В 1873 году было принято решение о переходе на единый калибр; 7-дюймовые орудия были сняты, а число 64-фунтовых увеличено до восемнадцати. "Эктив" нес данный состав вооружения при вступлении в строй. Следующее перевооружение корветов состоялось в 1880 г., когда все бортовые пушки были сняты; вместо них установили десять 6-дюймовых 80-фунтовых нарезных казнозарядных орудий на центральном штыре (по пять на борт), десять многоствольных картечниц и два 14-дюймовых (350-мм) торпедных аппарата, сохранив пару 64-фунтовок на полубаке и полуюте.

Жилые помещения кораблей были просторными, светлыми, с хорошей вентиляцией. Капитанская каюта располагалась под полуютом и состояла из нескольких помещений. Кают- компания с прилегающими к ней восемью офицерскими каютами находилась в кормовой части нижней палубы.

В средней части корпуса корветы несли 36-футовый 14-весельный барказ, в который вставлялся 30-футовый паровой катер. Ростры на этих кораблях находились не у грот-мачты, как это было обычно принято, а на корме. Там находились два 28-футовых 10-весельных катера, два 25-футовых вельбота, 30-футовая гичка, 25-футовый ял и динги.

Несмотря на в целом положительные отзывы моряков, "Волидж" и "Эктив" не получили однозначного одобрения Лордов Адмиралтейства. Дело в том, что железные корветы оказались все же слишком дорогими для массового строительства. Так, стоимость постройки "Волиджа" составила 132 817 фунтов стерлингов (91 817-корпус, 41 000 - механизмы); "Эктива" - 126 156 ф. ст. (85 795 - корпус, 40 361 - механизмы), что достигало почти 60% от стоимости "Инконстанта", который заметно превосходил их по всем параметрам.

Примечание: НДЗ - нарезное дульнозарядное орудие, КЗ - (нарезное) казнозарядное орудие, малок.
– малокалиберная пушка, крт.
– картечница

Вверху: винтовой корвет "Волидж", 1870 г.

Внизу: винтовой корвет "Ровер", 1875 г.

"Волидж" в качестве учебного корабля, 1894 г.

Начав свою первую кампанию 15 марта 1870 г., "Волидж" под командованием кэптена Майкла Калм-Сеймура вошел в состав Флота Канала, однако уже в конце года его включили в так называемую "Летучую эскадру", отправлявшуюся в кругосветное плавание. По возвращению в Англию, 10 октября 1872 г. корвет был выведен в резерв для прохождения длительного ремонта, во время которого его перевооружили. Вернувшись в строй в июле 1874 года, "Волидж" отправился в новое заморское плавание, чтобы доставить астрономическую экспедицию на остров Кергелен для наблюдения за проходом Венеры. На подходе к острову он выскочил на необозначенную на карте отмель, но избежал повреждений. В сентябре 1875 г. корвет был назначен флагманским кораблем на Южноамериканскую станцию, где провел следующие четыре года.

"Волидж" в конце 1890-х гг. На заднем плена виден эсминец "27-узлового" типа

По возвращению в метрополию в 1879 г. он прошел очередной ремонт с заменой котлов и новым перевооружением, а затем был выведен в резерв, где оставался до 1885 года, когда вошел в состав Учебной эскадры.

В отличие от своего систершипа, "Эктив" сразу после окончания постройки был выведен в резерв. Там он оставался до 1873 года, когда его ввели в строй для службы в качестве флагманского корабля коммодора Уильяма Хьюитта - командующего станцией мыса Доброй Надежды и Западного побережья Африки. В 1874 году корвет принимал активное участие в Третьей англо-ашантийской войне, во время которой часть его команды сходила на берег для усиления армейских частей. В 1876 г. Хьюитта на посту командующего станцией сменил коммодор Фрэнсис Салливан (бывший командир "Волиджа"), В начале 1877 г. "Эктив" вернулся в Англию для осмотра и проведения ремонтных работ по корпусу и механизмам, а в июле следующего года вторично отправился к прежнему месту службы.

Ярким эпизодом в карьере корабля стало участие в англозулусской войне. В период с 19 ноября 1878 г. по 21 июля 1879 г. на берегу действовала Морская бригада под командованием коммодора Фрэнсиса Ромилли численностью 858 человек, [* Экипажи кораблей выделили в состав Морской бригады: "Шах" - 16 офицеров, 378 матросов (за время кампании погибло 4 чел.), "Эктив" - 10 офицеров, 163 матроса (11 погибших), "Бодицея" - 10 офицеров, 218 матросов (3 погибших), "Тенедос" - 3 офицера, 58 матросов (1 погибший), парусный фрегат "Флора" - 2 офицера.] в которую, наряду с моряками с фрегата "Шах", корветов "Бодицея" и "Тенедос", входило 173 человека с "Эктива": 10 офицеров, 100 матросов, 42 морских пехотинца, 2 медика, 5 вольнонаемных и 14 африканцев. В дополнение к личному стрелковому оружию они имели две 12-фунтовые казнозарядные пушки (позже замененные на пару 7-фунтовых горных пушек), 24-фунтовые ракеты Хэйла и картечницу Гатлинга. 12 января 1879 г. бригада в составе 1-й колонны полковника Чарльза Пирсона форсировала реку Тугела на границе Наталя с Зулулендом, а 22 января участвовала в битве на реке Иньезанэ, во время ко торой моряки при помощи ракет, картечниц и винтовок Мартини-Генри отбили атаку зулусского войска. В тот же день главные силы англичан потерпели поражение в битве у холма Изандпвана, и колонна Пирсона отошла к форту Эшове, где находилась в осаде в течение двух месяцев, пока 3 апреля не была деблокирована. За время кампании десантная партия с "Эктива" потеряла в боях всего одного человека убитым и девять ранеными, но еще девять моряков умерли от болезней во время осады, а один утонул при форсировании Тугелы. Мемориал погибшим морякам можно видеть в парке Виктория в Портсмуте. В 1881 г. все участники войны были награждены Южноафриканской Медалью.