Идею Гарри признали здравой, и мэтру Карадайсу был отправлен заказ на петухов, который тот и выполнил с присущей ему обязательностью.

Хагрид соорудил новый курятник и поклялся, что уж этих-то пернатых точно не даст в обиду. Дин Томас и Шеймус Финнеган рассказали, как можно устроить обычную немагическую сигнализацию. Так что теперь Хагрид лично растягивал по периметру курятника шнуры с колокольчиками.

Шокированные преподаватели призвали учеников к ответу. Те не стали запираться и поделились своими подозрениями. Школа содрогнулась. Теперь все страшно удивлялись, как это они не догадались, что за чудовище нападает на студентов. Самые впечатлительные написали родителям с просьбой забрать их домой. Локхарт спал с лица и прекратил свои выступления. Директор никаких мер не предпринимал.

– Нужно найти вход в Тайную Комнату и запустить туда петухов, - предложил Томас.

– Этот вход уже тысячу лет никто найти не может, - напомнила ему Панси.

Драко задумчиво почесал кончик носа.

– Поттер, - спросил он, - змеиный язык сложный?

– Не очень, - ответил Гарри, - мне сложно судить, я же его не учил. А почему ты спрашиваешь?

– У нас ведь только два змееуста, да?
– сказал Драко.

– Два, - согласились все.

– Скорее всего Салазар Слизерин зачаровал вход на парселтанге, - продолжал рассуждать Драко, - это раз. Но это слово или фраза не должна быть сложной, потому что открывает комнату не змееуст, это два.

– Ну, может быть, - согласился Гарри, - только мы все равно ничего не знаем.

– Ты и Хорн можете научить нас шипеть «Откройся!» или что-то вроде этого. И мы все обыщем то место, где нашли окаменевших. Если я угадал, то проход откроется.

– А что мы будем делать, когда проход откроется?
– спросил Рон.

– А мы возьмем с собой петухов и запустим их в Тайную Комнату, - сказал Драко.

Делегация обоих факультетов отправилась к Хагриду. Тот петухов выдал, но пошел вместе с ребятами, захватив с собой колдокамеру. И вот по коридору второго этажа разбрелись студенты, старательно шипящие «Откройся!» Филч, увидев это безобразие, помчался за деканами. Не успели Снейп и МакГоннагал прекратить студенческое самоуправство, как Дафна Гринграсс заглянула в заброшенный туалет для девочек и решила пошипеть рядом с раковинами. Одна из них приветливо отъехала в сторону…

– Проход!
– завопили студенты.

Каждый из них тут же схватил по петуху в мешке.

– Туда никто не полезет!
– возмутилась МакГоннагал.

– Да мы и сами не хотим, - ответил Драко.

– А вы что делаете в моем туалете?!
– послышался чей-то визгливый голос.

Лаванда отпрянула и свалилась прямо в открывшееся отверстие. Несколько мальчиков попробовали ее поймать, но у них ничего не вышло, скорее - наоборот. В результате в дыру провалились Рон, Невилл, Дин и Тео. За ними спрыгнул Гарри. За Поттером последовали остальные. Снейп и МакГоннагал выхватили палочки и прыгнули следом. Последним в проход протиснулся Хагрид…

Привидение Плаксы Миртл осталось растерянно кружить над зияющим провалом входа в Тайную Комнату…

Приземление получилось довольно-таки мягким. Вся компания оказалась в большом тоннеле.

– Мерлиновы подштаники, ох и ничего себе!
– сказал Рон.

– Пять баллов с Гриффиндора!
– автоматически ответил Снейп.

– А как мы теперь отсюда выберемся?
– спросила Панси.

– Раньше надо было думать, - ответил ей Драко.

– Пошли вперед, - предложил Гарри, - может, выход там.

– Это очень безответственно, мистер Поттер, - заявила МакГоннагал.

– Ой, а тут змея!
– взвизгнула Лаванда, заглянувшая за угол тоннеля.

– Где змея?
– подскочил Хагрид.

Глазам путешественников предстала шкура гигантской змеи.

– Это вот такое вот по трубам ползает?!
– благоговейно спросил Блейз.

– Немедленно выбирайтесь отсюда!
– приказал Снейп.

– Мастер, а здесь еще одна дверь!
– показала Гермиона.

– Мисс Хорн, немедленно отойдите…

Но было уже поздно. Несколько студентов одновременно прошипели «Откройся!», и серебряные змейки, украшающие дверь, пришли в движение. Дверь распахнулась. Студенты и преподаватели заглянули внутрь. Их глазам открылся огромный зал с колоннами, увитыми змеями. У противоположной стены стояла странная статуя.

– Тайная Комната… - пробормотал Драко.
– Значит, она все-таки существует…

– Эй, Джинни, а ты что тут делаешь?
– удивленно спросил Рон.

Только сейчас все заметили рядом со статуей рыжую девочку. Она стремительно обернулась и с ужасом уставилась на нежданных визитеров. В руках она сжимала маленькую черную тетрадку…

– Мисс Уизли, извольте объясниться!
– строго проговорила МакГоннагал.

– Так это что?
– спросила Панси.
– Это она все устраивала?

Из-за колонны вышел привлекательный юноша в старомодной мантии.

– Разумеется, нет, - насмешливо улыбнулся он, - это делал я. Но глупая маленькая гриффиндорка мне помогала. Привет, Минни, ты ужасно выглядишь. Так постарела.

– Том… - в ужасе выдохнула МакГоннагал, - Том Риддл…

– Кто это?
– спросила Гермиона.

Незнакомец обернулся к ней. Его глаза сузились.