Начался кризис. Ее родители были шокированы, его – напуганы, и общение двух молодых людей,

и без того осложненное расстоянием, стало совершенно запутанным. Звонки, обсуждение

вариантов… Мама не вдавалась в подробности, но основной смысл состоял в том, что никто не

хотел, чтобы она рожала ребенка. Но мама поступила по-своему.

Сначала они с отцом поддерживали связь. Но шли месяцы, ее живот рос, и общение все

сокращалось и сокращалось. Может, так получилось бы, даже если бы меня не было. Может,

именно я послужила тому причиной. Но мама никогда не обвиняла отца в том, что они перестали

быть так же близки, как раньше. «Он был так молод!» - повторяла она, - «Перед ним была жизнь,

полная возможностей! А его семья не одобряла ситуацию». Теперь их разделяли мили и мили, а

из общего осталось лишь то лето. Наверное, все к лучшему, потому что ему было бы сложно

вписаться в мамин мир, где не было ни библиотек, ни лабораторий с исследованиями.

К тому времени, как подошло время мне появляться на свет, отец растворился где-то в том

расстоянии, словно его никогда и не было. Ему прислали копию свидетельства о рождении, но

лишь через полтора месяца он со своими родителями приехал к девушке, которая родила его

ребенка. И это был самый неловкий визит за всю историю встреч.

Мама говорила, что он даже не взглянул ей в глаза, когда она стояла перед ним, держа меня на

руках, косился куда-то влево, точно пытался увидеть что-то на расстоянии. Впрочем, для него это

тоже было испытанием, потому что теперь на него смотрела вся ее семья. Словом, по рассказам

мамы, в нем ничего не осталось от того парня, в которого она влюбилась год назад. Забавно, что

именно в тот момент, когда он был рядом, ей стало ясно – он уже далеко. Следующие десять лет

они не виделись.

Единственная положительная черта той встречи, говорила мама, это разговор об алиментах.

Бабушка и дедушка всегда отвергали любую помощь, добивались всего сами, но теперь, когда их

дочь была старшеклассницей, а у нее на руках уже был ребенок, стало понятно, что без

поддержки не обойтись. К тому же, это было как минимум честно. И вот стали приходить чеки,

подписанные отцом. Они приходили каждый месяц, здесь отец свое слово сдержал. Ну а мама,

закончив школу, пошла работать в «Пляжи Колби», оставляя меня на попечение крестной –

Сильвии. Это был самый тяжелый год в ее жизни, вздыхала потом мама.

Это история о моем отце. А папа… Он появился в нашей жизни, когда мне было два года. Он уже

был вдовцом с двумя маленькими детьми, и с мамой они встретились случайно, когда пошли на

свидание вслепую. Вроде как, они должны были бы стать идеальной парой: оба молодые, оба

одиноки, оба с детьми. Но мама возненавидела его шутки и манеру есть, а он решил, что она

редко улыбается и вообще с ней скучно. Однако, спустя полгода, по дороге с работы мамина

машина заглохла во время проливного дождя. Папа был первым, кто остановился.

С тех пор они были вместе. Он говорил, что для того, чтобы влюбиться в него, ей всего-то и нужно

было увидеть его в мокрой майке и с гаечным ключом. Мама хихикала и признавала, что он не так

уж неправ.

Вот так вот и появилась наша семья. Мне – два года, Эмбер – четыре, Марго – шесть. Сейчас я уже

даже не могу вспомнить свою жизнь без них. После свадьбы родители вместе с нами въехали в

дом, где и живем до сих пор. Тогда он был буквально разгромлен, и папа постоянно что-то

ремонтировал. Сейчас происходит в точности то же самое. Впрочем, я не жалуюсь.

Итак, если папа был рядом практически все мое детство, отец больше напоминал Лох-Несское

чудовище или призрак прошлого. Были какие-то знаки, приметы, доказательства того, что он

существует, но все они были старыми и выцветшими, как фотографии или чеки, от которых мама

отказалась, когда вышла замуж за папу. Но, когда мистер Чемпион написал на доске те заветные

три слова, я поняла, что должна восполнить все пробелы.

– Я хочу ему написать, - сказала я маме, когда она закончила свой рассказ. – Кое-что спросить.

– Ох, милая, - мама устало прикрыла глаза. – Не думаю, что это хорошая мысль.

– Он – мой отец. Это моя история, мне нужно знать ее.