– Много, - лаконично ответила Брунгильда.

– Вот и здорово, что они нас вчера прогнали, - вмешалась Алиса, и в ее голосе звучало мстительное удовлетворение.
– Пусть и из вредности, но получилось у них доброе дело. А то бы и нас в деревне застали. Давайте, скорее, заводим танк и бежать - а то ведь разбойники и досюда могут добраться...

– Ой, лишенько!.. Ой, беда!
– донеслось из избы стонущее причитание, сопровождаемое ревом разбуженных малышей.
– Доченька моя, доченька!..

Хозяйка, босая, с безумными глазами выскочила на крыльцо, схватила стоящие в углу вилы, споткнулась на ступеньках и упала на колени в грязь.

– Детки!..
– провыла она, протягивая руки в сторону зарева.
– Детки же мои!..

Грегорика, тоже босиком, сбежала по ступенькам следом, остановилась над рыдающей крестьянкой. Тонкая, высокая, прямая. Лицо обращено навстречу растущему зареву, очертившему ее силуэт тонкой кровавой каймой.

– Вот черт...
– слабым голосом выдавила Алиса. Умоляюще оглянулась на меня.
– Слушайте, ну не будем же мы?.. Эти хамы на нас наплевали, выгнали, пожалели нам куска хлеба...

– А вот бабушка Вадома не пожалела, - заторможено возразил я, бесцельно шаря по карманам.
– Так, куда же я задевал...

– Ну да, батрачить заставила! Что же теперь, за это голову подставлять? Нет, я все понимаю, сочувствую, детишек мне тоже жалко... эй, вы что, опять драться хотите? Мало нам тот клоп едва головы не пооткусывал?!.. Зачем? Кто они нам?!
– теперь Алиса почти визжала, вцепившись в сюртук и тряся меня, как погремушку.

– ...Погоди, - пробормотал я.
– Да отцепись ты!..

Ее истерика странным образом помогла мне собраться с мыслями. Вырвав у Алисы лацканы сюртука, я быстро застегнул пуговицы и повернулся к Брунгильде. Ее взгляд был прям и остер, словно готовая к выпаду шпага. Чтобы ответить на него... чтобы ответить, нужна была смелость - вся, что у меня еще осталась. Это было ощущение, возникающее на перегибе ледяной горки: чуть перенесешь вес вперед, качнешься - и возврата уже не будет.

– Надо помочь, - сказал я, решившись.

– Не уверена, - ответила телохранительница, переводя взгляд на неподвижный силуэт принцессы.
– Может быть опасно.

– Да. Но не пойти... как-то неправильно.

– Подвергать опасности госпожу нельзя. И винтовка всего одна.

– Но есть танк... броня, гусеницы, фары. Да они разбегутся, скорее всего. Та же картечь, на худой конец.

– Одного железа мало. Ты - готов?

Брунгильда нашла правильный момент, чтобы впервые обратиться ко мне на "ты". Обманывать бессмысленно, она все прочтет на моем лице. Ответить, что я понятия не имею, готов ли убивать людей? Телохранительница спрашивает прямо. Вероятнее всего, если я откажусь, она даже не станет думать обо мне хуже, чем думает сейчас. Черт возьми, но я делаю это вовсе не для того, чтобы повыпендриваться перед девушками.

– Н-наверное. Все равно деваться некуда.

Брунгильда кивнула.

– Именно. Когда госпожа прикажет - рассчитываю на тебя, Немирович.

– Спасибо за... э-э-э... честь.

Уж не знаю, какие заключения там сделала для себя эта валькирия, но, кажется, на первую ступеньку в ее глазах я все же поднялся.

Естественно, все произошло так, как предвидела Брунгильда - да и было бы удивительно, если бы она ошиблась. Служа принцессе с младых ногтей, она видела хозяйку насквозь.

Грегорика обернулась к нам и посмотрела так, что мне невольно захотелось вытянуть руки по швам. Брунгильда тоже выпрямилась и напружинилась. От нее так и веяло готовностью по первому слову броситься в огонь. Принцесса положила руку на трясущееся плечо крестьянки и произнесла коротко:

– Мы поможем.

На мокром лице бабушки Вадомы появилась сумасшедшая надежда. Мелко крестясь, она протянула, было, дрожащую руку, но не осмелилась дотронуться до принцессы. Брунгильда, не ожидая лишней секунды, бросилась к стоящему на выгоне танку. Мне нужно было вернуться за оставленными в избе туфлями, и я уже повернулся, но меня остановил визгливый крик Алисы.

– Да вы все тут с ума посходили!
– на грани истерики кричала она.
– Там головорезы, бандиты, а вы - студенты-второкурсники, школяры-теоретики, девчонки - с ними собираетесь драться?! Как?! Может, проще сразу повеситься?.. Мне тоже жаль детишек и все такое, но кидаться своей жизнью?.. Не желаю!!! Меня не заставите!..

– Я не собираюсь вас заставлять, Алиса, - совершенно спокойно ответила принцесса. Вместо гнева в ее голосе почему-то звучала печаль.
– Вы правы, все вольны сами распоряжаться собственной жизнью. Мы отправимся втроем.