Фадж картинно развел руками, Дамблдор тяжело вздохнул. Редкие книги уплывали в Отдел Тайн.

– По крайней мере компенсацию мисс Хорн получит?
– спросил Снейп.
– Это просто грабеж.

– Сперва нужно исследовать книги и оценить их, - ответил начальник невыразимцев.

Все было ясно.

Толпа спустилась в Тайную Комнату. Проверили целостность печатей и чар, сняли и то, и другое. Гермиона приказала проходу открыться…

Взорам присутствующих открылась абсолютно пустая комнатка. Ни одного сундука, ни кусочка пергамента, ни следа. НИ-ЧЕ-ГО.

– Как же так?
– потрясенно пробормотал министр.

Невыразимцы буквально обнюхали тайник. Дамблдор схватился за сердце. Снейп стиснул зубы.

– Украли, - констатировала Гермиона, - вот гады!

– Как же, как же так… - пробормотал Дамблдор.

– Но кто? Кто мог снять печать? Разве это возможно?!
– забегал по Тайной Комнате министр.
– И как этот кто-то сумел забрать все?

– Еще один наследник Слизерина?
– спросил Снейп.

– Мисс Хорн… - начал невыразимец.

– Я ничего не знаю!
– ответила Гермиона и шагнула поближе к своему Мастеру.

– Это мог сделать Сириус Блэк, - сказал начальник невыразимцев, - тот, кто сумел сбежать из Азкабана, мог обойти охрану и защиту самого Слизерина.

– Да откуда он мог узнать?
– спросил Снейп.

– В Азкабане полно последователей Сами-Знаете-Кого, - сказал Фадж, - все знают, что он называл себя наследником Слизерина. Блэк тоже был его последователем. Он может знать.

Все согласились. Больше в Тайной Комнате делать было нечего.

Снейп задумчиво поглядывал на свою ученицу. Все-таки странно, что мисс Хорн так спокойно отнеслась к исчезновению книг. Смирилась с тем, что наследства ей не видать? Или хорошо знала, где оно на самом деле находится? Пожалуй, стоит ее расспросить…

Так что вечером Гермиону пригласили в кабинет.

– Мисс Хорн, - проговорил Мастер Зелий, - мне показалось, что вы не очень горюете об исчезнувших книгах. Дело ваше. Но в свете последних событий я начинаю думать, что вы отлично знаете, где они.

Гермиона тяжело вздохнула.

– Сэр, - сказала она, - вы же сами все видели. Если бы мне не помогли унести книги, то сегодня их просто забрали бы и все. А они мои.

Снейп вздохнул.

– Ваши. Надеюсь, они в безопасности?

– Да, сэр! В полной.

– Я хотел бы их увидеть.

– Это невозможно, сэр, - ответила Гермиона, - это не моя тайна.

– Это какой-то приют преступников?
– спросил Снейп.

– Нет, сэр! Это самые лучшие люди на свете!

– Эти люди учили и воспитывали вас? У них вы проводите каждое лето? И они помогли вам вызвать Дикую Охоту?

– Да, сэр.

Снейп провел кончиком пальца по губам.

– Я должен с ними встретиться, - сказал он, - обещаю, что сохраню все в тайне. Могу дать в этом клятву.

Гермиона закусила нижнюю губу. Это была очень сложная задача. Необходимо посоветоваться с Леди Кэтрин, но действовать нужно быстро. Вдруг Мастер передумает? На этот случай у нее были четкие инструкции: того, кто узнавал про Долину, нужно было срочно туда доставить.

– Хорошо, сэр, - сказала Гермиона, - идемте.

Снейп удивился. Он думал, что убедить мисс Хорн будет намного труднее, и приготовился к долгим уговорам. Хотя… это было логично. Те люди, с которыми ему предстояло встретиться, явно были взрослыми и опытными. Они вполне могли предвидеть такое развитие событий. Что ж, тем интереснее.

– Надо куда-то идти? У вас есть портал?

– Да, сэр.

– Хорошо. Идемте.

Они молча дошли до границы антиаппарационного барьера. Геомиона протянула Мастеру руку. Снейп прикоснулся к браслету, и их закрутил вихрь перемещения…

Сказать, что Снейп был потрясен, значит не сказать ничего. Таинственная Долина, древний замок и его обитатели. Дети. По крайней мере стало ясно, для кого мисс Хорн закупала сладости.

– Я могу изменить тебе память, - предложила ему красивая женщина, к которой все относились с благоговейным почтением.

– Я бы этого не хотел, - ответил Снейп.

Женщина покачала головой.

– Сюда сложно попасть, - сказала она, - но мы не можем жить совсем изолированно. А если о нас будут знать многие, то кто-нибудь может и проговориться. Тогда нас начнут выслеживать, преследовать.