успели даже развернуть орудия. Враг, правда, получил отпор: два танка остались на поле боя. Но и одна из наших пушек погибла. Кто виноват и как пропустили танки?

Эти вопросы капитана пока оставались без ответа. А другие? Они касались только его личных переживаний. В эти минуты он вдруг подумал о Наташе, медсестре, которая выходила его, тяжело раненного, в госпитале. С любовью заботилась о нём, вернула не только к жизни, но и в строй. Она, бесспорно, нравилась ему, но он тогда любил Галю, с которой был связан словом, обещанием. Теперь Галя для него потеряна. Может быть, эта утрата усилила душевное расположение к Наташе, рождённое за время госпитальных мук и радости выздоровления. Но где она? Кругом кипит бой. Каждый день она ходит под пулями, спасая раненых. И многих уже вызволила из беды, вернула к жизни. Надо бы как-то помочь ей. Да, как жаль, что он вовремя не разглядел истинного своего счастья...

С этими мыслями Паршин резко поднялся, оправил ремни на гимнастёрке и сказал сидевшему у аппарата телефонисту:

— Буду на огневых позициях первого взвода.

В приказе Верховного Главнокомандующего отмечалось, что войска 1-го Украинского фронта в результате умелого, обходного манёвра танковых соединений и пехоты, после двухдневных боев, штурмом овладели Львовом, важным хозяйственно-политическим областным центром Украины, крупным железнодорожным узлом и стратегически важным опорным пунктом обороны немцев, прикрывавшим пути к южным районам Польши. Перечислялись имена командующих армиями, командиров соединений и частей, принимавших непосредственное участие в боях. Приказ этот Конев встретил на улицах Львова, находясь в передовых частях, добивающих остатки врага на окраинах старинного города.

Вернувшись в штаб и войдя в свой рабочий кабинет, тут же развернул боевую карту. Он знал, что предстоят новые, более масштабные и потому более сложные, более тяжёлые бои. Впереди ещё много территории, занятой врагом. Уже в ряде пунктов советские войска пересекли государственную границу, и война вступила в качественно новую фазу, суть которой заключалась в освобождении народов Европы от фашистской тирании. Начало этому процессу положили 1-й, 2-й и 3-й Белорусские фронты, успешно осуществившие широкомасштабную операцию «Багратион», в ходе которой были освобождены многие города Белоруссия, Литвы и Польши. Во многом этому способствовали выдающиеся успехи войск при проведении Львовско-Сандомирской наступательной операции 1-го Украинского фронта, которым талантливо и уверенно командовал маршал Конев.

Именно в эти дни, в период, когда война вступила в свой завершающий этап, Иван Степанович начинал всё чаще задумываться над уроками войны, анализировать минувшие события, особенно начало военных действий: это давно его беспокоило. Но от тяжёлых размышлений Конева оторвал телефонный звонок ВЧ. Он перешёл от окна, где стоял, к столу и взял трубку. Звонил Сталин. «Что он, подслушивает мои мысли, что ли?» — усмехнулся Конев.

Иван Степанович доложил о боях за Сандомирский плацдарм, о том, что все атаки немцев успешно отбиты. Сталин ответил, как всегда, кратко:

— Хорошо. Закрепляйте и расширяйте этот очень важный для наших войск плацдарм. Помните, что с этого плацдарма нам скоро придётся идти дальше...

Он спросил далее о взаимоотношениях с местным населением и посоветовал всячески помогать полякам в восстановлении мирной жизни.

Через некоторое время из Генштаба позвонил начальник оперативного управления генерал Штеменко. Он был в хорошем настроении. Получив от Конева необходимые данные, Штеменко рассказал ему о содержании разговора со Сталиным в связи с летней операцией 1944 года.

— «Конев настоял тогда на двух ударах, — говорил мне Сталин. — Распылил силы. А прорвать фронт на Львовском направлении с первого удара, как планировал, не сумел. Создалась критическая ситуация. И если бы не удался прорыв под Колтовом, пришлось бы срочно в ходе боевых действий перебрасывать значительную часть войск на Рава-Русское направление. А это, в свою очередь, было бы связано с ослаблением темпа наступления и в конечном счёте с потерей стратегической инициативы. Я, признаться, очень волновался, когда Конев повёл танковые армии по узкому коридору, пробитому с большим трудом во вражеской обороне под Колтовом. А ведь именно здесь решалась судьба операции. Как вы думаете, почему он добился тогда успеха? »