Столичная диковинка никого не оставила равнодушным. Девицы томно вздыхали, оглаживая жадными взглядами статного молодого человека в дорогих одеждах, чьё прекрасное лицо покрывали глубокие, крайне мужественные порезы. Разукрашенные дешёвой косметикой кокетки заливисто смеялись, прицельно хлопали глазками, мысленно уже запуская ручку кто в модные штаны, кто в тугой кошелёк. Парни завистливо посматривали на плоский, покрытый завитками чёрной эмали болтун, будто невзначай выложенный перед хозяином на случай связи, длинную серьгу-проводник со вставками не иначе как из настоящих рубинов и лихо изогнутый охотничий клинок в ножнах из русалочьей кожи. Хватало и тех, кто поглядывал на красивых девиц в ярких платьях, что жались к столичному гостю, всячески ему потакая да заискивая. Впрочем, большинство, состоявшее из любителей выпить, больше завидовало разнообразию закусок, их дороговизне и обилию. Да и выпивка среди тарелок с местными деликатесами стояла совсем не дешёвая. Сразу было видно, что компания, собравшаяся за столом, местному мужичью не чета: слишком яркими и изящными выглядели девицы, слишком гордо и самодовольно смотрел по сторонам сынок управляющего, слишком смело шутил заезжий красавец. Всего в них было слишком, вот народ и не решался бунтовать от такого неуважения. Ещё не вечер...

Алеандр Валент из своего укрытия провожала голодным взглядом уже вторую кружку пива, опрокидываемую до безобразия довольным братцем. Стасий с неприкрытым удовольствием наяривал жареные колбаски, закусывая шашлыком и куриными шейками, дорвавшись до так порицаемой в семействе нездоровой жирной пищи, и совершенно не вспоминал об оставленной дома родной сестре. А ведь, между прочим, при падении она могла и сломать себе что-нибудь. Травница сквозь раздражение и обиду просто нутром чуяла, как один неблагодарный братец с утра вместо целебного рассола найдёт разведённый уксус. Остальных ещё, возможно, и не постигнет благородная месть (что взять с чужих людей, им и не должно быть дела до её мучений), но вот одна рыжая зараза схлопочет непременно.

– Не забыть потом, напомнить себе, отомстить Стасию и, на всякий случай, Юрии с Манирой, - пробормотала Алеандр, поправляя подол юбки. Поддёрнув весьма откровенное декольте и похлопав себя по щекам, чтоб разогнать предательскую бледность, девушка решилась-таки совершить свой феерический выход, путь и в масштабах не всего кабака, а отдельно взятого стола.

– Чё встала? Неси за третий стол!
– гаркнули где-то над головой и в руки растерявшейся травнице всучили две тяжеленые кружки с пивом и небольшой кувшин с вином, наподдав широкой лапищей по заду для придания скорости.

Совершенно опешившая от такого обращения Эл сделала несколько шагов в нужном направлении и с трудом заставила себя остановиться, уже более осознанно взглянув на навязанную ношу. В глубинах креплёного, почти не опознаваемого пойла одиноко плавала яблочная кожура: очевидно, кто-то заказал глинтвейн. Совершенно не так Алеандр Валент представляла свой выход.

– Так этот упырь меня за подавальщицу принял, - взбешённой кошкой зашипела уязвлённая в самое сердце девушка и в сердцах брязгнула палёным глинтвейном о ближайший стол.

Сидящая за ним компания из четырёх плохоньких мужичков появившемуся дармовому напитку несказанно обрадовалась и тут же попыталась отблагодарить щедрую девицу, облапив и без того пострадавший зад, будто подставляться под руки старых подвыпивших козлов - мечта любой красавицы. Алеандр себя польщённой не почувствовала и наотмашь заехала "благодетелю" по голове оставшимся кувшином. Крепкие стенки, пережившие ни одну пьяную драку, выстояли и сейчас, лишь облив завсегдатаем белой жидкостью. Раздосадованная срывом операции Эл принюхалась к остаткам алкоголя и, различив под ароматами браги чуть уловимый запах молока и липового цвета, смело опрокинула в себя сомнительное пойло. Горькая жидкость с маслянистым послевкусием моментально обволокла горло, вызывая рвотные позывы, но девушка смело заставила себя проглотить всё, не отрываясь от кувшина, чем вызвала одобрительный свист у окружающей публики. Жизнь сразу озарилась новыми красками, кабак наполнился ярким светом, а на душе приятно потеплело. С чувством полного отмщения Эл отставила в сторону ставшую враз ненужной тару и гордо икнула. Теперь она точно была готова к великим свершениям и ужасной мести. Воистину чудодейственен эффект домашнего ликёра на пустой желудок!

