– Мисс Хорн, - сказал он, - там не проверены эссе второго курса и …

Гермиона с готовностью вскочила.

– Конечно, сэр. Я сейчас. А когда мы будем готовить зелье?

В карих глазах горел такой неподдельный интерес, что Снейп не выдержал и улыбнулся.

Приближался Йоль…

В этом году не было никаких проблем с тем, чтобы отправиться в Хорн-Касл. Так что декан Слизерина официально забрал двух своих подопечных и направился (для начала) в Малфой-мэнор. Родители Драко подхватили подарки, и вскоре вся компания уже входила в главный зал Хорн-Касл.

– У нас новый ребенок, - сказала Леди Кэтрин после того, как все ритуалы были совершены и гости с хозяевами расположились за праздничным столом.

– Очередной подопытный?
– спросил Снейп.

– Нет, - Леди Кэтрин тяжело вздохнула, - его держали запертым в подвале и морили голодом. Изгоняли из него Дьявола.

– Экзорцизм?
– переспросил Снейп.

– Да. И, судя по всему, мальчик прошел несколько ритуалов.

– И как он?

– Держит щит. Никто не может подойти к нему. Еду ему оставляем на пороге комнаты. Когда все уходят, он быстро все съедает и опять забивается в угол. Давно у меня таких не было.

– А раньше были?
– спросила Нарцисса.

– И довольно часто. Но этот случай особый. Мальчик - очень сильный маг.

– Можно я посмотрю на него?
– спросила Гермиона.

– Ты думаешь, что у тебя получится?
– спросила Леди Кэтрин.
– Не вышло даже у Элси.

– Я хочу попробовать.

– Хорошо.

Мальчик действительно сидел, забившись в самый темный угол. На полу стояла пустая миска.

– Суп съел, - заметила Леди Кэтрин.
– Ест как собака, только с полу.

– Бедный!
– посочувствовала Нарцисса.

Гермиона почувствовала, как нагрелся ее обруч. Мальчик поднял голову. Девушка протянула к нему руки и сделала несколько шагов. Мальчик медленно встал. Он не отрываясь, смотрел на рубин, загоревшийся ярким теплым светом.

Шаг, еще шаг. Магические щиты медленно поддавались.

– Здравствуй, маленький, - тихо сказала Гермиона, - как тебя зовут?

– Джонни, - шепотом ответил мальчик.

– Тебе не нужно бояться, Джонни. Тебя никто не обидит.

– Не обидит… - повторил мальчик.

Он вдруг осел на пол. Гермиона быстро подошла к нему, мальчик крепко спал.

– Наконец-то, - сказала Леди Кэтрин.

– Как тебе это удалось?
– спросила Нарцисса, когда Джонни уложили в постель, а все вернулись в пиршественный зал.

– Это он, - Гермиона указала на камень, - после того, как сказали про изгнание Дьявола, он дал мне понять, что хочет видеть мальчика.

– Интересно, - заметил Снейп.

– А потом дух как будто говорил с Джонни, - продолжала Гермиона, - он сказал, что с ним делали тоже самое. И что Джонни теперь в надежном месте. Это были не слова. А… эмоции… ощущения…

– Ясно, - сказала Леди Кэтрин.

Люциус потрясенно смотрел на обруч.

– Но ведь это же Лорд, - сказал он, - как же так? Получается, что над Лордом так издевались? Но кто?

– Было бы неплохо узнать, - сказал Снейп, - но если все действительно так, то это объясняет ненависть Лорда к магглам.

– Да, - согласился Люциус.

– Надо попробовать разузнать что-то о Лорде, - сказал Снейп.
– Мы знаем его имя, знаем, что он учился в Хогвартсе.

– И что это даст?
– спросила Нарцисса.

– Мы сможем его понять, - ответил Снейп.

Гермиона осторожно погладила рубин. Драко тяжело вздохнул.

– Его тоже мучили как нас?
– спросил маленький Алекс.

– Да, - ответила Леди Кэтрин.

– И он сможет помогать лечить?
– спросила Элси.

– Вряд ли, - ответил Снейп, - я был с ним знаком. Он никогда не был целителем.

Майкл взял еще одну конфету.

– Жалко, что он не смог позвать на помощь, - сказал он, - жил бы здесь у нас. Учился бы. Наверняка у него был какой-то талант.

Снейп потрясенно взглянул на сына. Ему самому и в голову бы не пришло сочувствовать Темному Лорду. Темному Лорду… а мальчику Тому, плачущему от боли и страха? Ребенку, из которого «изгоняли Дьявола»? Мерлин, такого он не пожелал бы и врагу! Даже Волдеморту.

– Как вы думаете, миледи?
– спросила Нарцисса.
– Почему этот мальчик не смог позвать на помощь?

Леди Кэтрин задумчиво отпила из бокала.

– Зов — странная вещь, - ответила она.
– Никто не знает, почему одни могут позвать на помощь, а другие нет. Знаете, дети обычно зовут родителей. Даже если те их не любят. Может этот мальчик, Том, не верил в то, что мама придет ему на помощь?