— Ты прав, — согласился старейшина. — Но будь осторожен. Объясни ей всё, как есть, и не пытайся покушаться на флейту. Тогда скелеты не должны тебя тронуть.

— Это я уж и так понял…

Когда неофит, переодевшись в будничную одежду, садился в тёмную иномарку, на другой стороне улицы за ним уже следили на стареньких «Жигулях». Водитель «Шестёрки» выдувал в приоткрытое окно сигаретный дым, а его пассажир теребил указательным пальцем лезвие топора. На заднем сидении расположился их бледный подельник с пистолетом. Едва Борисов отъехал от резиденции экзарха, как они двинулись за ним.

Впрочем, Аделард даже не думал, что его может кто-либо сопровождать. Он был увлечён подбором слов для разговора с бывшей сокурсницей. Хотя и допускал возможность, что её не окажется дома. В таком случае Герман приказал ждать девушку до последнего и ни при каких обстоятельствах не приближаться к областному университету, где после вчерашних баталий дежурили ангрилоты и милиция.

Подъезжая к многоэтажному зданию, в котором снимала квартиру художница, Борисов заметил скопление людей. Те удивлённо наблюдали, как сверху падают какие-то бумажки. Часть из них ветер уносил на соседние крыши и балконы, но остальные падали прямо к зрителям. Припарковав машину, Аделард поспешил присоединиться к зевакам и обнаружил, что на бумажках сделаны наброски карандашом. Если б там были обычные скучные образы, то, наверное, никто бы даже не обратил на них внимания. Но на рисунках значились мужские обнажённые фигуры и их отдельные части тела, причём не самые приличные. Поэтому старушки и женщины, поднимая очередной выброшенный набросок, возмущённо качали головами и пытались увидеть, кто же кидает такую красоту с верхнего этажа.

Борисов побежал к подъездам, нашёл нужный и даже успел заскочить в него, когда оттуда вышел разгневанный дворник. Он что-то бурчал себе под нос, видимо, неудачно попытавшись достучаться до неспокойной квартиры. Впрочем, если это не получилось у него, то что же тогда говорить про беса, которого накануне Женя чуть не убила.

На последнем этаже воняло, и это был явно не застрявший в мусоропроводе пакет. Омерзительный запах напомнил Аделарду день, когда люциферит забрал его из труповозки. Это была вонь мёртвого тела. Но откуда в элитной новостройке протухший человеческий труп?

— Менты уже приходили, — посетовала соседка, которая словно поджидала любого, кто появится на лестничной площадке. — Там у неё покойник, куча мух, я вообще в шоке…

— Так а милиция что? — растерялся Борисов, на всякий случай постучав в тёмную дверь Жениной квартиры.

— Ну а чего, ничего, — обречённо развела руки в стороны престарелая женщина в халате. — Она им сказала, что у неё канализация засорилась. Они и поверили, наверно.

— А труп-то там откуда? — недоумевал бес, поправляя серую кепку.

— Так я сама же видела, как она его ночью притащила! — с жаром выпалила незнакомка. — Вон, я живу же напротив, в глазок всё видно. Да эта наркоманка весь подъезд же разбудила тут, а я видела, как она труп этот затаскивала к себе. Вот чуете, как несёт? Разлагается уже там всё…

Аделард поначалу расхотел выполнять поручение Германа. Кто его знает, насколько обезумела от своего нового статуса красноволосая Женя, если даже трупы к себе домой стала таскать. Но любопытство взяло верх, и он продолжил колотить в дверь.

— А Вы её знаете? — уточнила соседка.

— Мы учимся вместе, — кивнул Борисов.

— Пожалуйста, разберитесь уж с ней, — взмолилась женщина. — А то муж хочет психиатрическую помощь вызвать, её отцу я позвонила. Кажись, донаркоманилась она…

На очередной стук дверь вдруг открылась, и на пороге возник высокий скелет. Череп был окровавлен, а в костлявых руках существо держало кисточку. Аделард напряжённо оглянулся на пенсионерку, которая, казалось, не видела ужасное создание у входа в беспокойную квартиру.

— Я разберусь, — пообещал бес и, обернувшись к ожидающему скелету, указал на прихожую. — Я к хозяйке, поговорить надо…

Женщина, с ночи страдающая от трупного запаха, нахмурилась и обречённо махнула рукой. Если молодчик в кепке разговаривает с пустым пространством у двери, то чего ещё ждать от этой странной парочки. Но Борисов уже не обращал на неё внимания, напряжённо уставившись на окровавленный скелет.

— Серёга, пропусти, — донёсся из ближайшей комнаты хриплый голос сокурсницы, и инфернальное создание с недовольным рёвом отступило.

Внутри дышать было довольно трудно. Запах разлагающегося тела витал повсюду, несмотря на холодный сквозняк. Жужжали мухи. Играла минорная классическая музыка, из-за которой помещение больше напоминало склеп. На полу темнели кровавые разводы, тут и там вперемешку с пылью валялись куски уличной грязи. Правда, это всё меркло на фоне той вони, которая отравляла и без того убогую обстановку. Заглянув в ближайшую комнату, Аделард обнаружил источник смрада. Это, действительно, был труп иссиня серого цвета, голый и с темными веточками вен на груди. Его посадили на стул перед мольбертом, на котором чернели первые наброски. Кому он принадлежал, бес не имел ни малейшего представления. Впрочем, как и то, для каких целей Женя притащила его домой.