Красивой, чуть вихляющей походкой, вызванной неизбежным вращением тела вокруг неустойчивых шпилек, Алеандр Валент решительно продефилировала к заветному столу и с грацией беременного изюбра плюхнулась на освободившееся место.

– А вы не ждали нас, а мы припёрлись!
– травница отсалютовала собравшимся куском наколотой на вилку буженины и с аппетитом принялась заедать мерзкое послевкусие от ликёра.

– Эт-то, - у Маниры, что только что с этого места поднялась, чтобы наполнить кубок дорогого гостя, от возмущения перехватило дыхание, - это же моё платье...

– На мне оно всё равно смотрится лучше, - легкомысленно отмахнулась от неё Эл и, склонившись к Равелию, проникновенно уточнила: - Правда ведь?

Чуть растерявшемуся артефактору не оставалось ничего другого, как согласиться с очевидным фактом, что выглядит младшая сестра его друга просто потрясающе. Услышав подобную ересь по меркам поместья "Сосновское", где с разрешения госпожи Бельских красавицами могли считаться лишь её дочери, Юрия возмущённо вскрикнула, а Манира попыталась запустить в узурпаторшу печёным крылышком, но была вовремя перехвачена привычным к женским дракам Стасием и насильно усажена подле себя от греха подальше. Благосклонно принимая комплименты, Алеандр только мило улыбалась и тихо млела, пока ей целовали свободное от ткани запястье. Умилостивившись пусть не всеобщим, но вполне заслуженным восторгом, она тоже похвалила костюм молодого человека, отметила дороговизну болтуна и будто бы между прочим предложила собственные услуги по заживлению боевых шрамов. Равелий милостиво улыбнулся и стал расспрашивать её об опыте лечения. Приободрившаяся травница уже собиралась красочно расписать первую проведённую ей операцию, когда девушка храбро вынесла из заполонённого нечистью урочища Мастера-Боя и буквально подручными средствами вернула его из Небесных кущ, но всё больше хмурящийся брат не позволил свершиться маленькой рекламной акции, пододвинув явно настроившейся на долгую душещипательную историю, миску со свиным холодцом.

– А мама знает, где ты сейчас?
– поинтересовался он нарочито строгим голосом, всерьёз полагая, что с младшей вполне могло статься и тайком улизнуть из чулана.

– Знает, - немного слукавила Эл, но не смогла удержаться и тут же расплылась в ехидной усмешке: - и даже просила предать, чтобы ты поменьше пива хлестал, а то опять проблемы с мочевым начнутся и придётся грелки ставить.

Услышав столь интимную подробность из жизни давнего приятеля, Равелий порядком развеселился и с нескрываемым любопытством принялся расспрашивать девицу о других нелицеприятных фактах биографии одного общего знакомого. Довольная возможностью отомстить и одновременно покрасоваться, а, может, и просто захмелевшая, травница с радостью принялась пересказывать все семейные побасёнки. Хихикая и икая, девушка заливалась соловьём о детских болячках и страхах великовозрастного артефактора, припоминала проделки и особые, исключительно "детские словечки", коллекционируемые госпожой Эльфирой, а заодно похвалялась собственными проказами, что в свете выпитого казались настоящим геройством. Рассказывала Алеандр очень эмоционально, всей душой сопереживая действию, активно жестикулировала, от чего надкусанный блин пару раз едва не ударял по плечу собеседника, и сама первой начинала смеяться, не всегда успев рассказать собственно смешной момент. От переживаний и алкоголя Алеандр раскраснелась и похорошела ещё больше, глаза блестели шальным огнём, улыбка не сходила с губ, проявляя кокетливые ямочки на щёчках.