— Вот как. А как вы думаете, Feia Лафиль рассердилась бы, если бы кто–то обозвал гадостью ее любимый напиток?

— Неважно, о чем именно речь, но она очень не любит, когда ее привычки высмеивают.

— Вот как. Ну ладно, возможно, мне тоже стоит попробовать.

Духир чувствовал себя не в своей тарелке, он не знал, как ответить. Предложить капитану на самом деле попробовать — скорее всего, это будет означать продолжение спора. Попросить прекратить — тоже неудобно.

Впрочем, отвечать Духиру не пришлось — внимание капитана привлекла другая тема.

Обед подходил к концу — офицерам одному за другим передавали чай.

— Лишь на эти краткие часы мы все собрались за этим столом, чтобы вместе отобедать, — произнес Берсот. Это была традиционная фраза, которой капитан сигнализировал об окончании обеда для офицеров.

— Luse, какие у нас задачи на сегодня? — спросил он затем.

— Сегодня мы загружаемся, — ответил первый помощник, декакоммандер Кробос.

— Ах, да, — кивнул Берсот и скрестил руки на груди.

В последнем бою «Кайсоф» истратил половину своих Hoksath. Чтобы быть готовым к новым сражениям, ему следовало пополнить боезапас, и сегодня был как раз тот самый день.

— Прошу прощения, — внезапно для самого себя сказал Духир, поднявшись на ноги.

Берсот с сомнением уставился на него.

— Могу ли я попросить поручить пилотирование мне?

На Gel и Resii навык пилота имеет колоссальное значение для исхода боя; на Alek же эту задачу способен выполнить любой офицер на Gahorl. Отвечает за пилотирование не Sarerl и не Alm Tlakia, а Roirilbiga, один из низших по званию офицеров.

А сегодняшняя задача даже не требует боевого маневрирования. В такой ситуации даже на эсминце эту работу перевалили бы на Fektodai.

Вообще–то «переваливали» — это с точки зрения опытных Lodair. Для них в пилотировании Alek или Isath нет совершенно ничего интересного. Но для новенького это действительно бесценный опыт. Вот почему Духир с воодушевлением попросил капитана предоставить ему такую возможность.

— Ух ты! Мне нравится ваше выражение лица, Fektodai. Поневоле хочется отдать вам такой приказ.

— Так значит…

— К сожалению, нет, — покачал головой Берсот.

— Пожалуйста, назовите причину, — голос Духира стал еще более упрямым.

Он всегда напоминал себе, что нельзя пользоваться своим положением Fasanzoerl, чтобы принуждать к чему–либо других; но для новенького Lodair подобное требование было все–таки в допустимых пределах.

— Я не обязан сообщать вам причину, — мгновенно ответил Берсот.

— Ясно, — ответил Духир и отдал капитану салют; дальнейшая настойчивость была бы уже за гранью дозволенного. — Прошу меня простить за невежливость.

— Да нет, сейчас вы вовсе не были невежливы, — со злодейским смешком произнес Берсот. — Такого я и ожидал от амбициозного Fektodai.

Духир пришел к выводу, что этот человек раздражает его все сильнее и сильнее.

Пополнение боезапаса линейного корабля — то есть запаса Hoksath — непростая задача. Проблема в их огромном количестве.

По правде сказать, раньше все было проще. Раньше необходимо было иметь столько Hoksath, сколько нужно на один бой. А когда запасы корабля истощались, он просто возвращался в Arosh и там их пополнял.

Однако сейчас, когда фронт растянулся, такая система перестала работать. В конце концов, если каждый Alek после каждого боя будет возвращаться в Arosh для перезарядки, это будет очень проблематично с тактической точки зрения. Гонять взад–вперед Isath, чтобы те перевозили мины, слишком неэффективно: ведь транспорт мог нести на себе максимум одну полную минную загрузку линейного корабля. Так что единственная разница состояла бы в том, что сами линейные корабли не мотались бы, как челноки. Вместо всего этого Frybar переносила заводы по производству Hoksath ближе к линии фронта.

Ближайший завод, производящий Hoksath, располагался в системе Элкон. Flasatia и другие части мин, которые невозможно было производить на месте, доставлялись транспортами из соседних систем вместе с сырьем.

«Кайсоф» занял место в очереди кораблей и, подсоединив свой Datykirl к Eifu завода, приготовился передать ему управление. Духир, демонстрируя некое минимальное сопротивление происходящему, просканировал окружающее пространство с помощью своей Alpha.

— Говорит элконский завод один–ноль–два, — сообщило появившееся перед ними изображение Lodair с завода Hoksath. — Alek «Кайсоф», пожалуйста, включите автопилот.

— Есть, — ответил Берсот. — Сейчас сделаем.

Это должна была быть работа Духира. И включить автопилот — тоже.

— Как видите, Feia Lartsol, это и есть так называемое пилотирование. Скучная работа, правда?

— Так точно, — кивнул Духир.

Насколько Духир чувствовал своим Frokaj, навигационные огни завода были совсем рядом.

Образы, сформированные Frokaj Духира и сенсорами «Кайсофа», наложились полностью. Духир представил себе, что это он ведет корабль.

Левая рука Духира, на которую он надел Gooheik, двинулась неосознанно. Конечно, сейчас перчатка управления не работала; все это было простой формальностью.