– От кого слышал?
– заинтересовалась Панси.

– Ну, я мимо купе проходил, его там шоколадом откармливали, а я услышал.

– Бр-р-р-р-р!
– поежился Драко.

Слизеринцы посмотрели на гриффиндорский стол. Действительно, Поттер был очень бледен.

– Совсем в Министерстве свихнулись, - сказал Нотт, - отец сказал, что если что, он меня из школы заберет.

– Так они вроде будут снаружи патрулировать, - заметил Гойл, - хотя все равно неприятно.

– Глупости это все, - сказала Дафна, - я как узнала про патрулирование - сразу посмотрела в библиотеке. Так вот, дементоры питаются человеческими эмоциями. Для них скопление людей, как для нас - накрытый стол. Кто их удержит, если они набросятся на учеников?

– Должны быть какие-то артефакты, - предположил Блейз, - и еще заклинание есть, чтобы дементоров отпугивать. Патронус называется.

– Вот только артефактов от дементоров ни у кого из нас нет, и заклинания этого мы не знаем, - резюмировала Дафна.

– А наш декан его знает?
– спросил Драко.
– Может быть, сможет нас научить? И кстати - что у нас в этом году с ЗОТИ?

– Новый преподаватель, - Гермиона показала на помятую личность в многократно заштопанной мантии, сидящую рядом с Хагридом.

– И откуда его такого выкопали?
– презрительно осмотрел нового учителя Драко.

– По крайней мере этот вряд ли будет задавать тесты и эссе о себе, любимом, - хмыкнул Блейз.

– У него вполне могут быть свои заскоки, - сказал Нотт, - что-то нормальных я на этой должности не видел.

Гермиона кивнула. У нового профессора было кое-что пострашнее безобидных заскоков. Им с Мастером придется каждый месяц варить для него очень сложное зелье. И Мастеру эта обязанность очень не нравилась.

Распределение закончилось, Дамблдор представил нового профессора.

– И последнее, - сказал директор, - вы уже знаете, что школу в этом году будут охранять дементоры. Эти порождения тьмы не способны на жалость. Их не возможно уговорить, они не понимают шуток. Так что будьте предельно осторожны, если вам дороги жизнь и рассудок.

Студенты переглядывались. Директор еще раз демонстративно вздохнул и подал сигнал к началу пира…

Северус Снейп устроился в кресле у камина и открыл бочонок. Привычная встреча с новичками в гостиной закончилась просьбой всего факультета разучить заклинание Патронуса. Это было совершенно логично, Патронус был лучшей защитой от дементоров. Другое дело, что далеко не у всех он мог получиться. Это был даже не уровень Ж.А.Б.А. У подростков с их нестабильной магией использование такого энергозатратного заклинания могло привести к сильному истощению. Но у слизеринцев были свои резоны. Дамблдор явно с ума сошел. Министр министром, но у директора школы, да еще и главы Визенгомота по совместительству права вето никто не отбирал. У Блэка же после стольких лет в Азкабане на дементоров вообще мог выработаться иммунитет. Сумел же он как-то сбежать. Так что больше шансов, что от дементоров пострадают студенты или жители деревни. Вероятно придется варить укрепляющее в большом количестве, ибо даже непродолжительный контакт с дементорами вызывал упадок сил. Да уж, с появлением в школе Поттера ни один год не проходил без приключений. Конечно, сам он под это дело разжился несколькими флаконами яда василиска. Эх, еще бы доступ к наследству Слизерина получить! Но тут слишком много конкурентов. Ни министр, ни Дамблдор не позволят, чтобы такая ценность просто так досталась скромной ученице зельевара. Ладно, еще стаканчик - и можно ложиться спать. Завтра будет долгий день…

Зелья для Больничного Крыла варили в личной лаборатории Мастер Зелий. Мадам Помфри полностью разделяла мнение Снейпа о том, что соседство учеников с дементорами ни к чему хорошему не приведет, и попросила пополнить запасы. Гермиона тут же включилась в работу. Большинство укрепляющих зелий были несложными в приготовлении и могли храниться долгое время.

В лаборатории кипело несколько котлов, Гермиона нарезала флоббер-червей, Снейп проверял наличие ингредиентов для аконитового зелья.

В дверь постучали. На пороге стоял новый преподаватель ЗОТИ.

– Чего тебе, Люпин?
– неприязненно спросил Снейп.
– До полнолуния еще далеко.

Оборотень бросил испуганный взгляд на Гермиону.

– Северус, - начал он, - я просто хотел… Я понимаю, что ты не рад меня видеть…

Снейп демонстративно повернулся к шкафчику с ингредиентами. Гермиона искоса взглянула на нового профессора. Мнение Мастера Зелий для нее много значило.

– А это твоя ученица, да?
– спросил Люпин.
– Очень приятно познакомиться.

– Мисс Хорн, - издевательски поинтересовался Снейп, - вам приятно познакомиться с мистером Люпином?

– Не знаю, - честно ответила Гермиона.

Люпин смешался окончательно. Снейп хмыкнул.

– Будет тебе зелье, будет, - сказал он, - приказ директора, знаешь ли. И мисс Хорн в курсе твоих проблем, ей так или иначе придется помогать мне готовить зелье. А сейчас будь так добр не мешать. У нас много работы.

Оборотень еще немного помялся и ушел. Снейп демонстративно запечатал дверь заклинанием. Гермиона добавила в котлы с укрепляющим флоббер-червей и увеличила пламя горелок. Снейп одобрительно кивнул и вернулся к своим записям.

– Можете идти, мисс Хорн, - сказал он, - я прослежу за процессом.

– Хорошо, сэр. А аконитовое зелье очень сложное?

– Я бы так не сказал, - ответил Снейп, - но это весьма трудоемкий процесс. И любая ошибка может привести к тому, что вся работа окажется напрасной. Это зелье невозможно исправить в процессе приготовления. И случись что, наш оборотень станет очень опасным.

– Но зачем тогда директор пригласил его на эту должность?
– удивилась Гермиона.

– Вы спрашиваете меня?
– фыркнул Снейп.
– Логика нашего директора непостижима для простых смертных. Когда-то он притащил Люпина учиться в Хогвартсе. А аконитовое зелье изобрели совсем недавно.