Гермиона пожала плечами.

– У меня нет контракта, - ответила она, - я дала клятву ученика.

– Какую еще клятву ученика?
– фыркнула Амбридж.

– Обыкновенную, - ответила Гермиона.

В лабораторию заглянула мадам Помфри.

– Гермиона, - позвала она, - ты здесь?

– Да, мадам Помфри, - ответила Гермиона, - зелье уже готово, только разлить.

– А Северус где?

– В кабинете, - ответила Гермиона, осторожно переливая зелья во флаконы.

Амбридж гаденько улыбнулась и вышла из лаборатории.

Очередное приглашение к Дамблдору оторвало Снейпа от интересной статьи в «Вестнике зельеварения».

– Что еще случилось?
– мрачно спросил декан Слизерина, входя в кабинет.

– У Долорес несколько вопросов, - доброжелательно ответил Дамблдор.

Снейп с отвращением взглянул на Амбридж.

– Я слушаю, - проговорил он, усаживаясь в кресло.

– Мисс Хорн заявила мне, что является вашей ученицей, - начала Амбридж, - мне показалось это странным. Ведь согласно закона от 1851 года к ученичеству допускаются только совершеннолетние волшебники, сдавшие Ж.А.Б.А. И ученический контракт должен быть зарегистрирован в соответствующем отделе Министерства.

– Мисс Хорн принесла клятву ученика согласно обычаю, - ответил Снейп, - эта традиция восходит ко временам друидов и законы Министерства на нее не распространяются. У вас все? Или есть еще вопросы?

Амбридж поджала губы.

– Это неслыханно!
– пробормотала она.
– Какой еще древний обычай? Разве мы можем руководствоваться древними обычаями, когда есть четкие инструкции?

Снейп хмыкнул.

– Вы хотите загнать магию в рамки инструкций?

Дамблдор разлил чай по чашкам.

– Долорес, - сказал он, - мисс Хорн сирота.

– И что?
– агрессивно спросила Амбридж.

– Директор хочет сказать, что ученичество — отличный выход для мисс Хорн, - пояснил Снейп, - она углубленно изучает зелья, у нее большая практика и масса возможностей.

– Этот контракт должен быть расторгнут, - безаппеляционным тоном заявила Амбридж.

Снейп закатил глаза.

– Вы не слышали, что вам сказали?
– спросил он.
– Это не бумажка с печатью Министерства, которую можно порвать и выбросить. Это клятва, скрепленная магией. Я должен научить мисс Хорн всему, что знаю сам. Как Мастер Зелий, разумеется.

– Это абсурд!
– выплюнула Амбридж.
– Такой договор может действовать всю жизнь.

– Может, - согласился Снейп, - но обычно не больше десяти-пятнадцати лет.

– У моего друга Фламмеля был такой договор с Петронеллой, - мечтательно проговорил Дамблдор.

– Вы на что намекаете?
– враждебно спросила Амбридж.

Снейп метнул злобный взгляд в директора. Тот благодушно улыбнулся.

– Я бы тоже попросил без намеков, - сказал Мастер Зелий, - мисс Хорн совершенно свободна. Она всего лишь получает дополнительные занятия, пользуется моей библиотекой и помогает мне в исследованиях. Я очень рад, что познакомил ее с влиятельными семьями, ввел в общество. После того, как я научу ее всему, ей не придется начинать с нуля.

– Как видите, Долорес, все в рамках закона, - ответил Дамблдор.

– Я могу идти?
– поднялся с места Снейп.

– Да, мой мальчик, я тебя не задерживаю.

Снейп вышел из кабинета и направился в подземелья. Очень хотелось снять с кого-нибудь баллы, наказать, поскандалить. Да что же это такое! Какое дело тупой министерской дуре до его ученицы?! И еще Дамблдор с его намеками! При чем тут Фламмель?! Директор решил, что он растит себе спутницу жизни?! Бред! Он, Северус Снейп, уже убедился, что не создан для семейной жизни. И он не собирается портить жизнь своей ученице. Нет, конечно, он старше и опытнее. Так что если опять появится кто-то вроде Крамма, то он постарается раскрыть глаза девочке. Что в этом такого? Тем более что она умненькая, все понимает. Да и не нужны ей эти глупости. Вот станет Мастером, тогда пусть…

Северус остановился. Он несколько раз видел знаменитую пару Фламмелей. Они производили впечатление единого целого. Это понимание другого с полуслова, с полужеста. Мерлин, он тогда просто позавидовал. А мисс Хорн…

Убить Дамблдора за такие намеки мало!

В гостиной на диване сидела Гермиона с книгой. Она подняла голову и улыбнулась.

– Добрый вечер, сэр, - мягко проговорила она, - вы обещали мне помочь с обезболивающими зельями. У есть меня несколько вопросов.

Снейп несколько секунд смотрел на нее.

– Может быть - чаю?
– спросила Гермиона.
– Вы, наверное, устали.

– Благодарю вас, я пил чай у директора, - ответил Снейп, сбрасывая наваждение.
– Так какие у вас вопросы?

Гермиона показала ему абзац в книге. Северус сел на диван рядом со своей ученицей. Она доверчиво пододвинулась к нему.

– Вот, - показала она, - здесь не указан температурный режим.

– Дело в том, что есть несколько способов приготовления этого зелья, - ответил Снейп, - это базовый рецепт.